Когда ребята закончили свои истории, солнце уже зашло за горизонт.
- Ах, совсем запамятовала, проклятый склероз! - вдруг взвилась Хенда. Я же протопила баню, не желаете помыться? После вкусной еды, это наипервейшее удовольствие, которое я познала.
Эрик ошеломленно посмотрел на Аленку, требуя ее подтверждения на неизвестное ему действие.
- С удовольствием! - обрадовалась Аленка, кожа которой начала нестерпимо зудеть от одного упоминания о бане.
Хенда уступила гостям право мыться первыми, а сама принялась вновь колдовать над самоваром.
Перспектива очищать собственное тело в жарко протопленной небольшой избушке поначалу вызвала у Эрика протест. Но когда Аленка сначала от души прошлась по его спине березовым веником, а потом окатила его ледяной водой, парень пришел в полный восторг.
- Никогда еще я не чувствовал себя таким бодрым! - признался он и попытался привлечь девушку к себе на полок.
- Нет! Это не место для любовных утех! - прикрикнула Аленка на парня и шутливо хлопнула его по руке. После этого она вручила Эрику веник и строго приказала: - Твоя очередь!
Эрик постарался от души, да так, что вскоре спина Аленки стала красной, как у вареного рака.
- Хватит, остановись! - взмолилась девушка.
Тогда Эрик также окатил ее водой, смывая усталость с разгоряченного тела.
Когда пара вышла в предбанник одеваться, Аленка жадно приникла к губам Эрика.
- Ты же сказала, что здесь не лучшее место? - притворно возмутился парень.
- Я говорила о бане, а про предбанник ни слова не упомянула! - хихикнула девушка.
Как итог, мытье заняло у ребят более часа. Когда они вернулись в избу, держась за руки, Хенда сразу поняла, что их так задержало.
- Сразу видно, какие вы были грязные! - пошутила «старушка», расставляя на столе чашки.
- Если я съем еще хоть что-нибудь, тебе придется меня лечить, - заметил хозяйке Эрик.
- Можешь не есть, но попить ты должен обязательно, чтобы восстановить водный баланс организма. Это я тебе как Медик говорю! - сообщила Хенда, уперев руки в бока.
- Если женщина стоит в подобной позе, шутить с ней опасно! - направила мысль Эрику Аленка.
- Я это запомню... - ответил он.
Когда на небо выплыла полная луна, походившая на сырную голову, в дверь осторожно постучали - Аркадий явился в точно указанное время. Девушки проводили ребят до опушки леса, а сами отправились домой, чтобы отдохнуть от столь насыщенного событиями дня.
Аленке, как гостье, было выделено место на печи, а сама Хенда решила улечься на одной из лавок, предварительно составив с нее горшки с растениями. Девушки долго лежали с закрытыми глазами, но заснуть им никак не удавалось.
- А ты помнишь, как мечтала стать членом Совета и одеть белые комбинезон и мантию? - поинтересовалась Аленка.
- Конечно, помню, - улыбнулась в темноту Хенда. - Как и то, что я обещала отдать полжизни за возможность увидеть солнце.
- Ты сожалеешь о том, что пришла в это время?
- Ничуть. Именно здесь я нашла достойное применение своим талантам и возможностям. Каждый раз, спасая чью-то жизнь, я осознаю, как рада, что в нужный момент оказалась в нужном месте. Единственное, что действительно не дает мне покоя - это все те предрассудки, которыми живут местные. Ведь я могу спасти гораздо больше людей, но многие опасаются приближаться к знахарке, боясь, что я наведу на них порчу. Об этом же сожалеет и Зорка, говорившая, что многие скорее предпочтут умереть, чем обратятся к цыганской «ведьме».
- Как все же хорошо, что вы с ней встретились, ведь иначе я могла бы и не успеть разыскать тебя в этот раз. Мне могла понадобиться целая вечность, чтобы найти твое убежище!
- Да, это чудесное совпадение явно ускорило нашу с тобой встречу.
Радуясь, что все так удачно сложилось, Аленка перевернулась на другой бок и стала погружаться в приятный мир грез. Ей снилось, что она вновь входит в здание магистрата, но на этот раз зал был наполнен самими обитателями города. Статуи, которые девушка видела при входе в город, словно ожили. Древние по очереди подходили к энергокристаллу, расположенному на постаменте, и прикладывали к нему свои ладони. С каждым новым прикосновением кристалл разгорался все сильнее, приобретая то необыкновенно яркое свечение, которое видела Аленка уже наяву.