- Эдди не очень-то доверчив!
- А чья это идея насчет Эдди? - неприязненно осведомился я.
- Роджера. Он сказал, что вы, возможно, заняты поисками убийцы Линды Гейлен. Это, конечно, прекрасно, но кто-то должен остановить и того, кто вынашивает мысль об убийстве Сэма.
Я был занят тем, что пытался справиться с волнением, охватывавшим меня всякий раз при виде Сони. Она была восхитительна в своем черном платье без рукавов с опасным треугольным вырезом, который доходил до выемки между грудями. На черном фоне резко выделялась горизонтальная серебряная полоса вокруг ее бедер. Крошечный медный колокольчик находился на своем привычном месте, свисая с мочки уха, и я с тоской прикинул, позвонит ли он когда-нибудь только для меня?
- Рик? - Ее серо-зеленые глаза смеялись. - Вы слышали, что я только что сказала?
- Конечно, - промямлил я. И тут мне пришлось откашляться, чтобы обрести способность говорить. - Вы сказали, что Эдди - это идея Хагилла.
Она улыбнулась.
- Нельзя же быть одновременно в разных местах, Рик.
- Остается надеяться, что то же самое относится и к Эдди, - подхватил я. - А где Сэм?
- В своей комнате, смотрит телевизор. Они повторяют специальную программу Терри Крейна, которую он подготовил в прошлом году. У Сэма там пятиминутное выступление в самом конце, и он - так же, как все эти люди в шоу-бизнесе - не может отказаться от удовольствия поглазеть на себя.
- А Хагилл?
- Недавно ушел куда-то. Не знаю куда. Сказал, что скоро вернется. Можно предложить вам выпить, Рик?
- Виски со льдом, благодарю вас.
Она лавировала между мебелью, прокладывая себе путь к бару в дальнем конце комнаты. Я рассматривал картину, которая висела на стене напротив, и пришел к выводу, что художник был не в своем уме, когда писал ее. Одно из двух: или автор спятил, или вызывает недоумение, как это я до сих пор не слышал о двухголовом сорокопуте с веерообразным хвостом?
Интересно все же, почему у Хагилла, человека с большими деньгами, возникают такие странные идеи, куда их потратить. Обстановка этой комнаты никому не сделала бы чести. На мебель было страшно смотреть - она даже не была дорогой! Богачи, у которых нет вкуса, - и те не покупают себе подобный хлам, если они хоть немного заботятся о своей репутации.
А если Хагилл и не заботился о ней? Может, ему это и не было нужно?
- Рик, идите сюда и располагайтесь, - пригласила Соня. - Здесь, на кушетке, вам будет очень удобно.
К тому времени, когда я преодолел разделявшее нас пространство, она уже сидела на кушетке, с краю. Я с сомнением покосился на четыре тщедушные ножки, и она прыснула со смеху.
Я осторожно уселся, и Соня вручила мне стакан с виски.
- Вы давно знаете Хагилла, - сказал я, - и, наверное, считаете его хорошим другом.
- Очень хорошим. - Она кивнула.
- Человеком, на которого можно положиться в беде?
- Да, я так думаю, - без колебаний ответила она.
- Партнер всех возможных компаний - определенно полезный человек, согласился я. - Вы хотите снимать кинофильм - и он тут как тут в "Уоллес продакшн". У вас проблемы с пластмассой, и он готов оказать услуги с помощью "Рейнор пластике". Вы хотите знать подноготную частной жизни бывших жен Сэма Сорела, и он действует через посредство Детективного агентства Трашмена!
Соня сидела очень тихо. Я сделал несколько глотков, наблюдая за ее лицом, которое превратилось в застывшую маску.
- Возможно, у вас была серьезная причина? - спросил я спустя некоторое время.
- Сэм был уже почти на самом дне, когда попросил меня стать его личным импресарио. Он немного психовал тогда. Бывали моменты, когда нам ничего не оставалось, как только сидеть и разговаривать. - На ее губах возникла улыбка, навеянная воспоминаниями. -Я больше слушала, а он говорил. Тысячу раз я выслушала все эти истории о его трех браках и не возражала против этого, потому что для него это была своего рода эмоциональная терапия. Но в результате эти три женщины как-то стали очень реальными для меня. Я знала о них так много: как они выглядели, как одевались, разговаривали. Даже их мысли перестали быть для меня чужими. Когда Сэм снова стал знаменитостью, пришло время и волноваться из-за них. Он ведь все еще как ребенок, конечно, в эмоциональном смысле. Если же они начнут донимать его, то я знала, - что он снова может сорваться.
