Прийти в себя мне удалось только через несколько дней. Когда я открыла глаза, в окошко проникало яркое полуденное солнце, а во дворе пели птицы. Сама не знаю почему, но я разрыдалась от нахлынувшего на меня счастья. Впервые за прошедший год мне было тепло, сухо и меня никто не выгонял. Благодарная баба Катя оставила меня у себя, научила лечить травами и всему тому, что необходимо знать и уметь в вашем времени. Я старалась избегать местных и обитала, в основном, в пределах двора, да ходила в лес за грибами, ягодами и, конечно же, лекарственными растениями. В один из дней, я взобралась на высоченную сосну и оттуда прокричала, что со мной все в порядке, и мне удалось найти свое место в этом мире. Я очень надеялась, что ты, Аленка, сможешь меня услышать даже сквозь разделяющие нас века.
- Ты не поверишь, но я и правда слышала твой крик. Находясь в другом времени и в другом месте, я почувствовала, что ты жива, - призналась Аленка и обняла подругу.
Девушки хлюпали носами до тех пор, пока Эрик не потребовал остановить водяные потоки, грозящие затопить весь дом.
- Конечно-конечно, - засуетилась Хенда. - На чем я остановилась?.. Ах, да! Так вот, баба Катя была местной знахаркой и к ней постоянно приходили люди, преследуемые недугами. Каждый раз, когда болезнь приходилась женщине не по зубам, она звала меня на помощь. Это породило слух о том, что ведьма вселилась в мое тело, и именно поэтому я начала преждевременно стариться.
- Но ведь люди видели вас обеих? - удивился Эрик. - Не мог же дух бабы Кати раздвоиться?
- О, ты не знаком с местными нравами, - заметила Аленка. - Люди будут верить в то, что им удобнее, независимо от любых аргументов.
- Именно так, - подтвердила Хенда. - А когда год назад баба Катя скончалась, на этот раз от старости, я полностью заняла ее место, даже не пытаясь возражать общепринятому мнению. Единственный, кто знаком с правдой - это Аркадий. Он сразу почувствовал, что я не похожа на остальных. Сначала он просто приходил поглазеть на меня, а потом мы подружились. И даже его мать, вначале протестовавшая против нашего общения, отступилась от мальчугана.
- Что это за мальчик, тебе известен его секрет? - осведомилась Аленка.
- Пусть лучше он сам расскажет, - ответила Хенда, поглаживая мальчика по светлой макушке.
Аркадий, довольный тем, что все внимание взрослых сосредоточилось именно на нем, встал на табуретку и, театрально размахивая руками, начал свой рассказ.
- Однажды, когда я был совсем малышом, я бродил по лесу, разыскивая лисьи норы. Неожиданно, словно из-под земли, возник волшебник огромного роста. Вначале я испугался и начал звать на помощь, но странный человек успокоил меня, не произнеся не слова. Затем он начал менять свои очертания, вот прямо как ты только что, - заметил мальчик Эрику. - И стал нормального размера. Мне стало интересно, и я бесстрашно подошел к нему. Волшебник долго рассматривал меня, а потом сказал, что когда я стану достаточно взрослым, он заберет меня с собой в волшебную страну, где живут чудеса. Но он не сказал точно, когда это случится, а я с тех пор часто прихожу к тому месту. Правда, кроме бабы Кати, никто не верит мне, - смущенно сказал мальчик и шмыгнул носом.
- Мы верим тебе, - улыбнулся Эрик, пожимая мальчугану ладонь. - Волшебник обязательно придет за тобой, как и обещал. Он лучше знает, когда настанет твой час.
- Правда-правда? - переспросил Аркадий, а в его глазах засветилась такая надежда, что все присутствующие заулыбались.
- Самая что ни на есть правда! - подтвердил свои слова Эрик. - Но тебе же будет лучше, если ты не станешь рассказывать об этом всем подряд и пока что поживешь обычной жизнью.