— Найдем, — коротко ответил купец, — а делать-то что будете? Никак в разум не возьму. Так понял, что землю бурить и до нефти добраться. Только зачем, когда вот она, бери — не хочу… Ну, сделайте еще одну дырку в земле, а как из нее добычу вести? Кружкой, что ли, черпать?
— Да не спешите вы, Василий Александрович, поперед батьки, все пойдет своим чередом, дайте только срок… — успокоил его Менделеев. — Я же говорю, сперва испробовать надо, а потом уже судить, что из того выйдет. Может, и ничего, а может, и толк будет.
Кокорев, у которого было полно своих дел, только махнул рукой и поспешил к группе мужиков, которые жарко о чем-то спорили.
— Чего рты раззявили? Работать кто за вас будет? — послышался его зычный голос, и мужиков тут же словно ветром сдуло.
Менделеев улыбнулся и пошел искать место для первой пробной скважины, от чего зависело, удастся ли его эксперимент или нет. Вскоре к нему подошли отправленные хозяином двое рабочих, спросили, чем им заняться. Он велел им подтаскивать в одно место бревна, а потом принести топоры и взять у кузнеца крепежные скобы. Когда все было исполнено, он велел соорудить им из бревен козлы высотой чуть выше человеческого роста. Мужики поплевали на ладоши и занялись работой, а он все не мог решить, где лучше всего выбрать место под скважину. Наконец нашел небольшое углубление в почве возле одного из колодцев и велел крепить козлы именно там.
Когда сооружение было закончено, притащили бур, и Менделеев показал, как им следует пользоваться. Мужики взобрались на козлы и стали вкручивать изготовленное кузнецом приспособление в земли, а потом, по команде Менделеева, вытаскивали его вверх и стряхивали налипшую землю. К ним подошло еще несколько человек, увидев, что те, что крутили бур, подустали, он направил взамен них других. Народ, с удивлением наблюдавший за всем этим, начал отпускать шутки на этот счет, кричали тем, кто наверху:
— Эй, Анисим, гляди, как бы в ад дырку не провертеть, а то оттуда чертенята полезут да тебя с собой и утащат!
— Не боись! Я с утра головку чесноку употребил, а черти его страх как боятся, потому о себе, Мишанька, лучше подумай, отойди подальше…
Так попеременно было пробурено уже довольно глубокое отверстие, и бур входил в землю уже по самую рукоятку, а потому бурильщики переместились на землю. Тогда Менделеев велел Степану привинтить между буром и рукоятью дополнительную трубу, и работу продолжили. Когда в очередной раз его извлекли вверх, то конец его оказался мокрым от нефти, и обрадованный Менделеев громко закричал:
— Все, наткнулись на жилу, тащи спусковую трубу, — приказал он Степану и его подручным, — спускаем её вниз. А вы, — он указал остальным, стоящим без дела мужикам, — хватайте тачки, носилки — и бегом отходы от выпарки сюда тащите, только бегом, бегом, одна нога здесь, другая там!
К ним подошел Кокорев и поинтересовался:
— Удалось получить то, на что рассчитывали? А дальше что будет? Как ее оттуда добывать станете?
— Ой, Василий Александрович, не отрывайте от дела, сейчас каждая минута дорога, — отмахнулся Менделеев, — всему свое время, сами увидите. — И он кинулся руководить работами, не думая, что перепачкает костюм, подхватил конец трубы и начал вместе со всеми медленно опускать ее в пробуренное отверстие. — Да, — спохватился он, — колотушка нужна деревянная и кувалда, распорядитесь, чтоб доставили.
Кокорев покрутил головой, что-то проворчал, мол, сделался подмастерьем наряду со всеми, но тут же потребовал найти все, что требовал Менделеев. Когда принесенная труба полностью погрузилась в отверстие в земле, ее перехватили несколько человек и держали так, пока Степан не закрепил через фланцы на ее конце другую такую же по диаметру трубу. Так повторялось несколько раз, пока нижний конец трубы не уперся в грунт. Тогда Менделеев велел лезть одному человеку на козлы с деревянной колотушкой, а другому с кувалдой бить по ней, чтоб загнать трубу в землю как можно глубже. Остальным он показывал, как нужно обкладывать трубу принесенным битумом, и тут же сам кинулся трамбовать его.
— Чтоб нефть себе ход не нашла, — пояснил он, повернувшись к Кокореву, — если все так, как я думаю, то она должна по трубе вверх идти…
— Не может такого быть, — не поверил тот, кто б другой сказал, послал бы подальше, но вот вам, Дмитрий Иванович, почему-то верить хочется….
— И правильно делаете, — рассмеялся тот, утирая перепачканное лицо рукавом пиджака, — вы не мне верите, а науке. А ей положено верить, она не врет, потому как никакой своей корысти не преследует. Точно говорю…