- Это она во всем виновата! - Слезы медленно потекли по его пухлым щечкам. - Не могу передать вам, какие муки я перенес из-за этой шлюхи! И все это вдруг предстало передо мной вчера вечером - после того, как я прогнал Сорела. У меня был только один выход, мистер Холман. Я должен был убить Линду, чтобы спасти Андреа! - Все его тело сотрясала мелкая дрожь. Я так рад, что вы меня понимаете, мистер Холман. Это стало для меня навязчивой идеей.
Он умолк, прижав ко рту ладонь.
- Самое ужасное - это то, - возобновил он свой монолог после довольно продолжительной паузы, - что начав, я не могу остановиться! После того как я ударил ее второй раз, я уже понимал, что она мертва. Но я так ненавидел ее за все, что она сделала с Андреа и со мной, что продолжал наносить удары - еще раз, и еще раз! - Его голос оборвался рыданием. - И еще раз!
Андреа, размахнувшись, ударила его по губам и продолжала бить, пока он не упал на колени, пытаясь обхватить ее ноги. В ответ она остервенело пнула его в живот. Фрэнк растянулся на полу и лежал вверх лицом, заливаясь слезами. Затем он медленно свернулся клубком у ее ног. Она подняла глаза, и я вздрогнул, ощутив, что ненависть, сверкающая в ее глазах, направлена не на брата, а на меня.
- И все-таки во всем виноват Сорел! - вскричала она. - Если бы он не пытался отобрать у меня Линду, этого никогда бы не произошло!
- Полностью согласен, - сказал Хагилл самодовольным тоном.
- Что? - Я вытаращил на него глаза.
- Сорел морально ответственен за то, что произошло, и он единственный, кто должен понести наказание. - Пока он говорил, взгляд его был прикован к Андреа. - И я считаю: все, что мы здесь услышали, не имеет никакого значения. Я уверен - нам удастся убедить вашего брата в том, что он всего лишь стал жертвой необузданного воображения мисс Марко.
Слабый проблеск надежды, мелькнувший в ее глазах, потух.
- Я не сомневаюсь в том, что нам бы удалось убедить моего брата, мистер Хагилл, но вряд ли мы сумеем убедить Холмана.
- Я думаю, вы спокойно можете предоставить мне решить эту проблему, живо отозвался он.
- Вам что, так нужна Соня? - спросил я. - Вы сможете допустить, чтобы Сорела отправили в газовую камеру за убийство, которого он не совершал? Просто чтобы убрать его с дороги?
- Я никогда - ничему и никому - не позволяю стоять у меня на пути! отрубил он. - Это относится и к Сорелу, и к вам, Холман!
Фрэнк медленно распрямился и встал на колени. Длинные светлые волосы упали ему на лоб, а в глазах светилось мальчишеское обожание, когда он поднял лицо, залитое слезами, и взглянул на Андреа.
Его сестра, холодно рассматривая его сверху вниз, нанесла ему сильный удар ногой справа по пояснице.
- Ладно, вставай, дорогой братец, - усмехнулась она.
- Ты еще пока не умер.
- Есть еще нечто, о чем я хотел бы поговорить, прежде чем мы пойдем дальше, - заметил Хагилл, и я увидел, как краска заливает его шею, а глаза продолжают неотрывно смотреть на Андреа. - Если я иду на немалый риск, пытаясь избавить вашего брата от газовой камеры, мисс Марко, то, естественно, и от вас ожидаю чего-нибудь взамен.
- Чего, например? - спросила она.
- Как вам сказать... Ну... - Он выразительно пожал плечами. - Чтобы вы оценили меня, по-доброму отнеслись ко мне.
Она пренебрежительно скривила рот.
- В том случае, если с моим братом все будет в порядке.
Плотно зажмурив глаза, Фрэнк издал глубокий горловой звук, похожий на скулеж, затем быстро кивнул.
- Братец одобряет! - Андреа скорчила гримасу. -Остается одна проблема - Холман.
Повернув ко мне голову, Хагилл весело улыбнулся.
- Я не думаю, что в лице Холмана мы сталкиваемся с непреодолимым препятствием, мисс Марко. Когда Холман пришел сюда, Эдди освободил его от оружия. Эдди очень расторопен. Я уверен, он с удовольствием что-нибудь устроит для Холмана, например, автокатастрофу.
- Знаете что? - с усмешкой произнес я. - Вы, полагаю, не просто параноик, но параноик с манией величия!
