Чем ближе приближались мастера, тем отчетливее становились слышны рыдания. Когда телега выкатила на поляну, то глазам мастеров предстало ужасающее зрелище. Языки пламени сожгли дотла сухие вардо, оставив от них лишь горстки пепла. Женщины, вернувшиеся от ручья, рыдали, упав на землю. Их яркие наряды были черны от сажи, а лица красны от слез. Заметив мужчин, женщины они побежали к ним, на ходу проклиная судьбу и тех, кто так жестоко поступил с ними.
Над поляной повисла гнетущая тишина. Лица мужчин были хмуры и сосредоточены. Вдруг, один из них достал из голенища сапога нож и гневно произнес: «Прирежу... как собак прирежу...»
- Кого? - спросил Джанго.
- Всех прирежу, - срывающимся от злости голосом произнес цыган.
- Всех недовольных местных? - еле слышно спросил баро. - Кого именно? И как ты сможешь определить, кто к этому причастен?
Цыган не ответил, он сел на землю, прикрыл лицо руками и стал горестно раскачиваться из стороны в сторону.
- А если обратиться к властям? - неуверенно предложила Аленка.
- В последний раз, когда мы так поступили, нас лишили всего имущества и права торговать во многих городах.
- Но вы же невиновны?! - возмутилась Аленка.
- Твой отец тоже не был виновен, и за его смерть никто не заплатил. Но тогда мы смогли сохранить жизни другим членам табора, также мы поступим и сейчас. - Произнеся это, Джанго осмотрел поляну и произнес: - Послушайте, мы потеряли жилища, но все из нас живы и здоровы. А золото, как известно, не горит. Если это мстители, а не воры, то, возможно, большая часть нашего состояния уцелела. А на золото мы купим все остальное. Женщины, прекратите рыдать, возьмите себя в руки! Даже если ничего не осталось от запасов, то нам не грозит смерть от голода и холода. Давайте соберем то, что можно еще спасти и покинем этот проклятый город.
Речь Джанго немного ободрила цыган, и они принялись расшвыривать тлеющие еще угли в поисках уцелевших вещей. Оказалось, что баро был прав, ценности не были украдены. Стреноженные лошади также гуляли неподалеку. Куры, завидев хозяев, тоже вернулись и теперь сиротливо расхаживали по пепелищу. Однако сгорели все теплые вещи, бумажные деньги и продукты, предназначенные для передачи Сопровождающим.
- Что же теперь делать, как мы оправдаемся перед духами земли? - спросил у Аленки Джанго. - Конечно, на оставшиеся ценности мы сможем купить многое из необходимого, но нам не успеть добраться до места встречи на одной телеге.
- А разве нельзя купить уже готовые вардо? - уточнила девушка.
- Увы, но в здешних местах подобные вещи редкость, ты же видела, как живут наши собратья. Но я бы не хотел подвергать риску свой табор, путешествуя зимой в наспех сделанных жилищах.
- Я постараюсь помочь, - подбодрила деда Аленка. Разумеется, строить пространственный портал в одиночку довольно трудно, но придется рискнуть. Ради встречи с Эриком, она бы согласилась и не на это. - Но где же нам жить все то время, что займет постройка портала? - задала Аленка столь насущный вопрос.
- Доберемся до другого города и снимем там жилье. Ты не волнуйся, к счастью, есть люди симпатизирующие нам. К тому же, золото принимают из любых рук.
Когда удалось погрузить на телегу все то немногое, что удалось спасти, табор двинулся в путь. Аленка, боясь, что Зара простудится, тайком завернула ее в свой оранжевый комбинезон. Самой же девушке, как и остальным ее родственникам, приходилось совсем не сладко. Погода как нарочно резко испортилась. Поднявшийся ледяной ветер пронизывал всех до костей. К тому моменту, когда цыгане добрались до поселка, располагавшегося на окраине города, многие из цыган шмыгали носами.
Джанго постучал в дверь одного из домов и спросил, нельзя ли купить здесь несколько телег и теплую одежду. Мужчина, вначале отнесшийся к цыганам, всем измазанным в золе, настороженно, завидев золото, резко подобрел. И даже разрешил табору разместиться в его бане, пока он собирает по селу все необходимое.
Пользуясь случаем, цыгане привели себя в порядок, благо баня была еще теплой и вода не остыла, позволив всем умыться и наскоро отчистить одежду.
Сердобольная хозяйка угостила погорельцев молоком и свежеиспеченным хлебом, но напрочь отказалась принимать за это деньги. Вместо этого женщина спросила, нет ли среди цыган знахарок. Оказалось, что у нее тяжело болен сын: парень угодил ногой в капкан, оказавшийся ржавым и грязным, вследствие чего раненая конечность загноилась. Приходивший врач поставил неутешительный диагноз, и юноше предстояло лишиться ноги.
К сожалению, Зорка, осмотрев рану, была вынуждена согласиться с тем доктором: конечность было не спасти.