Остальные члены касты не брали Эрика в расчет, с самого начала признав своим будущим руководителем Даниеля. Когда в их команде появился Эрик, никто и не ожидал, что вскоре этот незаурядный парень будет претендовать на роль главного в касте. Но с каждым месяцем и ученики, и наставник стали замечать, что Эрик становится гораздо сильнее и превосходит Даниеля по некоторым параметрам. Многие из ребят стали немного заискивать перед Эриком, что приводило Даниеля в бешенство. Эрик же, чуждый излишним проявлениям властности, относился ко всем членам касты ровно, никого не выделяя, но, при этом, он так и не захотел участвовать в общих тренировках. Именно это вселяло надежду в Даниеля, который решил, что превосходит противника в физической подготовке. Эрик знал об этом, так как мысли Даниеля ему даже не приходилось читать, все было написано у того на лице. Встречаясь на общих занятиях, или попросту сталкиваясь в коридоре, эти двое сразу же признали друг друга врагами. Их противостояние началось с первого взгляда, которым окинули друг друга парни еще при первой встрече.
- Я здесь главный! - заявил тогда Даниель. - И если ты хочешь остаться в клане - тебе придется слушаться меня.
- Тебя еще никто не назначил старшим, не рано ли ты начал руководить? - усмехнулся Эрик.
- Назначат, не сомневайся! И Советникам, и наставнику известно, что я самый сильный и перспективный Сопровождающий.
Разъяренный подобным заявлением Эрик чуть не выпалил, что тот, кто пытается овладеть девушкой силой, не должен быть допущен к главенству в касте, но вовремя сдержался. Он лишь презрительно ухмыльнулся и произнес:
- Это мы еще проверим...
С тех самых пор Эрик и Даниель стали лютыми врагами. Когда же пришло сообщение Меркуса о том, что межвременной портал готов к работе, Советники забеспокоились, не зная кого назначить старшим. Даниель и Эрик показывали примерно равные результаты в учебе, да и энергозапас обоих был практически одинаков. Наставник отметил, что по личным и моральным качествам на роль руководителя лучше всего подойдет Эрик, но Совет по-прежнему сомневался. Тогда, подняв предыдущие записи о подобных случаях, Советники пришли к выводу, что итог должен решить поединок. Это могли быть научные дебаты, проверка знаний истории или дипломатии. Как один из вариантов был предложен тренировочный бой. Даниель, считавший себя непревзойденным бойцом, тут же уцепился за эту идею. Эрик, стараясь не показать, что тоже рад, согласился.
Схватка, как решили Советники, должна была продлиться до первого падения одного из участников. На ней изъявили желание присутствовать все члены Совета, включая наставника Сопровождающих.
Так как способ был выбран Даниелем, Эрику предоставили право выбрать территорию, на которой должен был проходить бой. Это немного озадачило Даниеля, и он занервничал, ведь ранее предполагалось, что схватка пройдет в зале для тренировок. Эрик же выбрал один из наиболее сложных участков, расположенных вблизи учебного корпуса. Небольшая открытая площадка выбранного Эриком места заканчивалась узким гротом, сплошь покрытым слизью. Когда Даниель увидел, где ему предстоит драться, то начал возмущаться и требовать пересмотра решения. Но Совет был непреклонен - выбор уже сделан.
Утром следующего дня все участники поединка прибыли на условленное место. Эрик, не без улыбки, заметил, что от Даниеля явно попахивает сликой. «Видимо, принял для храбрости, - заключил парень, - что ж, раз он боится, значит, уже проиграл!»
Эрик встал в центре импровизированного ринга и принял боевую стойку. Даниель, словно разъяренный лев, бросился на Эрика, но тот легко уходил от всех выпадов противника, при этом неизбежно заводя соперника в грот. У Даниеля не осталось другого выбора, как следовать за своим врагом. Оказавшись на скользкой поверхности, самоуверенный блондин растерял скорость ударов и нерешительно кружился вокруг Эрика.
- Никак не решишься? Может, сдашься? - предложил Эрик.
В ответ Даниель предпринял отчаянную попытку нанести решающий удар. Он резко крутанулся на месте и попробовал достать Эрика ногой. Но тот ловко ушел от его выпада и ударил Даниеля согнутым локтем в грудь, выбив воздух из легких соперника. Даниель отлетел к стене и закашлялся, но равновесие удержал. Придя в себя, блондин напал вновь. Занеся руку, он постарался ударить, но не рассчитал, что приемы, срабатывавшие в спортзале, не годятся для использования в условиях ближнего боя в замкнутом пространстве. Эрик сделал шаг вперед, блокировал удар предплечьем и схватил Даниеля за запястье, а затем развернулся на месте, перегибая захваченную руку через свое плечо. Легко, словно нашкодившего мальчишку, Эрик уложил Даниеля на заросший слизью пол, используя болезненный рычаг захваченной руки. Даниель рычал и выкрикивал проклятья, но продолжал опускаться. Когда его голова коснулась камня, Советники, наблюдавшие за происходящим буквально прилипнув к входу в грот, возликовали.