- А в другом времени? Как в нем жилось женщинам? - спросила Аленка.
- Чем больше развивалась наука и техника, тем большую силу набирала эмансипация. Женщины стали занимать все отрасли, которые раньше принадлежали исключительно мужчинам. Они руководили огромными корпорациями, управляли сложными механизмами и даже руководили государствами.
- Вот это да! А как же они успевали и работать, и детей нянчить, и за мужем ухаживать?
- Здесь-то и случился у нас прокол. Отдавая всех себя работе, женщины перестали быть хранительницами домашнего очага. Они провозгласили себя независимыми от мужчин и занимались делами первостепенной важности, оставляя потомство и семью на потом. Некоторые из них вспоминали о своей роли продолжательниц рода годам к тридцати-сорока и всеми возможными способами пытались произвести на свет хотя бы одного потомка. А другие и вовсе вспоминали о детях, только когда старость не позволяла им заниматься любимым делом. Вот только прозрение наступало слишком поздно. Организм, истощенный напряженной работой, будь она умственной или физической, уже не мог полноценно выносить ребенка. Уже примерно к концу третьего тысячелетия почти все дети были выращены в лабораториях.
После катастрофы женщины, оказавшиеся в подземных городах, стали вновь вынашивать детей самостоятельно, благодаря лечению Древних. Когда же тех не стало, людям вновь пришлось вернуться к пробиркам.
- А сейчас ваши женщины смогли бы сами вынашивать детей?
- Не знаю, - честно призналась Хенда. - Никто из нас не пробовал, как-то не до этого. Но если условия жизни изменятся, и нам не придется так тяжело трудиться, возможно, восстановятся и все утраченные функции наших организмов.
- Да, это было бы здорово! А главное - правильно. Нет ничего лучше для ребенка, чем родная мать. Это я уж точно знаю.
- Расскажи мне о своей матери, - попросила Хенда. - Какой она была?
- Трудно объяснить, что чувствуешь, когда тебя обнимает и целует родная мама, - ответила Аленка. - Давай я лучше представлю что-нибудь, а ты прочтешь?
- Хорошо, - согласилась девушка. - Давай!
Аленка долго и тщательно вспоминала все те незабываемые моменты, которые были так дороги ее сердцу. Последним из представленных был образ прощанья с больной мамой, но тут Аленка расплакалась и прервала поток мыслей.
- Прости, я не хотела тебя расстраивать, - призналась Хенда. Но поверь, ты передала мне самые незабываемые образы, которые я буду помнить всю свою жизнь. Спасибо тебе.
- Пожалуйста, - тихо произнесла девочка, утирая слезы. - Наверное, нам пора одеваться?
- Да, пора. Эрик наверняка скоро вернется.
А парень меж тем сидел за валуном, пытаясь успокоить предательски подрагивающие губы. Случайно подслушанные мыслеобразы, передаваемые Аленкой для подруги, настолько взволновали его, что он никак не мог успокоиться. До этого момента он и не предполагал, насколько сильна может быть связь между родителями и детьми. Придя, наконец, в себя, он подобрал с прибрежного песка свою находку и направился к девушкам.
Аленка, высмотрев, что держит в руках парень, взвизгнула от восторга.
- Кувшинка! Неужели это действительно она?!
- К сожалению, я не знаю название этого цветка. Но я читал, что когда-то у мужчин было принято дарить девушкам цветы. Вот я и подумал, что вам будет приятно. Простите, но был только один, - смущенно пролепетал парень.
- Нам о-очень приятно, - растрогались девушки и поцеловали Эрика в обе щеки.
- Это такое чудо, - призналась Хенда, рассматривая цветок. - Но должно быть не стоило его срывать? Может, стоило оставить его расти?
- Без энергии Древних этому водоему долго не продержаться. Он бы все равно погиб. Давайте лучше подумаем, как нам запастись ракушками, на случай, если до конца пути мы так и не сможем отыскать в тоннелях питательную слизь.
- Возможно, их стоит испечь и очистить от раковин, тогда в мешок уберется гораздо больше, - предложила Аленка.
- Пожалуй, это будет разумно, - согласился с ней Эрик.
Собрав все ракушки, которые они смогли отыскать вдоль берега, в большую кучу, Эрик запек их в углях. Очищая мякоть от раковин, ребята неоднократно резали острыми краями пальцы. Так что работы у Хенды прибавилось.
Неимоверно устав, друзья погрузили свою добычу в мешок, заполнив его примерно на треть. Остальную часть мешка было решено доверху заполнить флягами с водой.
Когда парень ушел на достаточное расстояние от девушек, чтобы наполнить фляги, Хенда спросила у подруги:
- Мне кажется, или Эрик действительно стал мягче после чудесного воскрешения? Кажется ты, Аленка, передала ему вместе со своей энергией и частичку своей человечности?