Он взял девушку за руку и прижался к ее нежной щеке губами. Это продолжалось почти минуту. С тихим смешком она отстранилась наконец и прошла в комнату, оглядывая убогое жилище.
— Бог мой! Как тут у вас неуютно.
— Это гостиничный номер. — Алексей пожал плечами. — Я, кажется, привык и не замечаю. Хотя, когда вы вошли, я сразу понял: в этом номере не хватает персидских ковров, лепнины с позолотой и византийской кудрявой росписи. Поверьте, мне стыдно, что ничего этого нет.
Она быстро повернулась к нему, и он, словно брошенный в воду камень, разом утонул в черной бездне ее глаз.
— Вам не стыдно, что за месяц вы ни разу не позвонили своей невесте? Не пытались встретиться? Или ваше предложение всего лишь циничная шутка?
— О! Что ни вопрос, то пощечина. — Он взъерошил волосы. — Э-э… хотите кофе?
— Я хочу услышать ответ.
— Чудесно. Угощать мне все равно нечем. Я, признаться, не ждал вас.
— Это я уже поняла. — Она не отводила взгляд, и он лишний раз убедился на собственной шкуре, что камни плавать не умеют.
— Да, мне стыдно, — скорбно признался он.
— Это все?
— Мне стыдно потому, что я, увы, все еще не районный прокурор. Я просто следователь, ищейка! По сути, розыскная собака. В номере нет персидских ковров, нет лепнины на стенах и, если невеста разборчива, подумал я, ей не за что уважать такого жениха. Несколько раз я порывался позвонить, но вспоминал, кто я есть на самом деле, и бросал трубку. Зато теперь, когда вы пришли, пришли сами, я понял, что глубоко заблуждался. Моя щепетильность кажется мне абсолютной глупостью, и я готов принести извинения в любой доступной форме.
— Мне кажется, вы хамите, — тихо произнесла она.
— Возможно, мне не хватило вежливости, но я ответил искренне. За это ручаюсь.
— Вы тешили свою щепетильность столько времени, а о моей щепетильности подумали?
— Зачем? Вы же пришли…
— Ах так! — Ее взгляд вспыхнул, словно пламя электросварки, и звонкая оплеуха гранатой взорвалась у него на щеке. Алексей дернулся назад, как от сокрушительного удара, и, потеряв равновесие, всем телом грохнулся о платяной шкаф. Сверху повалились книги и стопы газет, а его тело безвольно сползло на пол. Вдобавок, он ударился головой об угол шкафа. Чтобы падение выглядело убедительно, он незаметно ударил ладонью об пол. Бух!
— Ой… мамочки!
Она с ужасом уставилась на распростертое тело. Потом до нее дошло, что он продолжает ломать комедию, и она выбежала вон, с треском захлопнув за собой дверь. От удара еще одна пыльная кипа газет обрушилась со шкафа ему на голову.
Алексей сел в задумчивости, начиная сомневаться, что его выводы относительно Тэн верны. Потом снова лег на кровать и уставился в потолок.
В прихожей звякнул телефон.
— Меня нет, — пробурчал он и отправился к телефону. — Да?
В трубке молчали.
— Я слушаю вас! — рявкнул он.
— Алексей Иванович, — голосок Тэн звучал сухо и холодно, но и с этими интонациями, признаться, ласкал слух. — Я, наверное, слишком быстро согласилась выйти за вас замуж, и сожалею и беру свои слова назад.
— Все? — спросил он, помедлив.
— Да.
— Почему вы не бросаете трубку?
Она не ответила. Алексей терпеливо ждал. Потом в трубке послышался тяжелый вздох.
— Я похожа на грязную девку?
— Нисколько.
— Тогда почему?! — в голосе Тэн звенели слезы. Он почувствовал, как к горлу подступает острый комок.
— Так, — буркнул он. — Валял дурака. Фамилия такая. Валяев.
Она помолчала, потом осторожно, как с больным, которого лишний раз нельзя беспокоить, спросила:
— Я хочу знать, что заставляет вас обращаться со мной подобным образом?
— Хорошо. Давайте попробуем поговорить откровенно. Я жду.
— Нет! Приходите вы. У себя дома я буду чувствовать себя уверенней.
— По-моему, я не знаю вашего адреса.
— Соседний подъезд. Девяносто шестая квартира.
Алексей изумленно присвистнул. Положив трубку, он сунул пистолет в кейс вместе с бумагами и выбрался на балкон. Огляделся. Затем, с перил, он осторожно просунул кейс через балконное ограждение верхнего этажа. Там, среди мебельного хлама и пыли, имелась весьма подходящая на этот случай щель.
Глава 11
Дверь открыла сама Светлана. Ее глаза еще блестели от слез, но на лице цвела чуть растерянная улыбка. Вслед за хозяйкой он вошел в одну из комнат. Судя по количеству дверей и размерам прихожей, квартира была трехкомнатной.