- Я не брошу его здесь! - твердо заявила Аленка.
- Тогда помогай! - потребовала Хенда, уже начавшая сооружать из сумок некое подобие носилок.
Перевалив бессознательного парня на импровизированные волокуши, девушки направились к входу под землю. Они попеременно падали, врезаясь в разгоряченный песок, начавший местами оплавляться. Последние шаги до туннеля девушки проделали, плотно закрыв глаза, так как обжигающий свет угрожал навсегда лишить их зрения.
Упав на ничем не приметный с виду песок, Хенда судорожно стала делать пассы руками. Каменные своды медленно, словно нехотя, разошлись, явив проход шириной не больше полуметра.
- Спускайся! - не терпящим возражений голосом приказала Хенда, - примешь Эрика.
Аленка протиснулась в образовавшуюся щель и оказалась на верхней ступени спускавшейся глубоко вниз лестницы. Размеры небольшой площадки позволили разместить на ней бессознательного парня лишь полусидя. Хенде, спускавшейся последней, пришлось рухнуть прямо на руки к Аленке. Сжавшись в плотный комок, девушки несколько минут приходили в себя, не имея сил даже пошевелиться. Разлепив опаленные веки, Хенда взглянула вниз и прохрипела:
- Нужно как-то спуститься. Внизу температура будет немного терпимей, и я смогу осмотреть Эрика.
Аленка попыталась прощупать пульс парня, но сквозь защитную одежду ей это сделать не удалось. Перетаскивая бессознательного Эрика по лестнице, девочка упрямо убеждала себя, что тот жив. На одной из ступенек, не удержавшись, Аленка скатилась вместе с парнем на несколько пролетов вниз. К великой радости девочки парень глухо застонал. «Он жив!.. Жив!!! Значит, Хенда сумеет его вылечить!» - пронеслось в голове Аленки. Слезы радости потекли по ее лицу, раздражая обожжённую кожу и лишая возможности видеть.
Собравшись, девушки вновь принялись за спуск. Добравшись, наконец, до входа в туннель, они втащили парня на ровную каменную плиту, и Хенда незамедлительно приступила к осмотру.
- Его организм в норме, но энергозапас на нуле. Если бы я тоже была Исследователем, то имела бы достаточный резерв сил и могла бы с ним поделиться, - сообщила Хенда. - Но, увы, я слишком слаба.
- Неужели больше ничего нельзя сделать? - простонала Аленка.
- Могла бы попробовать ты, но твои возможности еще не изучены, и нам не известно насколько ты сильна. Может случиться так, что отдав ему свою силу, ты сама погибнешь.
- Я готова! Если у меня недостаточно сил, значит, я не смогу открыть межвременной портал. В таком случае Эрик принесет подземному миру гораздо больше пользы, чем я в роли еще одного Собирателя.
- Тогда приложи к нему ладони и представь, как твоя энергия плавно переходит к нему. Точнее я объяснить не смогу.
Аленка положила свои ладони на грудь парня и представила, что где-то внутри нее есть огромный светящийся ком. Мысленно зачерпнув этого света полные пригоршни, Аленка как бы вылила эту массу на Эрика. Проделав эту процедуру несколько раз, девочка вдруг почувствовала своими ладонями, что в груди у Эрика разжигается такой же свет. Тогда Аленка вновь зачерпнула из своего источника, но ее руки кто-то остановил.
- Достаточно, - прозвучал в голове Аленки голос Эрика.
Аленка раскрыла глаза и, не скрывая безумной радости, бросилась парню на шею.
- Ты спасла меня для того, чтобы самой задушить? - пошутил Эрик.
Аленка смутилась и разжала объятия.
- Я вам обеим безмерно благодарен за свое спасение и преклоняюсь перед вашим бесстрашием. Если бы вы оставили меня на поверхности, вас никто бы не осудил, Совет признал бы этот поступок крайней необходимостью.
- Зато мы бы сами себя осудили... Еще не хватало, всю оставшуюся жизнь мучатся из-за тебя угрызениями совести, - коротко хохотнула Хенда.
Все члены команды почувствовали безмерное облегчение, а также огромную гордость за самих себя. Не многим удавалось спастись из подобных переделок.
- О нас сложат легенды и будут рассказывать детям младших групп, - мечтательно заявила Хенда.
- Для начала нам нужно добраться до Северных пещер. Или вы предпочитаете вернуться назад? - полушутливо предложил Эрик.
- Ни за что! Теперь - только вперед, не зря же мы столько пережили?!
- Кстати, Аленка, как тебе удалось напитать меня энергией? И как ты себя чувствуешь, не отдала ли ты слишком много? - с тревогой спросил парень.
- Да у меня еще полно осталось, - смущенно призналась девочка и рассказала о мысленных образах, представленных ею.