- Глупая трата времени, - ответил парень, но, тем не менее, с удовольствием полакомился ягодами и запеченными над костром грибами.
- Чем займемся дальше? - спросила Аленка. - До вечера еще далеко.
Пес как-то странно завертелся, помахал хвостом и предложил трансформироваться в человека.
- Зачем? - наивно спросила Аленка. - Ведь вечером снова придется менять облик, тебе же будет больнее.
- Тогда давай просто отдохнем, ведь идти придется всю ночь. - Эрик решил, что раз Аленка не догадывается о его намерениях, то и настаивать не стоит. - А еще было бы неплохо, если бы ты рассказала мне о здешних людях, ведь информации об этом времени сохранилось очень мало.
- Что именно ты хочешь узнать?
- Начни со своих знакомых, не исключено, что нам все же придется с кем-то из них встретиться, я должен быть к этому готов.
- Хорошо, - согласилась Аленка и показала Эрику мыслеобразы всех жителей поселка и тех людей, с которыми она встречалась раньше, описала их привычки и склонности.
- Прости, но я могу показать лишь то, какими я их знала. Как выглядят все эти люди сейчас, я не знаю.
- Это не страшно, люди не меняют внешность кардинально за несколько лет, ведь ту тетку ты смогла узнать.
- Смогла, - подтвердила Аленка.
- Значит, и остальных узнаешь, - пес утвердительно кивнул и положил голову на передние лапы.
Аленка машинально протянула руку и стала почесывать Эрика за ухом.
- Скажи, а чем ты занимался прошедшие годы? - спросила девушка.
- Сразу после заседания Совета я отправился в город Древних, который мы обнаружили и долгое время занимался расшифровкой энергокристаллов.
- Что тебе удалось узнать?
- В основном, там содержались сведения о Ковчеге, о людях и Древних, которые на нем убыли, а также перечислялись животные и растения, погруженные на корабль.
- А что было в том самом энергокристалле?
Эрик сразу понял, о чем именно идет речь и отрицательно помотал головой, нечаянно стряхнув руку девушки.
- Извини, но это единственный энергокристалл, раскрыть который мне так и не удалось. Мы с отцом предполагаем, что его сведения доступны лишь для Проводников, однако, Совет так не дал разрешения ознакомить тебя с его содержимым.
- С отцом?! - удивилась девушка.
Так, случайно вырвавшееся слово заставило Эрика признаться в тайне своего рождения. Конечно, можно было закрыться блоком и не позволить Аленке узнать правду, но Эрику слишком хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своей тайной, а точнее, с кем-то, кто сможет понять его чувства.
- Мне очень жаль, что твоя мать погибла, - призналась девушка, дослушав до конца трагичное повествование. - Но я рада, что ты смог подружиться со своим отцом.
- Я тоже рад этому, - признался парень. - Знаешь, до встречи с ним я и не подозревал, что в моей жизни чего-то не хватает. Но теперь я понимаю, что любовь и дружба - неотъемлемые части настоящей жизни, даже в тяжелейших условиях выживания.
- Я не ошиблась - ты сказал «любовь»? Но разве не ты утверждал, что это понятие слишком абстрактно?
- Надо же, ты помнишь?! - немного удивился Эрик. - Но ты верно подметила, я сказал именно это слово. Со временем я понял, что именно испытываю к своему отцу, погибшей матери и, даже, к не родившейся сестре. Можно подбирать множество эпитетов, но именно любовь наиболее точно характеризует мое к ним отношение, вбирая в себя одновременно множество понятий.
- Хорошо, что ты это понял, - согласилась Аленка.
- Когда я впервые встретил тебя, то подумал, что ты могла бы быть моей сестрой, - неожиданно заявил парень.
- А что ты думаешь сейчас?
После этого вопроса пес накрыл лапой нос и стал сосредоточенно обдумывать свой ответ.
- Почему за все прошедшие годы ты ни разу со мной не связался, не подал ни одной весточки? - решилась спросить девушка.
- Я наблюдал за твоей жизнью, но издалека, полагая, что если нам больше не суждено встретиться, то мне не стоит вмешиваться в твою жизнь. Но я переписывался с Меркусом и даже с некоторыми из твоих преподавателей.
- Вот прохвост, этот Меркус! - вскипела девушка, - Он никогда мне не говорил, что получает от тебя известия.
- Потому, что я просил его об этом.
- Так из-за чего же ты передумал и стал Сопровождающим? И о каком сопернике говорил Меркус? О Даниеле? - предположила Аленка.
- Именно о нем, - согласился Эрик и кратко рассказал девушке о своем пребывании в касте Сопровождающих (упустив, впрочем, историю о первой встрече со своим противником на празднике).
- Неприятный тип, этот Даниель, - сообщила девушка Эрику. - Мне, к сожалению, тоже пришлось столкнуться с ним.