- Сэм? -Ее улыбка перестала быть профессиональной и стала просто улыбкой. - Вы знаете, как смешно! Я даже не вспоминала о нем в последние четыре или пять лет.
- Однако не забывали ежемесячно получать свои алименты?
- Конечно нет. - Ее глаза холодно блеснули, оценивая меня. - Вы его адвокат, мистер?..
- Холман, Рик Холман, - представился я. - Тот самый парень, который пытается установить, кто из его бывших трех жен собрался убить его.
- Вы полицейский? - пожелала уточнить Линда Гейлен.
Я отрицательно покачал головой.
- Сэм снова наверху, обрел прежнюю славу, - пояснил я. - Если бы он обратился в полицию с подобными проблемами, то получил бы нежелательную известность, которая только навредила бы ему.
Так вы что-то вроде частного детектива, мистер Холман?
- Можно сказать и так, - согласился я. - Нельзя ли нам поговорить немного о Сэме? Дело в том, что кто бы ни хотел убить его, даже имея, возможно, на то основания, Сэм просто не может себе представить, за что такого славного парня, как он, можно желать убить.
- Что ж, в это время я обычно пью кофе, - прервала она меня. - Вы можете приписать эти расходы к счету Сэма, мистер Холман. - Брюнетка повернула голову и окликнула:
- Андреа!
- Да, дорогая? - Из задней комнаты появилась изящная блондинка с длинными прямыми волосами, ниспадавшими почти до самой кромки ее крошечной юбчонки.
- Я собираюсь выпить кофе, - обратилась к ней Линда. - Ты могла бы побыть в магазине в мое отсутствие?
Блондинка, откинув волосы с лица, с надутым видом некоторое время рассматривала нас обоих.
- Ты уходишь надолго? - наконец спросила она.
- Минут на двадцать, - отрывисто бросила Линда голосом хозяйки заведения. - У меня есть дело, которое я должна обсудить с мистером Холманом.
Через пару минут мы уже сидели в кафетерии отеля. Линда Гейлен заказала сливки к кофе, - может быть, ее бедра и не нуждались в строгой диете? - и удобно устроилась на своем стуле.
- Вы сознаете, что только что поставили под угрозу мою репутацию? Она старалась говорить небрежно и насмешливо, но у нее это плохо получалось. - Я теперь безнадежно скомпрометирована, поскольку в это замешана Андреа!
- Полагаю, у нее есть и свои проблемы, - шутливо заметил я. - С такой копной волос, которая закрывает лицо, она, должно быть, представляет угрозу для транспорта.
- Из-за юбчонки, урезанной до пупа, она еще более опасна, если за рулем сидит мужчина. - Линда пожала плечами и резко сменила тему:
- В моей голове все время крутится одна и та же фраза: "Домоседка, привязанная к семейному очагу". А что еще Сэм говорил обо мне?
- Он говорил, что вы слишком заботились о домашнем комфорте и удобствах, - процитировал я. - Затем начали придираться к нему, причем обычно вязали, когда нападали на него. Клик! - звякали спицы, ни на секунду не умолкая. Клик! - и ваш язык тоже работал, не умолкая. Клик! И Сэм наконец не вытерпел, вышел через входную дверь и больше не вернулся.
- Я любила Сэма, поэтому и вышла за него, - охотно призналась она. Но затем поняла, что ему нужна не жена, а мать. Я бы предпочла вести его дела. Но ему-то как раз требовались клетчатый передник вместе с заготовленными впрок бутылками и банками с вареньем и наливками. Я не очень-то возражала, когда он действительно нуждался в материнской опеке, если вспомнить ночные кошмары, которые его мучили. Но, вечно играя роль матери парня, который на тринадцать лет старше тебя, можно полностью превратиться в домашнюю прислугу. - Она слабо улыбнулась. - А вы знаете? Теперь, когда я об этом вспоминаю, я таки действительно вязала и бранилась одновременно! Так что, выходит, он довольно точно описал мое поведение.
- Вы, кажется, говорили о каких-то кошмарах? допытывался я.
- Сэм был им подвержен. Он боялся замкнутого пространства. Всегда открывал все окна и двери, не выносил самолетов, не терпел закрытых окон в автомобиле. Даже в оборудованном кондиционером! Кошмары были всегда одни и те же: ему, видимо, снилось, что его погребают заживо.
