- Да, такое и несколько других имен дали им люди, - подтвердил ее догадку Эрик. - Значит и в твоем времени их боялись?
- А что, в каком-то другом уже не боялись?
- Увы, но с развитием науки людей уже было невозможно устрашить подобными существами. Тогда Древние создали защитный слой, ограждавший их от посягательств людей. Он состоял из раскаленной субстанции, пролегавшей под землей. Обнаружив его, люди решили, что вся внутренность Земли состоит из подобной раскаленной массы, и долгие века не посягали на глубинные недра. Древние же в свою очередь старались всячески утвердить в умах людей подобную теорию, позволяя им постоянно получать ее подтверждения.
- Но ведь ядро планеты действительно существует, - вмешалась Хенда, - и оно состоит из расплавленной лавы?!
- А это - еще одно изобретение Древних, - пояснил Эрик. - Создав защитный слой, они поняли, что подобный дополнительный обогрев позволяет создать в глубине планеты те климатические условия, которые необходимы для выживания многих видов животных и растений. И тогда они раскалили и сердце планеты, воссоздав нужные им температурные режимы. Тогда же ими были выявлены у некоторых из людей способности, позволявшие перемещаться во времени.
- А сами Древние этого не могли? - поинтересовалась Аленка.
- Без помощи Проводников - нет. Но изучив возможности людей, обладавших особым даром, они создали межвременные порталы, которые позволяли людям различных эпох попадать в их подземные города. А те, кто попадал к Древним, могли открыть им путь в свое время. Действие этих порталов было схоже с паучьей сетью: создав их, Древние спокойно ожидали, когда в их ловушку попадут Проводники. Дело в том, что эти порталы излучали особые потоки энергии, почувствовать воздействие которых могли только люди, обладавшие особым даром. Таким образом, порталы заманивали в себя Проводников.
- Да, - подтвердила Аленка. - Я действительно ощущала, как портал зовет меня. Но Советник рассказывал, что существовали особые группы, занимавшихся отбором Проводников, значит, некоторые люди все же знали о существовании Древних?
- Знали, - подтвердил Эрик. - Но они давали клятву не разглашать этих сведений. Не сдержать ее, значило подписать себе смертный приговор.
- Некоторых людей было невозможно удержать от жажды наживы, даже под угрозой смерти, - заметила Хенда, знакомая с историей Древних не хуже Эрика.
- Она права, - кивнул парень. - Некоторых было не удержать. Людьми было совершено несколько попыток силой захватить города Древних. Особенно часто это случалось в те времена, когда Древние строили свои жилища еще не так глубоко, а потому и проникнуть в них было довольно просто.
- И что же случилось с теми, кто пытался? Древние их победили? - разволновалась Аленка.
- Воевать Древним не пришлось. Люди, по сравнению с ними, были слишком слабы. Как я уже говорил, возможности этой расы по преобразованию энергии были огромны. Одним взмахом руки они могли развеять многотысячную армию в прах, - поведал Эрик.
- Расскажи ей про каменный город, - предложила Хенда. - Ей будет интересно.
- Может ты сама? - поинтересовался парень.
- Нет, - отмахнулась Хенда. - У тебя красочнее получается.
- Хорошо, - согласился Эрик и продолжил: - однажды в руки одного из земных царей попали двое волхвов, кочевавших по земле в поисках Проводников. Не выдержав пыток, те рассказали царю о существовании Древних. Особенно впечатлился правитель, узнав о роскоши подземных городов. Он собрал войско и пошел войной на Древних. Заставив волхвов открыть ему путь под землю, он оказался в каменном тоннеле, ведущем в город. Не устрашился жадный и завистливый человек даже рассказами о том, что время под землей протекает для не прошеных гостей иначе. Его настолько обуяла жажда наживы, что даже риск преждевременно постареть не отпугнул его от задуманного. Следует сказать, что волхвы, обладавшие возможностью мысленного общения, попав в подземный город, успели предупредить Древних о готовящемся нападении. Древние же, боясь причинить вред своим помощникам, покинули свои жилища, оставив их жадному царю и его свите. Захватив город, правитель несколько дней пировал и подсчитывал доставшиеся ему без боя сокровища. Когда же царь, опьяненный великой победой, ослабил внимание, Древние смогли вызволить волхвов из плена. Захватчиков ждала суровая кара. Разъяренные Древние обратили в камень всех, кто вторгся в их владения. После этого, они оставили портал открытым для любого, кто пожелал бы через него пройти. И многие годы в этот каменный город попадали люди из различных эпох, теряя рассудок при виде того, что случилось с царем и его придворными. Даже после того, как спустя века город превратился в прах, среди людей ходили легенды о людях, обращенных в камень.