– Не сердись. Согласись, ситуация и впрямь комичная. И не только для тебя. Если в моём клане узнают подробности, так смеяться будут до конца моих дней. А что за глава клана, над которым потешаться можно. Сегодня я прошёл Обряд Обретения Пещеры, и как понимаешь, ищу возможность пройти оставшиеся два ритуала. А тут на тебе. Спас деву, называется. Давай так, ты уж молчи, о том, что тут случилось, а я тебя отнесу куда хочешь. Только если ты не против, не в людное место. Ты просто так шла, или куда-то конкретно?
– Просто так. Я травница. Говорят, у вас в лесах полным-полно краснокоренника. А он, сами знаете, от ста болезней. Да и другие травы хочу собрать, которых у нас нет. Кроме того, подзаработать не против. Я хорошая лекарка, но колдун, которого Опаловые прислали, выжил меня.
– Это не он, случайно, так тебя отделал, что и лица не разобрать? А косу где потеряла?
– Он. И косу пришлось ему отдать.
Драконам никогда не стоит врать. Правду они чувствуют. Поэтому Тангриф просто кивнул, уже чуть внимательней посмотрев на неё, сочувствуя, но сказать ничего не успел, потому что они снова услышали крик незадачливого защитника. Он, оказывается, всё это время старательно плыл к берегу, доплыл вот и уже карабкался на скалу.
– Светлый эрад, не трогайте её. Она же ничего плохого не сделала! За что вы её похитили?
Тангриф повернулся к Элике, досадливо поморщившись. Его почему-то задела неугомонность парня. С чего это он вдруг так привязался к лекарке. Элика вздохнула с облегчением. Пристальное внимание её сильно тревожило. Говорят, Серебряные очень сильный клан и магия у них лишь чуточку слабее, чем у Верховных драконов. Кто знает, а вдруг этот юноша уже овладел истинным зрением. Тут и заклятья защиты могут не сработать.
– Ты уверена, что это не твой жених? Что-то он уж больно настойчиво за тобой бегает.
– Уверена.
– Хорошо, разберёмся.
Юноша встряхнулся, совершая оборот и сорвался со скалы драконом. Элика впервые видела превращение в дракона. Это было так красиво. Особенно когда на коже юноши начинала проступать серебряная чешуя. У девушки защемило сердце. Великие Предки, как он прекрасен, век бы любовалась. Достанется ведь какой-то счастливице такой муж.
Дракон же, подхватив Отгунда, поставил его недалеко от Элики.
– Кто тебе сказал, что я похитил эту девицу?
– Так, я сам видел, как вы мчались к ней и потом схватили.
– Вообще-то, я схватил её, потому что увидел, как ты с мечом бежишь к озеру и приказываешь ей вернуться. Кто ты? И почему бегал без дела и с оружием?
– Я свободный Отгунд, младший сын кузнеца из деревни Сверад, на территории клана Опаловых. Я хочу служить дракону, а отец не отпускал меня. Вот я и сбежал. Когда к озеру подходил, увидел, что вы плывёте прямо к эрайе. Думал, это Жемчужный дракон вышел на охоту.
– Жемчужный дракон? Я о таком клане не слышал.
– Да у нас сказители, порой, поют, что все реки и озёра принадлежат клану Жемчужных. Их никто не видел, но все опасаются.
– Ох уж эти мне сказители. Где только берут свои истории. Так ты действительно защищать эрайю бросился? Ты её знаешь?
– Нет, светлый эрад, в первый раз ви… О-о-о, знаю, это же эрайя Элика из деревни Бразвит. Что с Вами, эрайя? Добрался-таки и до вас колдун? Слышали мы, что он вас выживает. На последней ярмарке к отцу приходил староста из вашей деревни серп купить и жаловался, что сладу нет с этим колдуном. Боялся, что вас или в гарем умыкнут, или в чём страшном обвинят, чтобы сгубить.
Элика тоже вспомнила парня. Она не раз видела его на ярмарке с отцом. Торговали они железной утварью и оружием.
Тангриф уже решил, что делать дальше. Он ещё немного послушал, как парень сочувствует лекарке, глядя на неё с искренним уважением, и затем остановил его жестом.
– Я всё понял. Служить Опаловым драконам ты почему-то не хочешь, и решил искать счастья у нас. Я возьму тебя на службу. Парень ты неумелый, но храбрый. Раз с вашей лекаркой такая беда приключилась, я вас отнесу в одно место. Там есть домик и кое-какие припасы. Пусть эрайя там поживёт, пока косы не отрастут. Авось чуток краше станет, а то, пока она в таком виде, женихи от неё шарахаться будут. Заодно в моём лесу запас своих трав пополнит, ты же её охраняй. Я заплачу. Буду к вам наведываться. После решим, куда вашу лекарку пристроить. А тебя потом в замок возьму.
Элика и Отгунд поклонились. Элику это устраивало. Похоже, дракон окончательно записал её в дурнушки. Это её опечалило, хотя признаваться в этом не хотелось даже самой себе. Главное, в благородстве ему не откажешь, а ей сейчас, лишь бы спрятаться. Пожалуй, пока она может быть спокойна.
Отгунд счастливо улыбался. Надо же, как ему подфартило. Уже на службу попал. Охрана – это почётно.