Так уж вышло, что Павел был негласным «боссом» их компашки. Несмотря на значение своего имени, был он высоким и мощным парнем. Про таких ещё говорят «шкаф два на два». Голова у него была побрита, отчего отчетливо становился видна небольшая выемка на лбу, ближе к корням волос с правой стороны. Получил он эту травму в далёком детстве, когда с друзьями играл на заброшенном мясокомбинате в казаки-разбойники и нарвался башкой на угол металлической балки. Но всегда отшучивался, что у его отца такие сильные руки, что щелбаны способны череп пробивать. Отсюда и кликуха пошла — Пашка Щелбан.
— Хорошо, — сдался Артём, который просто не мог пойти против авторитета друга. — Но потом мы будем идти четыре часа без перерыва!
— Да без базара!
Конечно, четыре часа они не выдержали, и менее, чем через час подруги вновь начали возмущаться и объявили привал. Артём понимал, что под девчонок нужно подстраиваться, но зачем они тогда вообще согласились пойти с ними в поход?! Ирка вообще учудила — взяла с собой школьную сумку через плечо и теперь мучилась.
В походе самое главное — это удобный рюкзак, в идеале туристический, и обувь. Но 2009 год был порой кедов, так что девчонки и Серёга были именно в них. Неудивительно, что к вечеру ноги у них воняли так, что можно было отгонять комаров, а ступни болели. Хотя болели они ещё из-за того, что ребятки просто не привыкли совершать такие долгие пешие прогулки, притом с грузом на плечах.
До предполагаемой стоянки они так и не дошли. В лесу темнело довольно рано, поэтому в шестом часу ребята решили, что на сегодня хватит. Артём пытался уговорить всё же дойти до запланированного места, но лишь услышав, что нужно идти ещё часа два, его послали далеко и надолго.
— Ты смерти моей хочешь ? — простонала Ирка.
— А чё? Мы на привале, поэтому можешь спокойно умирать, — поддела её Оля.
— С радостью! — ответила подружка, легла на землю и сложила руки на груди.
— Одна жертва на счету Тёрки есть, — заржала Олька. — Кто следующий?
— Ты, если не заткнёшься, — пробурчал под нос Артём, но девчонка его услышала и со смехом ответила:
— Ой боюсь-боюсь!
Вечер прошёл бурно и весело. Ребятки выпивали, ели консервы, рассказывали страшные истории у костра и беззлобно поддевали друг друга, как могут только те, кто уже очень давно дружит. Когда пришла пора ложиться, оказалось, что Пашка и Серёга не взяли с собой вообще ничего, на чём можно спать. Только девчонки захватили несколько тёплых пледов. Их и постелили на землю, а сверху распилили спальник Артёма. Впрочем, крымские ночи довольно тёплые. Тем более в лесу нет ветра и воздух за день прогревается. Так что многие путешественники обходились без палаток и спали просто у костра.
— Тёрка, у тебя же с собой палатка, — подошёл к нему Пашка, — может, поставить её и туда девчонок спать положим, а сами на улице?
— Можно, но тогда что делать со спальником и пледами? Был бы у нас ещё один спальник, то вопросов нет. Но пледы девчонок слишком тонкие, а земля в лесу холодна. Да и палатку я, вообще-то, взял на случай дождя.
— В смысле? — влезла Оля.
— Если вдруг пойдёт сильный дождь, то нужно будет раздеться до трусов и всю одежду с вещами кинуть в палатку.
— Зачем раздеваться до трусов?
— Потому что легче вытереться и надеть сухую одежду, чём высушивать во влажном лесу мокрую.
— Логично, — согласилась подруга.
После небольшого обсуждения было решено лечь всем вместе: Пашка посередине, девчонки по бокам, а дальше с двух сторон Артём с Серёгой. Отрубились ребятки почти сразу, и ночь прошла спокойно.
На следующий день они всё же дошли до изначального места ночевки. Оно располагалось на небольшом холме с несколькими елями, окружённого полем. Там было и место для костра приготовлено, и бревна рядом поставлены, даже что-то наподобие столика сделано. На поле трава так сильно выросла, что доходила человеку почти по грудь. То тут, то там росли полевые цветы: маки, ромашки, космея, кашка, васильки и ещё многие, название которых ребята не знали. Рядом змеёй петляла широкая река и был даже проложен деревянный мостик.
Ребята удивились, откуда он в таком месте, но Артём объяснил, что недалеко находится турбаза и тут часто проводят конные прогулки. Вскоре они даже встретили группу из десяти человек на конях и провожатого. Путешественники перекинулись парой слов, девчонки попросили погладить лошадок, и на этом две компании разошлись.
Место было очень красивым, поэтому решено было остаться, чтобы набраться сил. Даже Артём не возражал, так как знал, что завтра их ждёт подъём в гору и несколько несложных горных троп. Что уж говорить о том, что на следующий день они так и не дошли до вершины, а остановились где-то на середине. Ко всему появилась проблема грандиозного масштаба: вчера закончилась выпивка, сегодня же настала очередь сигарет. Еды было побольше, но и её, понимал Артём, не хватит с учётом того, что поход норовил растянуться намного дольше запланированных трёх-четырёх дней. Прошло уже трое суток, а они прошли лишь тридцать процентов всего пути. Поэтому, обсудив проблему, ребята решили немного изменить маршрут и зайти в посёлок. Его они заметили, когда наконец-то поднялись на гору. Вид оттуда открывался фантастический.