- Я и сам это уже понял, - гордо заявил мальчик.
- А что это за место, в котором он видел волшебника? - уточнила у Хенды Аленка. - Ты бывала там?
- Да, - ответила Хенда. - Один раз Аркадий водил меня туда. С виду - это ничем не приметная поляна, имеющая лишь одну странность: ели, растущие вокруг нее, расположены точно по кругу, а так как мы ходили туда осенью, то в центре поляны был заметен еще один круг, образованный уже сыроежками. Забавное зрелище! Только когда я попыталась найти это место сама - ноги каждый раз сами уносили меня оттуда прочь. И хотя я была уверена, что знаю, где расположено то место, каждый раз какая-то непреодолимая сила словно уводила меня в другом направлении.
- На самом деле, все предельно просто, - рассудил Эрик, надкусывая пирожок с капустой и листом подорожника, - еще один межвременной портал нашел в вашем времени своего Проводника. Судя по всему, малыш будет Проводником во времена Древних. Что ж, это поистине волшебное время, я даже немного завидую ему. Когда он достаточно повзрослеет - Древние помогут ему закрепить портал и смогут беспрепятственно проникать в это время.
- Но как случилось, что один из Древних смог пройти через еще не закрепленный портал? - удивилась Аленка.
- Скорее всего, когда мальчик нашел это место, то портал сам послал некий сигнал своим создателям, и те, ориентируясь на энергетику Аркадия, проникли в это время. Увы, но нам, людям, сделать подобное не под силу, - пояснил Эрик.
- А что случится, если Аленка тоже попытается пройти сквозь этот портал? - глаза Хенды округлились от возможной перспективы побывать в городе Древних.
- На поверхности каждый из порталов может иметь лишь одного Проводника. Аленка может, к примеру, настроить подземные порталы на это время и, скажем, на то, из которого она прибыла. Но ей не под силу пройти через наружный портал, настроенный на Аркадия. Вот если мальчик проводит ее, то другое дело. Но следует помнить, что Древние не были сторонниками подобного смешения времен. Думаю, нам необходимо их предупредить о том, что недалеко от портала Аркадия активирован еще один межвременной проход.
- Как мы сможем это сделать? - в унисон спросили Аленка и Хенда.
- Мы не сможем, а вот он - запросто! - указал Эрик на Аркадия. - Тебе, парень, придется вновь вернуться на то место и начертать внутри круга несколько символов, которые мы покажем тебе. Как думаешь, справишься?
- Легкотня, - отмахнулся малыш, которого на самом деле распирало от гордости от того, что ему поручат такое важное задание. - А кто такие Древние?
- Так мы называем тех волшебников, одного из которых ты уже встречал, - пояснила мальчугану Аленка.
- Они все-все могут? - уточнил Аркадий. - И папку моего оживят?
- Прости малыш, но подобное даже им не под силу, - грустно вздохнула Хенда и погладила малыша по голове.
Мальчик сердито насупился и сбросил гладившую его ладонь.
- Какие же они тогда волшебники? - обиделся он.
- Зато они могут превращаться в любых животных, превращать воду в молоко, а песок в... гм... пироги! - Эрик повертел перед носом мальчика особенно вкусно пахнущим угощеньем.
Аркадий взял предложенный пирог и надкусил его. Пожевав несколько минут, он спросил:
- А вы все - тоже волшебники?
- В некотором роде, - отметил Эрик. - Но, к сожалению, мы гораздо слабее, чем те, к которым суждено попасть тебе.
- Раз так, то я схожу и напишу для них послание, - смиловался малыш.
- Постойте, нельзя же отправлять его одного в лес? Если местные заметят, что он рисует знаки в ведьмином круге, то сочтут его колдуном и ему придется ох, как не сладко! - всполошилась Хенда.
- Тогда я пойду с ним, сам начертаю нужные руны, а, заодно, и подпитаю их своей энергией, - подвел итог Эрик. - И будет лучше, если мы отправимся туда ночью, чтобы не привлекать к себе внимания. Скажи, Аркаша, ты сумеешь незаметно улизнуть из дома на несколько часов?
- Запросто, я уже много раз так делал, - фыркнул мальчик.
- Тогда решено! Отправляйся домой, как следует отдохни, а с восходом луны приходи к моему дому, - строго отчеканила Хенда.
- Хорошо, - крикнул мальчик и побежал к матери, схватив из блюда еще несколько пирогов, на дорожку.
- Что ж, теперь ваша очередь рассказать мне о своих приключениях, - заметила Хенда, усаживаясь поудобнее. - О том, что вы теперь пара, можете и не говорить, я сама все вижу, - хихикнула она.
Ребята пустились в продолжительный рассказ, повествуя о годах учебы и подготовки к закреплению портала. Конечно, и без советов Хенды, влюбленные ни за что не поделись бы подробностями о том, как глупы они оба были, не сумев сразу понять, насколько дороги друг другу. Хенда, переводя с одного на другого свой пристальный взгляд, совершенно не вязавшийся с ее пожилым телом, обратила внимание на то, какими обожающими взглядами обмениваются Аленка и Эрик. Даже не имея возможности видеть чужие мыслеобразы, она поняла, что перед нею истинное чувство.