К скалам плыть было ещё опасно. Она решила, что достаточно опередила этого воина, тем более что плавает она отлично, а у него меч, который он точно не бросит. Как он вообще с ним поплывёт непонятно. Затем увидела, что он положил меч на кожаный бурдюк, который, вероятно, был поначалу у него за спиной.
Элика недолго думая, быстро стала грести к середине озера. Она решила, что там она нырнёт и поплывёт под водой в нужную ей сторону. Была у неё одна хитрость. Но тут вдруг увидела, что от середины озера к ней движется что-то огромное. Она опешила. Крупнее русалок в этом озере отродясь никого не бывало, а с ними она дружила. Девушка развернулась и попыталась отплыть в сторону, но скорость надвигающегося существа была очень высокая. Элика поняла, что ничего не успевает, и в то же мгновение её схватила огромная лапа, как оказалась, драконья.
Схватил он её на удивление аккуратно и тут же сбавил скорость, с любопытством разглядывая девушку. Вдруг они услышали крик: «Отпусти немедленно! Подлый дракон, я вызываю тебя на бой!» Элика в удивлении попробовала оглянуться. Дракон, не менее обалдевший от наглости человека, повернулся тоже в сторону кричащего. Это был тот самый воин, который поплыл за ней. Он изо всех сил молотил ногами и помогал себе свободной рукой, лишь бы быстрее доплыть до них.
Дракон вдруг раскинул по воде крылья, поднял Элику чуть выше, чтобы она не нахлебалась воды и с интересом, явно читавшемся в его глазах, стал ждать рыцаря спасителя. А тот, не переставая поносить дракона на чём свет стоит, спешил как мог и, наконец, доплыл до них. Держась одной рукой за бурдюк, он пытался замахнуться на дракона мечом. Дракон, недолго думая, клацнул зубами и просто перекусил меч почти у рукояти, а потом, подхватив защитника второй лапой, откинул его подальше вместе с бурдюком. Затем взлетел вместе с девушкой и опустился на невысокую скалу на стороне, принадлежащей клану Серебряных.
Там он отпустил Элику и, отойдя от неё, обернулся в стройного, светловолосого юношу. Девушка так и стояла там, где он её поставил, не сводя с него глаз. Сердце её беспомощно трепыхнулось и было отчего. Серебряный был красавец, каких поискать. Их клан вообще отличался особой внешностью. Все как на подбор высокие, с широкими плечами и узкими бёдрами. Кожа у них прямо светилась, когда принимали человеческое обличье, а глаза, эти тёмно-янтарные глаза заглядывали в душу. Дракон же обошёл её со всех сторон, внимательно разглядывая, а потом начал хохотать.
– Дева ты необычная, конечно. Не зря за тебя на турнире сражался. Я что, обидел твоего жениха? Извини, это случайно. Я подумал, что парень гонится за тобой, а он, оказывается, защитить хотел. Хочешь, я отнесу тебя обратно? Меня Тангриф зовут. Я молодой лэрд Серебряного клана. Надеюсь, я не причинил тебе неудобства, когда выхватил из воды.
– Спасибо, светлый эрад за помощь, что могли вы уже сделали. Это не мой жених. И он, скорее всего, действительно за мной гнался. Хотя я не знаю наверняка.
– Куда же ты направляешься, чу́дная дева, в таком виде? Не знал, что у Опаловых принято так девушек раскрашивать. Как имя твоё?
– Эликой зовут.
– Элика, ты хотела переодеться в мужчину? Потому волосы состригла? Платье, наверное, сменить не успела ещё. У тебя, пожалуй, не получится. Очень уж ты худощавая, чтобы не сказать по-другому. Если только мальчиком прикинуться. Но ты понимаешь, что если ты принадлежишь Опаловым и они потребуют твоей выдачи, то мне придётся тебя отдать?
– Я не принадлежу Опаловым. Я из свободных. Договор с ними тоже не заключала.
– Да, печатей не чувствую, а если и договора нет у них, то ты вольна идти куда хочешь. Так почему ты плыла в нашу сторону? Может, натворила что-то?
– Нет. Бабушка умерла, одна осталась. Вот и решила мир посмотреть.
– И себя показать? Слушай, если ты жениха ищешь, так у нас дев чуток поядрёней любят. Трудно тебе будет мужа найти. Так куда ты направляешься?
Элика больше всего боялась, что Тангриф почувствует триглаз. Он, конечно, был зашит в специальный кожаный мешочек с заклинаниями, блокирующими любое проявление магии. Да и себя она старательно защитила как могла, но дракон есть дракон. В другое время она бы не дала ему спуску и на каждую его шутку нашла бы ответ. Но сейчас ей было важно, как можно скорее уйти подальше от границ Опалового клана. Пересидеть в гроте уже не получится, поэтому она смирно слушала, как он потешается и лихорадочно соображала, что же ей делать дальше. Серебряные всегда отличались благородством. На этом она и сыграет.
– Некрасивую задеть может каждый. Не думала, что у лэрдов Серебряного клана принято обижать девушку, только за то, что лицом не вышла.