Она медленно покачала головой, и маленький медный колокольчик звякнул, как знак надежды для Холмана. Так я полагал.
- Я понимала, что нам нужны некие козыри, чтобы удерживать их там, где они есть, и не подпускать к Сэму. Я знала, что Роджер является одним из партнеров в Детективном агентстве, поэтому и попросила его добыть конфиденциальный отчет об этих трех особах, особенно об их личной жизни. Идея заключалась в том, чтобы передать его Сэму в том случае, если какая-нибудь из них начнет приставать к нему: он уже будет вооружен правдой. Но когда я увидела этот отчет, я поняла, что Сэм не поверит ему, просто не захочет. Но все равно - ведь он же должен быть осведомлен.
- Это вы звонили ему по телефону, подражая голосам его бывших жен?
Она кивнула.
- Это было не трудно. Он годами не разговаривал с ними, и если голос звучал как-то странно, всегда можно было приписать это плохой связи. Я не особенно горжусь своим поступком, Рик. Но ведь это было в его интересах.
- Если бы вы не вмешались, он бы не встретился с Линдой, не влюбился бы в нее снова, и она, возможно, осталась жива.
- Я тоже подумала об этом, - глухо призналась она.
- Есть еще кое-что, - добавил я, сообщив ей о том, как Хагилл использовал этот отчет, развернув на его основе кампанию обольщения. И в двух случаях преуспел. Я представил ей все доказательства, до мельчайших подробностей, включая его угрозы Беверли Квиллен, в случае, если та пойдет против него. Когда я закончил, у Сони был такой вид, словно ее сразили бейсбольной битой.
- Я понимаю, что это похоже на истину, - промолвила она своим нежным контральто, но в ее тоне уже не было прежнего самообладания. - Просто мне нужно время, чтобы переварить это.
Дверь открылась, и в комнату вошел Сэм Сорел в своем старом, выцветшем халате, накинутом поверх пижамы. У него был измученный вид.
- Соня? - Его блуждающий взгляд наконец остановился на кушетке. - Вот ты где! - Он медленно направился к нам. - Привет, Рик! Когда вы намерены избавить меня от этого проклятого лейтенанта?
- Надеюсь, очень скоро, - уверил я его.
- У меня с ним был еще один разговор сегодня. -Остановившись перед нами, Сэм взъерошил шевелюру. -Он задавал все те же проклятые вопросы одно и то же, одно и то же, снова и снова, я чуть не завопил.
- Как прошел повтор программы Терри Крейна? - спросила Соня.
- Паршиво. - Он усмехнулся. - Но я был великолепен! - Он зевнул. Боже, я совсем разбит! Ты не знаешь, где нембутал, милая?
- В маленьком чемоданчике на твоем комоде, - мгновенно отозвалась Соня. - Только не глотай лекарство как леденцы. Двух таблеток вполне достаточно.
- Ладно, ладно! - Он кивнул. - Избавьте меня от этого лейтенанта, Рик, и тогда я смогу расслабиться. Вас и Эдди, который следит за домом, мне вполне достаточно, чтобы знать, что меня не убьют в собственной постели.
- Безусловно, Сэм, - подтвердил я. - Признайтесь только мне кое в чем. Вы трижды вступали в брак С тремя женщинами, и все они были чертовски привлекательны. А теперь у вас есть Соня, которая, быть может, еще более привлекательна, чем все те трое, вместе взятые. Вы уже не молоды, Сэм. Вы некрасивы, и нервы у вас никуда не годятся, и я могу предположить, что в интимном смысле у вас куда меньше сексапильности, чем у жирафа. Так как же, черт побери, вы этого добиваетесь?
Его морщинистая кожа натянулась на лице, он стиснул зубы. Заглянув в его печальные темно-карие глаза, - я увидел в них отчаяние, которого он не мог скрыть.
- Вы мерзкий сукин сын! - Он едва не задохнулся от бешенства. - Я надеюсь, что вы кончите жизнь в сточной канаве! Где вам самое место! - Он резко повернулся и вышел из комнаты, отшвырнув с дороги пару стульев.
- Что я такого сказал? - апеллировал я к Соне, едва за ним захлопнулась дверь.