— В известном смысле, да.
Анна вскочила на ноги, едва не расплескав бокал, который был у нее в руке. Но Алексей удержал ее.
— Вы слишком красивы, Анна Кирилловна, и… словом, нужно много нахальства, чтобы претендовать на вас. Извините, у меня с этим не густо.
Некоторое время Анна обдумывала его слова, потом вновь опустилась к нему на колени. Лукавая улыбка заиграла у нее на губах.
— Кажется, теперь я понимаю, почему мне так редко везло на хороших людей. Они недостаточно нахальны?
— Тем не менее, отдельные экземпляры все же вам попадались, — заметил он. Анна уловила ревнивую нотку в его голосе и отозвалась тихим смехом.
— О, да! Но мне проходится соблазнять их самой, — она поцеловала его в губы и зашептала, дыша в ухо: — Они или ворчат в моем присутствии, глядя в сторону, или говорят комплименты. Признайтесь, Алеша, что вы таким образом защищались?
Он замотал головой.
— Не стану признаваться.
— Почему-у?
— Потому что стыдно…
— Ага!
— Вам стыдно, Анна Кирилловна, припирать меня к стенке. В конце концов, это вы ведете себя как прокурор…
…Измученная ласками, Анна неподвижно лежала рядом, положив голову ему на грудь. В свете ночника он видел только темную, тяжелую россыпь волос, скрывающих лицо и плечи. Он с наслаждением погрузил в них руку. Волосы Анны слегка потрескивали и искрились в темноте голубоватыми сполохами, струясь меж пальцев — явный признак страстной натуры.
— Алеша, почему ты не спишь? — низким, глухим голосом спросила она.
— Сплю. Уже сплю.
— Я слышу, ты хлопаешь глазами.
Он рассмеялся:
— Мне спать нельзя.
— Нельзя? Почему?
— В данный момент я на дежурстве.
Анна мгновенно села, откинула назад волосы:
— Ты думаешь, он может вернуться? Снова?
— Не исключено. Или выкинет какой-нибудь номер.
— Это как?
— Например, подожжет усадьбу. Чтобы уничтожить архив.
Она подумала и не согласилась:
— Он мог сделать это еще при Хлыбове. Не убивая.
— Здравая мысль. Значит, архив ему нужен.
— Зачем?
— Ну, там собран неплохой компромат. А это дает известную власть, рычаги.
— В таком случае, он обязательно придет, — мрачно подытожила Анна.
— Полагаю, он уже здесь. Возможно, не один.
В испуге она вскочила с постели и спохватилась, только поймав на себе его откровенно восхищенный взгляд.
— Швабра в углу, за бюро, — подсказал он, коварно оттягивая момент ее возвращения в постель. И выдал себя с ушами. Тем не менее, Анна прочно заклинила дверь шваброй и неторопливо забралась под одеяло.
— Ты нарочно разыгрываешь эти сцены, да? Чтобы подглядывать?
Он ухмыльнулся.
— По-моему, ты сама воспользовалась случаем, чтобы устроить это шарман-шоу. Разве нет?
Анна вспыхнула от негодования, но он, смеясь, закрыл ей рот поцелуем и не отпускал до тех пор, пока она не утихла.
— Кстати, у меня вопрос. И задаю его уже в третий раз, но никак не получу ответа. То ли у меня слишком тихий голос, то ли у вас, уважаемая Анна Кирилловна, плохой слух.
— Ужасный! Обычно я пропускав глупости мимо ушей.
— Не думаю. За вашим молчанием, Анна Кирилловна, мне чудится какая-то тайна.
— Что за вопрос? — наконец с осторожностью спросила она.
— Меня интересует, каким образом Хлыбов умудрялся чувствовать себя несчастным человеком возле такой роскошной женщины как вы? Вы тоже, если не ошибаюсь, не были с ним счастливы?
Она долго не отвечала.
— В чем дело? Я обидел тебя?
Она покачала головой. Всхлипнула:
— Жалко… Хлыбова.
— Ты любила его?
— Да. Это было как наваждение. Я и сейчас, кажется, продолжаю любить.
Он промолчал.
— Ты мне не веришь?
— Не знаю. Факты, во всяком случае, говорят о другом.
— Известные тебе факты… известные всему городу факты, Алеша, не говорят ни о чем.
Он понял вдруг, что допустил бестактность, бесцеремонно вторгшись в отношения Анны с Хлыбовым.
— Извини, ради Бога. И давай прекратим этот разговор. Но Анна неожиданно воспротивилась.
— Я отвечу на вопрос. Хлыбову теперь все равно, а я… едва ли я смогу рассказать такое кому-то еще. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Ты знаешь уже, Хлыбов сделал все, чтобы уничтожить Павла. Павел — мой первый муж. И он заметался. Начал искать старые связи, покровителей, но однажды, возвращаясь из области, попал в автомобильную катастрофу. Здесь все говорят о самоубийстве, нет, это была случайность. Такие люди добровольно с жизнью не расстаются.