- Но когда малыш вырастет, я продолжу заниматься медициной, - отозвалась Сэра.
- А вы? - спросила Аленка у Асты и ее жениха.
- Мы решили отойти от дел, - ответил Советник. - Обзаведемся домом, хозяйством и посвятим себя единению с природой, как многие Древние.
- Да, - согласилась с ним Аста. - Думаю, мы заслужили несколько лет спокойной жизни.
- Похоже, все из нас нашли себе на Люксории дело по нраву, - заметил Эрик.
- Кажется, именно это называли наши предки словом счастье, - задумчиво помыслила Сэра. - Сейчас я поняла, что за прошедшие годы мы попросту утратили значение этого слова.
Аленка оглянулась вокруг и признала правоту подруги. Их окружали искренние улыбки довольных жизнью людей, уверенных в своем будущем и будущем своих детей. Все с удовольствием ели, дышали чистым воздухом и просто излучали счастье.
Спустя несколько дней состоялось сразу три свадьбы. Церемония, как и все торжественные мероприятия теперь, проходила возле мемориала.
Меркус, назначенный смотрителем основанного на Люксории музея, посвященного Земле, отложил на время свои обязанности и, облачившись в праздничные бардовые одежды, исполнял роль священнослужителя. Он был очень горд оказанной ему честью и отнесся к своим новым обязанностям со всей ответственностью.
- Дорогие мои друзья, готовы ли вы вступить в брачный союз? - торжественно спросил он у присутствующих пар. - Готовы ли вы посвятить всю оставшуюся жизнь тем единственным, которых вы сейчас держите за руки? Клянетесь ли уважать их и любить до скончания веков?
- Клянемся! - эхом отозвались молодожены и крепче сжали руки друг друга. В их взглядах сквозило столько взаимной любви, что Меркус не удержался и украдкой смахнул набежавшую слезу.
- Тогда я объявляю вас мужьями и женами перед лицом всех присутствующих и тех, кто погиб во имя вашего счастья, - объявил старец. - Теперь многоуважаемые мужья могут поцеловать своих жен, засвидетельствовав первый брачный поцелуй.
Под громкие радостные возгласы присутствующих Эрик, Велес и Брин расцеловали своих невест, выглядевших сегодня особенно красивыми. Их ярко-красные наряды, распущенные волосы и венки, сплетенные из полевых цветов, делали женщин похожими на сказочных фей. И женихи, одетые в просторные белые рубашки и полотняные штаны, и их невесты были босы, следуя традиции Древних.
После клятв, скрепленных поцелуем, Меркус связал руки порам яркими лентами и трижды обвел вокруг алтаря, на котором были разложены старинные артефакты, принадлежавшие еще самым первым поколениям Древних. Орудия труда, глубокая чаша, наполненная родниковой водой, зажжённые свечи и несколько плодов мясного дерева - все это было символами новой жизни на Люксории. Но на этот раз на алтаре присутствовали еще несколько спелых колосьев пшеницы, доставленных с Земли специально для торжества.
- Живите в мире друг с другом и всем, что вас окружает, - произнес Меркус и дал парам испить из серебряного кубка, которым он зачерпнул воды из чаши, стоящей на алтаре.
Еще одним новшеством в порядке заключения брака стало возложение венков, снятых с голов невест, к подножию мемориала. При этом пары еще раз торжественно поклялись друг другу во взаимной любви и верности, а также в том, что вместе они сделают все возможное, чтобы жертва, принесенная Древними с Ковчега, не осталась напрасной.
После этого вперед выступила Ойша, несущая на руках широкий поднос, на котором сидела Зара. Девочкам было доверено одеть на руки новобрачным узкие серебряные браслеты, символизировавшие супружество. Полные сознания собственной важности, Ойша и Зара сыграли свою роль более чем точно.
Аленка поднесла свою руку к глазам и рассмотрела руны, начертанные на браслете. «Любовь, уважение и единство в жизни и в мыслях» - гласили они. Теперь у нее и Эрика были собственные символы того, что они являются единым целым. Девушка подняла глаза на супруга и одарила его одной из самых своих великолепных улыбок.
- Я люблю тебя... - помыслила она для Эрика.
- Я тоже тебя люблю... - ответил он. - Это торжество прекрасно, но и без него я бы посвятил свою жизнь тебе.
- Но если бы мы не сочетались сегодня браком, то у нас не было бы повода устроить еще одно торжество, а главное, пригласить столько гостей, - улыбнулась Аленка.
Эрик окинул взглядом толпу приглашенных и согласно кивнул головой. И Древние, и люди, облаченные в свои лучшие наряды, находились сегодня здесь, радуясь за новобрачных. Но особое впечатление произвели на присутствовавших не сами пары, с которыми все уже были знакомы, а цыгане, получившие исключительное право побывать на торжестве.