Официантка, обслужив нас, удалилась. Я закурил и наблюдал за Линдой Гейлен, которая наслаждалась, смакуя свой кофе со сливками. Безусловно, Линда не принадлежала к типу домашних хозяек в том виде, в каком ее описал Сорел. Но я сомневался в том, что она была такой уж деловой, какой хотела казаться. Возможно, здесь была бы полезна небольшая шоковая терапия, решил я.
- Вы можете назвать хотя бы одну серьезную причину, по которой вам хотелось бы убить Сэма? - спросил я.
Линда задумалась, допивая свой кофе. Лицо ее стало сосредоточенным.
- Может быть, всего одну. Именно Сэм убил идею брака для меня - и навсегда. - Она пожала плечами. - Но кто знает? Этим он, возможно, оказал мне большую услугу.
- Вы никогда не помышляли о том, чтобы снова выйти замуж?
- Никогда. Этот бутик не приносит мне больших денег, но обеспечивает небольшую прибыль. Я руковожу магазином, веду расходные книги, заказываю товары и все такое прочее. - Она улыбнулась. - И я не стану притворяться, что не рада также и алиментам.
- Вы их потеряете, если выйдете снова замуж?
- Естественно.
- Это превращает вас в девушку мечты для целой кучи парней, - холодно сказал я. - Вы - редкий тип женщины, которая не заинтересована в том, чтобы увидеть завершение своей карьеры в успешном браке.
- Не думаю, что я настолько знакома с вами, чтобы обсуждать мою личную жизнь, мистер Холман, - небрежно заметила она.
- Вы жалеете о том, что разошлись с Сорелом?
- Нисколько не жалею! Но я бы пожалела об алиментах, если бы потеряла их: они помогают мне руководить магазином и осуществлять заманчивые проекты. Пока поступает ежемесячный чек, я могу особенно не беспокоиться относительно прибыли.
Мгновение она колебалась, затем обратилась ко мне:
- Вы уверены, что именно кто-то из бывших жен угрожает убить Сэма? Я просто не могу себе представить, что другие его жены тоже захотели бы отказаться от алиментов.
- Конечно, - согласился я. - Но когда это было, чтобы разум мог одолеть чувство?
- Вот глубокая мысль! - проговорила она с сарказмом. - Что ж, сожалею, что не смогла помочь вам найти предполагаемого убийцу.
Это был очевидный намек на то, чтобы нам распрощаться. Но я проигнорировал его.
- Вы сказали, что Сэм навсегда убил в вас идею брака. Убил ли он также идею другого мужчины для вас?
Ее глаза внезапно насторожились.
- Почему вы об этом спрашиваете?
- Вы очень привлекательная женщина и, должно быть, встречаетесь со многими обеспеченными мужчинами в таком отеле, как этот. Брак с одним из них с лихвой возместил бы потерю алиментов.
- Спасибо за кофе и за этот комплимент. - Линда начала выбираться из-за стола. - Я надеюсь, вам удастся сохранить Сэма живым ради всех нас. А теперь, извините меня, мистер Холман, но мне пора возвращаться.
- Конечно. - Я добавил толику патоки в тон своего голоса. - Искренне надеюсь, что, когда вы вернетесь, Андреа не устроит вам сцены ревности!
Брюнетка испепелила меня взглядом, а затем отчалила с такой быстротой, словно кто-то только что сообщил ей, что бутик охвачен пламенем.
Я остался, чтобы рассчитаться за кофе, терзаемый неприятным чувством, что упустил что-то важное. Тем не менее, утешал я себя, осталось всего две предполагаемые убийцы. Выпив еще чашку кофе, я закурил сигарету, мысленно возвращаясь к тому, о чем только что поведала мне Линда Гейлен. Ее рассказ о Сэме Сореле и его потребности в материнской опеке, должно быть, был недалек от истины. Особенно если припомнить ту, мягко говоря, необычную сцену, которой я стал свидетелем, вернувшись накануне вечером в его уборную. Но то, что действительно заинтересовало меня, так это ее вполне разумный вопрос: зачем кому-то из бывших жен Сэма лишаться своих алиментов, устраняя их источник? Пять минут спустя я все еще обдумывал это, не приходя ни к какому выводу. Как вдруг изящная блондинка обрушилась на свободное место напротив меня, подобно своеобразному торнадо в мини-юбке, собравшемуся передохнуть.
- Вы негодяй! - Она понизила свой голос до свистящего шепота, который тем не менее мог бы проникнуть даже через бетонную стену толщиной в фут. Вы знаете, что вы с ней сделали?