— Нет!
— Не лгите. Вы внушили себе, что влюблены в меня, а мнение любимого человека не может быть вам безразлично.
— Ваше мнение, кажется, я уже знаю. Но готова испить чашу до дна. Чтобы у меня не осталось больше иллюзий. А потом… потом я набью вам физиономию.
— Вы очаровательны, — со вздохом признался он. — Вы деликатны и не горды. Но за вашей изящной хрупкостью, Светлана Васильевна, скрывается огнеупорная мощь доменной печи.
— Доменной печи?
— Да.
— Я что-то не совсем понимаю. Это признание в любви или разновидность хамства?
— На ваше усмотрение. Тем более, испытания еще не закончены.
— О боже! — простонала девушка, но румянец удовольствия уже тлел на ее щеках. Она откинула со лба темный, блестящий локон. Безотчетным движением он перехватил ее падающую руку и прижал к губам. Девушка вздрогнула от неожиданности, но с одного взгляда угадала в нем безмолвное восхищение.
— Испытания закончились?
Он помотал головой.
— Что еще я должна продемонстрировать?
— К сожалению, сексуальные способности моей невесты для меня полная загадка. Ни малейшего представления, если не считать оплеухи.
Она резко повернулась и отошла к бару. Он сзади обнял ее узкие, напряженные плечи. Поцеловал.
— Я не могу переломить себя, — прошептала девушка.
— Почему?
Она долго молчала.
— Это надо сделать сейчас?
— Кажется, ты собиралась испить чашу до дна.
Не дождавшись ответа, он отошел и сел в низкое кресло. Она стояла так минут пять, спиной к нему. Потом, словно решившись, опрокинула в граненый стакан бутылку, пока водка не полилась через край. И, страдая физически, насилуя себя, выпила мелкими глотками почти весь. Медленно повернулась к нему.
— Я попробую… выпью чашу унижения до конца.
Язык у нее заплетался, веки тяжелели. С трудом она расстегнула пуговицу на блузке. Другую…
— Довольно, — Алексей поднялся. — Можешь ограничиться оплеухой. Я заслужил, кажется.
— Нет! — Она вскрикнула и с силой толкнула его обратно в кресло. — Я не хочу больше никаких иллюзий! Никаких, слышишь? Не-на-вижу!
Она содрала с себя блузку. Юбка вслед за ней плавно скользнула с бедер в ноги. Она переступила через нее и едва удержалась, чтобы не упасть. Кое-как стащила коротенькую сорочку и осталась перед ним в узких прозрачных трусиках.
Алексей рывком поднялся.
— Прости, если можешь, — пробормотал он и направился к двери. Уже открывая, услышал за спиной плач. Она сидела на тахте, уткнув лицо в колени. Узкие плечи вздрагивали от рыданий. В нем шевельнулось чувство раскаяния. «Что, если подозрения относительно Тэн напрасны? — подумал он. — Тогда эта египетская казнь, которую я устроил, долго будет висеть на совести.»
Алексей вернулся и сел рядом.
— Не уходи, — всхлипывая, чуть слышно попросила она.
— Да.
Светлана разжала пальцы, и толстый лист ватмана, содранный со стены, медленно, с натугой расправился.
— Здесь даже имя. Но ты просмотрел, кажется.
В хаосе линий, прямо через лицо, он вдруг отчетливо разглядел собственное имя…
А Л Е Ш А
Зачем-то спросил:
— Где сейчас эта пифия?
— Не знаю.
Алексей провел нетерпеливо ладонью по черному, сверкающему водопаду волос. Она встрепенулась и быстро обвила его шею руками, смеясь и плача одновременно.
— Кошмарное лето! Я, кажется, успела сойти с ума.
…Спустя час Светлана выбралась из его объятии и, набросив на себя халатик, едва прикрывающий стройные бедра, побрела к бару. Но дойти не смогла и без сил опустилась в кресло.
— Мне необходимо выпить, наверное. Мне плохо.
Влитый насильно стакан водки, похоже, оглушил ее. Лицо было бледным. Алексей открыл бар и удивился обилию разномастных бутылок с яркими наклейками. Впрочем, все они были непочаты.
— Даже коллекционное, о! Откуда?
— Ну, ты не знаешь настоящую цену моего места, — вяло отозвалась она. — Я говорила, кажется…
— Не знал. До последнего времени.
Он сбил сургуч с какой-то толстой, непрозрачной бутылки и штопором вырвал пробку. Рубиновая струя тяжело пролилась в глубокий хрусталь. Себе плеснул в стакан водки. «Нищий, но гордый», — хмыкнул он. Зато невеста, похоже, досталась с приданым. Под ногами белый ковер или палас с густым по самые щиколотки ворсом. Не меньше сотни иллюстрированных, чудесно изданных альбомов. Видюшник. Видеоплеер. Еще что-то. Хотя в ее положении это все мелочи, надо думать.