Удивительно, но стоило мальчику отойти в нужном направлении на несколько шагов, как волчье семейство направилось вслед за ним, словно поняв, что малыш пытается их спасти. У портала Эрик начертал несколько символов, после чего проход озарился яркой вспышкой света, образовавшей своеобразную воронку. Звери, загипнотизированные излучением, безропотно прошли через портал, погаснувший сразу вслед за этим. В центре ведьминого круга вновь появился символ, означавший благодарность.
- Ну вот, ты еще не вошел в полную силу, а уже оказал волшебникам услугу, а, заодно, и спас несколько жизней, - похвалил мальчика Эрик.
Аркадий заулыбался и пожал протянутую ему Эриком ладонь.
Меж тем, люди, преследовавшие стаю, вышли на поляну, и, не обнаружив на ней волков, пришли в неописуемую ярость.
- Они где-то здесь, я нутром чую... - сказал один из охотников. - Они не могли проскочить мимо нас незамеченными.
Мужчины долго и тщательно обыскивали близлежащие заросли, но не могли проникнуть внутрь купола, скрывающего месторасположение портала. Эрик полагал, что охотники, обнаружив неудачу, разойдутся или пойдут в другое место. Но их предводитель оказался на удивление упрямым и все твердил, что волки где-то рядом. Уже светало, а мужчины все не покидали места неудавшейся облавы.
- Ох, и влетит мне от мамки, если она обнаружит, что я не ночевал дома, - стал причитать малыш.
- Верно, да и девчонки забеспокоятся... - согласился с ним Эрик. - Ладно, я знаю, что делать!
Эрик преобразовался в отца-волка, которого хорошо сумел рассмотреть, и строго наказал мальчику, чтобы тот немедленно бежал домой, как только он отвлечет охотников.
Неожиданно появившийся на поляне волк мигом вернул боевой азарт мужчинам и те помчались за ним, на ходу пытаясь попасть в зверя из самодельных ружей. Несколько пуль действительно чуть не попали в Эрика, но тот успел вовремя преобразовать смертоносные куски металла, развеяв их в пыль. Досадуя, что не могут добиться своего, охотники все больше неистовствовали, и вслед убегавшему волку полетели уже топоры и кинжалы. И один из них все же сумел достичь цели.
Раненый в ногу, Эрик все еще убегал, пока не оказался у берега озера. Обогнуть препятствие парень не успевал, так как водоем был довольно широким, времени на самоизлечение также не было. И тогда Эрик принял решение, чуть не стоившее ему жизни. Надеясь на взаимопонимание со стороны людей, он вернул свой изначальный облик и попытался объясниться. Но его слова никто слушать не стал.
- Оборотень!!! - вскричали охотники.
- Отродье дьявола, убирайся туда, откуда пришел! - добавил один из них и вновь замахнутся топором.
Эрик, осознав свою ошибку, одним рывком откатился из-под удара и нырнул в воду, погрузившись на самое дно. Вслед ему полетели пули, колья, камни и другие предметы, но ни один из них не мог достигнуть места, где затаился парень. Эрик, благодаря своим навыкам, мог длительное время обходиться без кислорода, но сильная кровопотеря давала о себе знать, и сознание парня плавно уплывало от него. А охотники все не унимались, продолжая поражать водную гладь всем, что попадало им под руки.
Все изменилось, когда на берег озера вышла девушка в цыганском наряде. Она долго и пристально вглядывалась в лица охотников, не произнося ни слова. После этого мужчины разошлись по домам. Ни один из них так и не смог позднее вспомнить, чем закончилась облава на волков.
Аленка достаточно долго брела по лесу, пока не услышала крики и ругательства охотников, загонявших добычу. Преследуемая все тем же тревожным чувством, девушка направилась вслед за ними, сохраняя безопасную дистанцию. Она успела заметить, что толпа мужчин догоняет единственного, видимо чем-то не угодившего им волка. Наблюдая из укрытия, она видела, как животное ранили в ногу. Резкая боль пронзила сердце Аленки, когда она поняла, кем был этот волк. Девушка осторожно вышла из укрытия, стараясь ступать очень тихо, чтобы подобраться к охотникам на нужное для взаимодействия расстояние. А потом она попросту стерла из их памяти все, что произошло на охоте, и внушила им лишь одну мысль: «Нужно идти домой...»
Не теряя ни секунды на размышления, Аленка погрузилась на дно озера и стала осматривать его илистую поверхность, пытаясь найти Эрика. Когда она вынырнула, чтобы набрать в легкие воздуха, то заметила, что волк, подволакивая заднюю ногу, выполз на противоположный берег. Аленка поплыла за ним, путаясь ногами в длинной цыганской юбке.
Когда девушка добралась до Эрика, тот находился без сознания. Осмотрев рану, девушка удалила из нее инородные предметы и зарастила ткани. Парень начал приходить в себя и даже слабо улыбнулся, увидев свою спасительницу.