- А что стало с окрестностями? Ведь рядом расположено несколько поселков, не пострадали ли люди, ведь защитный экран выставлен лишь над нами? - с беспокойством спросила Аленка.
- Эпицентр урагана пришелся на холм, на долю же близлежащих поселений пришлись лишь его отголоски. Люди не должны были пострадать. Ну, разве что того, кто не успел вовремя укрыться, окатило ледяными струями ливня, - устало пошутил Меркус.
Успокоившись, Аленка присела на землю. Она почувствовала легкое головокружение и неприятный металлический привкус во рту. Тот час же к ней подбежала одна из девушек Сопровождающих и принялась за поправку ее здоровья. Сама Проводник была уже не в силах справиться даже с такой легкой задачей, как приведение кровяного давления в норму.
- Что дальше? - поинтересовалась Аленка у Меркуса. - Когда нам предстоит войти в контакт с людьми?
- Не раньше, чем ты полностью восстановишься.
- А сколько времени это занимало у других Проводников?
- Закрепление портала крайне энергозатратно. Многие Проводники после проделанной работы попросту теряли сознание на несколько часов, а то и дней. Но, судя по всему, у тебя процесс восстановление пройдет гораздо быстрее и легче. Сейчас же нам предстоит разбить лагерь и позаботиться о безопасности на время нахождения нашей группы в этом времени.
- Что случится, если нас здесь обнаружат местные жители?
- Не обнаружат, - вмешался в разговор Эрик. - Выставленный нами щит не только не позволит сюда проникнуть ничему из вне, но и скроет нас от любопытных глаз.
- А если кто-то подойдет вплотную к защитному экрану?
- Территория, скрытая под этим щитом, перестаёт существовать для окружающих. Любой, кто подойдет вплотную к этому месту, окажется на другой стороне холма, даже не заметив этого.
- Как долго будет действовать выставленная защита? - деловито осведомилась девушка.
- Это зависит от дальнейшего хода событий. Если все пойдет как надо, то мы, подпитав щит энергетически, можем заставить его работать довольно продолжительно, вплоть до нескольких десятилетий.
- А что у нас дальше по плану?
Эрик улыбнулся и протянул девушке списки, составленные Советниками. Пробежавшись глазами по вещам, которые необходимо приобрести, Аленка пришла в отчаяние.
- Сколько времени нам отведено? - уточнила она.
- Защитный экран, конечно, защищает нас от губительного воздействия времени, но не до конца. На сбор необходимых вещей у нас не более пяти дней, после чего у Сопровождающих начнутся необратимые изменения в организме.
- Но нам не успеть найти все это за пять дней! - воскликнула Аленка, размахивая длиннющим списком.
- Значит, нужно за это время найти тех, кто согласится помогать нам. Как насчет твоих односельчан?
- Это исключено, - помотала головой девушка. - У них нет всего того, что затребовали Советники. Да и вряд ли они смогут достать все это, не привлекая к себе излишнего внимания.
- Да, огласка нам ни к чему, - подтвердил опасения Аленки Эрик. - Тогда стоит добраться до ближайшего города. Возможно, нам удастся заключить договор с кем-то из крупных торговцев или кем-то в этом роде.
- До ближайшего большого поселения примерно два дня пути, а если попадем туда в базарный день, то сможем собрать значительную часть списка. Вот только рассчитываться придется местными деньгами.
- Пойдем, что покажу... - предложил Эрик, задорно подмигнув.
Он подвел девушку к одному из мешков, развязал его и предложил заглянуть внутрь. Аленка даже ахнула от изумленья: мешок, сделанный из шкур туруса, был доверху заполнен серебряными и золотыми слитками.
- Превратить все это в местный эквивалент труда не составит, мне только понадобится образец, - сообщил Эрик.
- Если хоть единой живой душе станет известно о содержимом мешка, всю нашу группу ждут большие неприятности, - заметила Аленка.
- Не обязательно же брать с собою все сразу. Мы можем предложить торговцам доставить товары поближе к холму и рассчитаться на месте. Ты не думай, все мы прошли серьезную подготовку и не дадим в обиду ни себя, ни тебя, - заверил девушку Эрик.
- Что ж, это значительно упрощает дело, - согласилась Аленка. - Но как быть с вашей внешностью? Такая большая группа людей, имеющих столь разительные отличия, обязательно привлечет к себе внимание. Конечно, можно поменять одежду, обувь, отрастить усы и бороды, исправить цвет кожи. Но как быть с глазами?
- Мы можем исправить зрачки, но это значительно ослабит наше зрение. Так что ты права, внимание нам обеспечено. Меркус, может, ты подскажешь, как быть?
- Конечно, подскажу! - оживился старец. - Не зачем тащить за собою всю группу, вы с Аленкой прекрасно справитесь и вдвоем. Она хорошо знает здешние места и обычаи, а ты вполне сможешь обеспечить ей безопасность без чьей либо помощи. Только вот твою внешность действительно придется изменить.