По прошествии получаса, не почувствовав признаков отравления, Эрик накидал в мешок несколько десятков подобных камней и начал подъем наверх.
К моменту прихода Эрика, девушки уже открыли глаза, но продолжали сидеть в тех же позах, не имея сил шевельнуться. Столько затаенной надежды было в их взглядах, что парень не удержался от улыбки.
- Похороны отменяются! Вот, я вам кое-что принес, - помыслил Эрик, развязывая мешок.
Первым делом он дал девушкам вдоволь напиться, и только потом достал драгоценные камни. Лицо Аленки непроизвольно вытянулось от удивления.
- Где ты взял ракушки?! - восхитилась она.
- Тебе знакомы эти предметы? - уточнил Эрик. - Ты их раньше ела?
- Ну конечно, - обрадовалась девочка. - И не один раз. А ты сможешь развести огонь? Печеные они особенно вкусны.
Эрик выложил из камней некое подобие жаровни и мысленным усилием накалил ее докрасна. Аленка поспешно разложила поверх камней ракушки. По тоннелю поплыл умопомрачительный аромат. Сглатывая слюну, ребята еле смогли дождаться, когда лакомство остынет. Съев все ракушки, ребята разлеглись на шкурах туруса. Эрик, обычно немного сторонившийся девушек, на этот раз расстелил свой спальный мешок совсем рядом.
- Где ты смог отыскать подобное? - устало поинтересовалась Хенда. - Никогда не слышала, чтобы раньше в тоннелях собирали что-то кроме слизи.
- Я нашел один из потайных городов Древних!!! - торжественно объявил Эрик.
- Потрясающе! - Хенда даже подскочила. - А мы сможем посмотреть?
- Обязательно! Завтра мы организуем спуск и осмотрим город более тщательно.
- Кто такие эти Древние? - сонным голосом пробормотала Аленка.
- Я все расскажу тебе завтра, - пообещал Эрик. - Сейчас нам всем нужен отдых.
Проспав около двенадцати часов кряду, путешественники проснулись бодрыми как никогда. Собрав вещи, небольшая процессия двинулась к провалу. Девушки уселись на колени и заглянули в образовавшуюся щель.
- Ух-ты, как высоко!!! - протянула Хенда. - Вниз-то мы, может быть, и спустимся, а вот обратно?.. Вряд ли такой подъем нам по силам.
- Вы вытащили меня с поверхности, несмотря на угрозу собственным жизням. Теперь мой черед отплатить вам той же монетой. Вниз спуститесь сами, а обратно я вас вынесу, - предложил Эрик.
- А можно мне туда не ходить? - насторожилась Аленка. - Я могу, например, посторожить вещи?..
- От кого? - рассмеялась Хенда. - Здесь в радиусе многих километров нет никого, кроме нас.
- Признайся лучше, что боишься высоты, - констатировал Эрик.
- Зачем признаваться, если тебе уже все известно. Опять рылся в моей голове?! - вскипела Аленка.
- Я же из добрых побуждений... - стал оправдываться парень. - Тогда так - Хенда спустится сама, а тебя придется тащить и вверх и вниз. Сначала я перенесу наши вещи, а потом вернусь за тобой. Отговорки не принимаются, ты должна увидеть все своими глазами, такой шанс выпадает крайне редко!
Так они и поступили. Эрик и Хенда спустились, а затем парень вернулся за Аленкой. Он велел девочке забраться к нему на спину и крепко обхватить его руками и ногами. Аленка, преодолев смущение, послушалась. «Как хорошо, что он не видит спиной!» - подумала красная до кончиков ушей девочка. Когда же парень начал спуск, Аленке стало не до смущенья. Она судорожно вцепилась в Эрика и закрыла от страха глаза. Хоть парень спускался очень уверенно, плавно раскачивающаяся на огромной высоте веревка заставляла Аленку тихонько поскуливать от ужаса.