Средств связи у Древних, способных общаться мысленно на огромных расстояниях, не нашлось, поэтому девушка ничего не могла узнать о том, как прошла посадка. Эрик предупредил ее о том, что если они с Велесом не вернутся на Ковчег в течение двух земных суток, то она должна будет разбудить Раду и Ибера. Передав управление Ковчегом Древним, Аленке придется погрузиться вместе с дочерью в питательную среду и навсегда покинуть орбиту Люксории.
Время тянулось как никогда, с каждой секундой замедляя свой ход. Не отрывая взгляда от часов, которые оставил ей Эрик, девушка вышагивала по Ковчегу, не находя себе места от тревоги. Даже занимаясь дочерью, она по-прежнему не переставала думать о том, чем может закончиться столь опасное предприятие. С затаенной тоской смотрела Аленка сквозь прозрачный шлюз в надежде разглядеть хоть какое-нибудь доказательство того, что ребята еще живы.
Когда голубоватое мерцание исчезло, и парни смогли открыть глаза, они поняли, что стоят посереди огромного поля, заросшего непонятными растениями с толстыми сочными стволами, доходившими им почти до пояса. Приглядевшись внимательнее, ребята смогли различить, что это простая сорная трава, которую изображали художники древности на своих пейзажах. Вдалеке виднелся лес, полный причудливых и огромных деревьев. Над всем этим великолепием сияли два солнца, одно - серебристым, полным переливов светом, а другое - ярко-золотым. Растения, словно вобрав в себя этот неземной свет, переливались всеми цветами радуги.
К ноге Эрика подполз жук размером со ступню взрослого человека. Его зелено-розовый панцирь отражал от себя свечение сразу обоих солнц, делая своего хозяина похожим на гигантского светлячка. Жук важно понюхал пришельца, потрогал его небольшой клешней, а потом величаво уполз по своим делам.
- Уф... - перевел дыхание Эрик. - Хорошо, что я пришелся ему не по вкусу.
- Если здесь водятся такие насекомые, то как выглядят хищники?! - задал резонный вопрос Велес.
- Вряд ли они похожи на котят, - заметил Эрик.
Ребята решили немного пройтись по полю, стараясь не слишком приближаться к лесной опушке. Везде росла трава все та же трава, отличавшаяся лишь оттенками и резными листьями. Кое-где попадались цветы, некоторые из них возвышались над Велесом на голову, а ведь парень далеко не карлик! Насекомых больше не встречалось, зато прилетела любопытная бабочка, обмахнувшая их взмахом крыльев. Но попыток напасть на людей никто не предпринимал.
- Велес, каковы твои ощущения, чувствуешь ли ты изменения в организме? Может быть, присутствие инородных тел? - опасливо осведомился Эрик.
Велес прислушался к себе, мысленно отсканировал свое тело и только потом ответил:
- Ровным счетом ничего... А ты?
- В полном порядке. Легкое головокружение я бы скорее приписал огромному количеству кислорода, содержащемуся в здешнем воздухе.
Друзья не спеша брели среди высокой травы, становившейся все более густой и высокой, когда их уши уловили непонятный звук.
- Похоже на шум льющейся воды, - прислушался Велес.
- Очень большой поток, - добавил Эрик.
Направившись на звук, они в скором времени вышли к крутому обрыву, где с многокилометровой высоты спадал в глубокое озеро ручей. Парни подошли ближе. Ручей был неглубокий и очень чистый, а вода в нем была такой ледяной, что у ребят свело челюсти.
- Скорее всего, это вода из подземного источника, - заметил Эрик.
Меж тем Велес, испивший жидкости с другой планеты, стал вновь сканировать собственный организм. Эрик последовал его примеру.
- Вода тоже чистая, - констатировал Медик.
Ребята подошли к краю обрыва. У Велеса, не привычного к крутым склонам, начала еще сильнее кружиться голова, он лег животом на землю и взглянул вниз.
- Какая красотища! - восхитился он, глядя на долину, представшую его взору.
Эрик тоже взглянул вниз и благоговейно замер. Гладь озера была словно стеклянная, и сквозь нее можно было рассмотреть не только глубокое дно, но и огромных разноцветных рыб, плескавшихся в ней. Вокруг водоема росли кустарники с гибкими ветвями, спускавшимися до самой воды. На их ветвях красовались великолепные птицы, оглашавшие окрестности своими нежными голосами.
Внезапно из зарослей вышел гигантский зверь, имевший явное родство с земными кошками. Его оранжевая со светлыми вкраплениями шкура также отражала сечение солнц. Зверь прижал уши к голове и мягко, словно ртуть, стал подползать к ближайшему дереву. Его пушистые лапы ступали бесшумно и не тревожили распевшихся птиц. Внезапно одна пташка расправила крылья и камнем бросилась вниз, прямо на гигантскую кошку. Птица истошно закричала и разинула длинный клюв. Зверь заметил атаку, но вместо того, чтобы напасть самому, перевернулся на живот и притворно замахал в воздухе лапами, словно признавая свое поражение. Птица села рядом и легонько ткнула клювом кошку, а та весело мявкнула и стала крутиться вокруг, предлагая погоняться за нею. И птица действительно погналась, быстро-быстро переставляя по песчаному берегу маленькие лапки. Вскоре к забаве присоединились и ее подружки.