- После того как вы умрете, - небрежно продолжал он, - я передам полиции отчет оперативника из Детективного агентства Трашмена. Из этого отчета вытекает, что вы оба - вы и Сорел - находились на месте преступления. И как раз в то время, когда произошло убийство. Я, конечно, не могу предугадать, что предпримет полиция. Возможно, и договорятся как-нибудь между собой? Ведь и ваша автокатастрофа вполне может смахивать на самоубийство. - Он выразительно пожал плечами. - Во всяком случае, не думаю, что это хоть сколько-нибудь поможет Сорелу, когда он предстанет перед судом!
Пока Хагилл упивался звуками своего собственного голоса, я припомнил, что его телохранитель находится за дверью. По тому, как он смотрел на меня, я догадался, что у него прямо-таки руки чешутся от желания пристрелить меня. Мысленно я скрестил пальцы - дай-то Бог, чтобы он не был закоренелым убийцей.
- Вы не учитываете одного обстоятельства, Хагилл, возбужденно произнес я, - ваш план не сработает. Вам никогда не удастся безнаказанно провернуть его. И знаете - почему?
- Просветите меня. - Он любезно улыбнулся. - Я вам не верю, но всегда готов выслушать любое мнение.
- Из-за него! - Я ткнул пальцем в направлении Фрэнка Марко.
- А что в нем такого? - насмешливо поинтересовался Хагилл, автоматически следуя взглядом за моим пальцем.
Я резко развернулся и ударил Хагилла кулаком в солнечное сплетение, вложив в этот удар всю свою силу. У Хагилла закатились глаза, и он начал медленно валиться вперед. Обхватив его сзади рукой за шею, я не дал ему упасть. Продолжая стискивать ему шею, я лишил безумца возможности позвать на помощь. Свободной рукой я схватил его за левое запястье и завернул ему руку за спину. И тут же потащил Хагилла к двери, стремительно набирая скорость и моля Бога, чтобы руки у его охранника чесались не так сильно.
Когда мы были футах в десяти от двери, я, набрав воздуху в легкие, завопил во все горло:
- Что ж, Хагилл! Вы сами напрашивались, чтобы вас пырнули ножом! Я ухожу, и если кто-то попробует меня остановить, нарвется на нож!
Увидев, что дверь открывается, я отпустил шею Хагилла и обеими руками подтолкнул его по направлению к двери. Немедленно - один за другим прозвучали два выстрела. Хагилл на секунду замер, а затем рухнул на пол. Эдди, на лице которого отражалось полнейшее изумление, стоял в дверном проеме, держа пистолет в правой руке.
- Стреляй! - быстро сказал я, не давая ему опомниться. - И ты лишишься единственного свидетеля, готового присягнуть, что это был несчастный случай.
- Я думал, это ты! - Его голос дрогнул. - Я мог бы поклясться, что слышал, как ты вопишь что-то насчет ножа, и...
- Вы, должно быть, что-то перепутали, - произнес высокий, пронзительный голос позади меня.
Фрэнк Марко с застывшей улыбкой на лице прошел мимо меня, направляясь к охраннику.
- Это кричал мистер Хагилл. Он буквально вышел из себя. Но не волнуйтесь, Эдди. Мы все можем подтвердить, что это был несчастный случай. Пожалуйста, отдайте мне пистолет.
- Конечно, - пробормотал Эдди, вручая ему пистолет. - Эй! - заорал я, но все было проделано слишком быстро.
- Спасибо! - благодарно улыбнулся Фрэнк, забирая пистолет у Эдди.
В следующее мгновение он вложил дуло в рот и спустил курок.
Глава 11
Издав тихий вопль, Андреа Марко лишилась чувств. Светлые волосы рассыпались по ее лицу, а черное траурное платье, обтянув бедра, задралось, открыв длинные, стройные ноги, которые выглядели так элегантно и вместе с тем так трогательно.
У Эдди был такой вид, словно он собирался последовать ее примеру. Его лицо посерело, на лбу выступили капельки пота.
Что здесь, черт побери, происходит? - пробормотал он и схватился за спинку ближайшего стула, ища поддержки.
- Хороший вопрос, - сказал я ему. - Проблема в том, что он требует долгого ответа.
Послышался протяжный стон, и Эдди едва не подпрыгнул до потолка. Я подошел к Хагиллу, лежавшему лицом вниз, опустился на колени и осторожно перевернул его на спину.
- Я умираю... - Он вперил в меня взгляд, исполненный ужаса. Достаньте врача, Холман. Ради Бога!