Неожиданно кристалл исчез, а на его месте появился портал, в который по очереди заходили все жители подземного мира. Девушка видела улыбающихся Асту, Меркуса, Сэру и Велеса, а также множество других знакомых и незнакомых ей лиц.
Внезапно видение исчезло, а Аленку охватило тревожное чувство надвигающейся опасности. Девушка ощущала надвигающуюся угрозу, но не могла определить ее источник. С громким криком Аленка проснулась.
Хенда с удивительной ловкостью скатилась с лавки и в мгновение ока очутилась рядом с подругой.
- Что случилось?! Тебе плохо? - испуганно осведомилась она.
- Не беспокойся, просто плохой сон... - успокоила подругу Аленка.
Хенда на всякий случай все же осмотрела девушку, но, не заметив признаков расстройства, вновь забралась на лавку и заснула. Аленка хотела последовать ее примеру, но беспокойство не покидало ее. Девушка взглянула на часы: скоро начнется рассвет, а Эрик с Аркадием так и не вернулись!
Аленка накинула теплую шаль, позаимствовав ее у Хенды, и вышла на крыльцо. Осторожно, чтобы не побеспокоить хозяйку, она прикрыла за собой дверь и направилась к ведьминому кругу. Она шла так уверенно, будто наверняка знала, где находится место, в котором нужна ее помощь.
Эрик и Аркадий успешно добрались до намеченной цели и сумели пройти мимо спящих жителей незамеченными. Парень, ведомый малышом, свободно прошел к месту, где располагался портал, начертал на земле несколько рунических знаков и подпитал их собственной энергией. Символы вспыхнули ярким светом, а затем словно впитались в землю. Это навело Эрика на мысль, что Древние приняли сообщение, так как ведут постоянное наблюдение за расположенным в ведьмином круге порталом. Через несколько мгновений на месте исчезнувших символов возникли новые, гласившие следующее: «Благодарим и примем к сведению».
Выполнив миссию, ребята вышли из-под защитного купола портала и направились к дому Хенды. Неожиданно Эрик ощутил, что к ним приближаются люди, настроенные крайне недружелюбно, при этом они шли с разных направлений, будто окружая их.
- Ты знаешь, кто может находиться в лесу этой ночью? - спросил Эрик у мальчика.
- В нашем селе все спали, когда я уходил, - пожал плечами Аркадий.
После подобного ответа Эрик насторожился еще больше. Меж тем кольцо людей вокруг них все сужалось.
Вдруг на поляну, где находились Эрик с Аркадием, выскочила целая семья волков. Они беспорядочно метались, осматриваясь по сторонам, и все более плотно прижимались друг к другу. Самец, имевший несколько застарелых шрамов на боках, подошел к Эрику и принялся его обнюхивать (на Аркадия звери не обращали никакого внимания, видимо, срабатывала защита Древних). Отец волчьего семейства, не обнаружив угрозы со стороны странного человека, вернулся к своей самке, тщетно пытающейся успокоить четырех совсем юных волчат. Вблизи послышался шум, издаваемый приближающейся толпой людей.
- Я понял, - прокричал Аркадий, - это, наверное, мужики из соседнего села отлавливают волков.
- Неужели их съедят? - спросил Эрик, внимательно наблюдая за стаей.
Волки сбились в плотную серую массу и с ужасом ожидали своей участи.
- Мясо волков не используют в пищу, их просто убьют, - ответил Аркадий, подтверждая тем самым наихудшие опасения Эрика.
- За что?
- Волки, когда сильно расплодятся, могут нападать на пасущиеся стада, а также людей, приходящих в лес. Когда они особенно голодны, то могут даже подходить вплотную к жилищам...
- Но какова вероятность, что они поступят именно так? Разве можно наказывать их за то, чего они еще не сделали? - опешил Эрик, для которого понятие возмездности было несколько другим, отличавшимся от общепринятых в девятнадцатом столетии.
- Но это же волки... - уже не так уверенно заметил Аркадий. Когда мальчик заглянул в глаза этим страшным животным, которыми пугали его взрослые, то не заметил в них ни свирепости, ни ожесточения, а только бесконечную тоску и смирение с неизбежным. Звери явно догадались, что им предстоит. Родители, оттеснив за спину свое потомство, приготовились к последней не равной схватке.
- Я знаю место, где этим животным найдется достойное применение, - наконец принял решение Эрик.
- Где? - с надеждой спросил мальчик.
- У волшебников, твоих покровителей. Они собирают в своем мире различных животных и, наверняка, будут рады принять и этих.
- Но ведь это хищники?!
- Не переживай, волшебники сумеют с ними справиться. Сможешь проводить животных в круг?
- Попробую...