Женщины продолжали суетиться, накрывая на стол: что-то резали, строгали, жарили, мыли, спорили. Хрипцов наблюдал за всей этой картиной отстранённо: он видил фигуры, которые бегали рядом с ним, но не слышал, о чём они говорили. Его мысли бродили где-то в другом месте.
Вот Наталья Семёновна расставила тарелки и разложила столовые приборы.
— По горяченькой? — спросила она, обращаясь к Виктору.
— Нет, я не могу, я за рулём.
— Как же так? Приехал, и не выпить за твоё здоровье?
— Не могу. Заехал на пару часов. Хотя постойте. Я же шампанское купил. Его могу бокальчик с вами выпить. — Виктор встал из-за стола и оглянулся в поисках пакета. Он лежал на полу рядом с мойкой.
— Хорошо, сейчас принесу фужеры. — Наталья Семёновна скрылась в глубине дома.
Виктор откупоривал бутылку над раковиной как раз в тот момент, когда к нему сзади подошла Любовь Александровна и положила свою маленькую руку ему на плечо.
— Плохо, что я про него забыл. Тёплое. — Хрипцов сделал вид, что ничего не заметил, и вернулся к столу.
— Я уже бегу! — Наталья Семёновна вернулась на кухню, придерживая фужеры у себя на груди.
— Отлично! За стол? — Виктор присел первым.
Наталья Семёновна и Любовь Александровна расселись по другим углам стола.
— За твой приезд, Витя! — первой произнесла тост Наталья Семёновна.
Чокнулись и выпили. Женщины опустошили бокалы до дна, Виктор же немного пригубил. Закусили салатом из свежих огурцов и помидоров. Дальше разговор пошёл ни о чём. Наталья Семёновна, слегка захмелев, начала живо рассказывать вообще обо всём, что происходило в Рыбном: кто с кем подружился, поженился, развёлся. Кто из соседей делил имущество и судился. После второго бокала шампанского шумную подружку разнесло ещё больше, и она засыпала Виктора вопросами: а что работа, а есть ли жена, а когда будет, а где был, а почему так редко приезжает, а когда заглянет в следующий раз? Мужчина на её вопросы отвечал односложно и с неохотой.
— Наташа, ну что ты, в конце концов, пристала к нему со своими вопросами? — Любовь Александровна по взгляду сына поняла, что пора прекращать этот балаган. — Не видишь, человек немного устал с дороги? Ему отдохнуть надо, а ты кудахтаешь без умолку, как курица!
— Ты посмотри на неё! Курицу тут нашла! — Наталья Семёновна фыркнула и допила остатки третьего по счёту бокала. — Я же, может, тоже рада его видеть! Вот и болтаю всё подряд. Но ты права.
Она встала из-за стола и, переваливаясь, пошла к входной двери.
— Я чуть позже ещё загляну. — Женщина помахала Виктору рукой и вышла во двор.
— Когда выпьет, всегда такая. Не обижайся на неё. — Любовь Александровна встала из-за стола. — Ещё что-нибудь кушать будешь?
— Нет. Лучше завари нам обоим крепкий чёрный чай.
— А-а-а-а, сейчас, Витечка. — Любовь Александровна загремела металлическим чайником. Послышался шум воды из-под крана, потом — шипение газовой плиты. Пока закипал чайник, женщина несколько раз переходила от мойки к столу и обратно, собирая грязную посуду и убирая остатки еды. Потом протёрла клеёнку тряпкой и поставила на стол блюдца с чашками. «Наверное, самыми красивыми в доме», — отметил про себя Виктор. Пока мать заваривала чай, он незаметно глянул на часы. Начало третьего. «Ну, ещё есть пара часов», — подумал он про себя, вертя в руках белую чашку с цветочным рисунком. Наконец на столе появилась деревянная подставка, на которой водрузились чайник и заварник.
— Вот, готово всё. — Любовь Александровна села поближе к сыну, наискосок от него.
— Спасибо. — Виктор разлил чай по чашкам и сделал глоток. Кипяток обжёг горло.
— Какой-то ты замученный. — Любовь Александровна взяла сына за руку. — Что случилось, дорогой?
— Ничего особенного. — Виктор сделал ещё один глоток. — В бизнесе времена не очень хорошие. Вот и всё.