Эта сцена удаляющейся в обнимку парочки долго не выходила у Эрика из головы. Он напрасно пытался забыться сначала в объятиях незнакомой девушки, потом впервые в жизни упившись слики. Ни то, ни другое облегчения не принесло.
Спустя несколько дней Эрик вновь встретил Аленку на одном из театральных представлений. Ее взгляд был немного печален, и великана рядом с ней уже не было. «Неужели ей не понравилось? Или этот громила обидел ее?» - размышлял Эрик, но подойти к девушке так и не решился. А вскоре увидел Велеса уже с подругой Аленки. Эти двое мило болтали и целовались прямо посереди площади. «Ах, вот почему расстроилась Аленка!» - рассудил Эрик. Но увиденное вселило в него надежду на то, что постоянного спутника девушка-Проводник себе еще не выбрала.
Тогда Эрик, впервые в жизни изменив своему слову, обратился к Совету с просьбой включить его в состав касты Сопровождающих. Советники долго совещались, но приняли решение в пользу парня. В тот же день, когда Аленка убыла с Меркусом в Северные пещеры, Эрик поступил в распоряжение одного из Советников, ставшего наставником вновь возрожденной касты Сопровождающих.
Последующие два года Эрик усиленно изучал дипломатию, историю, а также технику ведения рукопашного боя (там, где мирные способы урегулирования конфликта не приносят своих плодов, придется использовать другие методы). К тому же одной из непосредственных обязанностей Сопровождающих была защита Проводников и обеспечение их безопасности. Привыкший к тяжелому труду парень смог проявить себя в освоении приемов борьбы боя по-полной. Если раньше он попросту совершал пробежки на длинные дистанции и поднимал различные тяжести, то сейчас он стал отрабатывать приемы защиты и нападения. Из всех предложенных видов боевых искусств, Эрик выбрал именно рукопашный бой, за его наибольшую приближенность к схваткам в реальных условиях. И если остальные члены касты занимались в специально оборудованном зале, то Эрик предпочитал каменные переходы, а также открытые площадки, где лучше всего было отрабатывать падения. Нередко тренировался парень и в туннелях, каменное дно которых поросло скользкой слизью (ведь не известно, в каких условиях ты можешь оказаться на поверхности). Не жалея себя Эрик часами отрабатывал блоки, отходы, уклоны и перемещения, а также удары руками, ногами и даже головой. По совету Грема, он пробовал свои силы в метании камней и использовании других подручных средств для атаки противника. Но никому из других Сопровождающих и в голову не приходило, насколько Эрик преуспел в физической подготовке. Другие члены касты видели парня в библиотеках, изучающего природу, обычаи и манеры поведения людей девятнадцатого века, но он никогда не приходил на общие тренировки в специальный зал. Эрик считал для себя неприемлемым заниматься подготовкой на мягких матах, где другие парни изучали, в основном, восточные единоборства, красуясь друг перед другом выученными движеньями. Он справедливо считал, что там, на поверхности, не будет мягких подстилок и зрителей, способных оценить твою технику, и уж если придется ввязаться в драку, зрелищность приемов явно не станет решающим фактором.
Выпросив у наставника один из непригодных комбинезонов, Эрик наполнил его камнями и на нем отрабатывал точечные удары, доводя свои действия до автоматизма. Единственными немыми свидетелями его упражнений были лишь каменные своды пещер. Эрик не стремился нарастить мускулатуру, как другие ребята, все его тренировки были посвящены другой цели: выйти победителем из любой схватки и защитить Проводника. Только наставник знал о том, что Эрик предпочитает заниматься в одиночестве и не стремился уровнять его с другими Сопровождающими.