- Преобразованная слизь, что же еще?!
- Которую мы едим? - Брови Аленки недоуменно поползли вверх.
- Нет, что ты?! - усмехнулась Хенда. - Это другой ее вид. Слизь для одежды выращивается в самых нижних пещерах и считается наиболее ценной, так как растет она очень медленно и ухаживать за ней очень сложно. Каждому жителю полагается определенное количество такой слизи: оранжевой - Собирателям, коричневой - Медикам, черной - Строителям, синей - Исследователям и, конечно же, белой - для членов Совета. Эта одежда служит нам второй кожей, помогая поддерживать температуру тела постоянной.
- А как часто ее меняют? Каждый год? - наивно предположила Аленка.
- Один раз в жизни, если конечно тебя не изберут в Совет, тогда выдадут еще раз - уже белую, - и Хенда мечтательно закатила глаза, видимо представив себя в роли Советницы.
- В туннеле, где меня нашли Собиратели, я успела заметить на детях блестящие мантии, они тоже из слизи? - спросила Аленка у замечтавшейся Хенды.
Девушка вздрогнула и выплыла из собственных мечтаний:
- Нет, эти мантии сделаны из преобразованного металла, который добывают Исследователи, они нужны Собирателям для дополнительной защиты. Если ты готова, то мы можем идти.
- Я готова! - Девочка с нетерпеньем подошла к стене, через которую приходили к ней в комнату гостьи. Потом вдруг резко обернулась и спросила: - А как мне в этом одеянии ну... э-э-э... - она замялась и покраснела.
- Ходить в туалет? - догадалась Хенда.
Аленка утвердительно кивнула в ответ.
- Эта ткань очень чувствительна к изменениям организма владельца. Когда тебе становится жарко, она снижает твою температуру, когда холодно - повышает. А если тебе захочется опорожниться, то просто присядь поудобнее, материал комбинезона сам исторгнет все лишнее, тебе даже не придется подтираться, - хихикнула девушка. - Эта ткань также выводит через собственные поры пот и ороговевшие частички кожи, так что и в частом мытье у нас нет необходимости.
Успокоившись насчет такой бытовой необходимости, как хождение в туалет, Аленка решила спросить об еще одной, интересовавшей ее вещи:
- А как вы открываете стену?
- С помощью все того же преобразования. Слой камня в этом месте очень тонкий и мы с легкостью можем ненадолго обратить его в пыль. Не забудь прикрыть глаза, когда будешь проходить, и не дыши. С этими словами Хенда приложила руку к углублению в стене и проход открылся.
Аленка глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, зажмурилась и вслед за Хендой шагнула через проем. Несколько минут девочка продолжала стоять, не решаясь открыть глаза и зажимая нос ладонью.
- Уже можно дышать, - раздался в голове у Аленки насмешливый голосок Хенды.
Аленка открыла глаза, надеясь увидеть невиданные ранее секреты подземного мира, но ее взгляду предстал лишь длинный каменный коридор, заканчивающийся винтовой лестницей.
- Неужели вы всю свою жизнь проводите в этих бесконечных коридорах? - разочарованно проговорила девочка.
- Не совсем. Мы с тобой находимся в здании, где размещают больных, здесь же есть жилые корпуса для Медиков. Сейчас поднимемся на верхний этаж, там есть выход на крышу - оттуда лучше всего обозревается весь город. - Хенда взяла девочку под локоток и потащила к винтовой лестнице.
Поднимались они не меньше получаса, у Аленки уже начинало предательски покалывать в боку, когда Хенда открыла проход, и они оказались на открытой квадратной площадке диаметром чуть менее метра. Голова у Аленки закружилась, и она судорожно вцепилась в руку медички.
- А вот и наш город! - Хенда обвела свободной рукой открывающееся взгляду пространство.
Поборов страх, Аленка посмотрела вниз: высоченное здание, на крыше которого они оказались, было высечено из монолитного камня, кое-где в нем виднелись небольшие отверстия, необходимые для вентиляции воздуха. Сама постройка напоминала башню, состоящую из нескольких слоев положенных друг на друга, при этом каждый последующий слой был в диаметре меньше предыдущего. Камень, из которого было построено здание, был светло-серого оттенка, но по нему постоянно пробегали разноцветные всполохи. Таких строений девочка насчитала порядка двадцати, и еще несколько зданий чуть меньше того, на крыше которого она находилась.
Посмотрев вверх, Аленка обнаружила, что над ее головой во всей красе расцвело некое подобие северного сияния, которое и отбрасывало разноцветные тени на каменные строения. Нежно-голубые всплески то сменялись розовыми, то зелеными, то ярко-фиолетовыми и приобретали порой самые причудливые формы. Со стороны выглядело так, словно неизвестный художник рисовал на небе замысловатые картины, небрежно ведя кистью по каменному холсту.