- Куда делись охотники? - спросил он, опасаясь, что на них вновь могут напасть.
- Я отправила их домой. Не волнуйся, они о нас не вспомнят и не станут преследовать.
- Совсем забыл, какая ты способная. Что ж, тем лучше для нас. Но боюсь, что преобразоваться обратно мне пока не хватит сил.
- Давай, помогу! - предложила Аленка. Она привычно зачерпнула собственной энергии и хотела передать ее Эрику, но не смогла это сделать. Даже малейшая часть ее ресурсов не желала покидать тело, будто что-то перегораживало ей путь. Присмотревшись, девушка вновь заметила еще один источник энергии, совсем немного увеличившийся за то время, пока Аленка про него не вспоминала. «Странно... - подумала Аленка, - но ведь и Эрик, и Хенда осматривали меня, так почему же они не смогли заметить того, что вижу я?»
- Ничего не получается, - сообщила девушка Эрику. - Видимо, все дело действительно в том, что я оказалась не совсем в своем времени, - добавила она, умолчав об изменениях своей энергетики, чтобы не пугать и без того обессилевшего Эрика.
- В таком случае нам следует как можно быстрее вернуться к холму. Почему бы тебе не попробовать также преобразоваться в волка? Двое животных, бегущих по лесу, не вызовут подозрений, а мы сможем передвигаться достаточно быстро. К тому же, наша повозка все равно пришла в негодность.
- Я множество раз пыталась сделать то, что ты просишь, но ничего не получалось...
- А ты попробуй еще раз! - настаивал Эрик.
Аленка согласилась. Она мучительно напряглась и представила себя волчицей, бегущей вдоль лесной опушки. Она так увлеклась этим мыслеобразом, что не сразу поняла, что ее тело начало менять форму. Сначала стали укорачиваться руки, затем изменилась форма черепа. Аленка опустилась на четвереньки и ощутила, что в таком положении ей гораздо удобнее. Все ее тело покрыла густая шерсть, нос стал влажным, а дыхание участилось. Взглянув на результат своих трудов, девушка ахнула. Еще бы! Ее волчица была куда более правдоподобной, чем волк Эрика. Да и даже боли девушка почти не ощутила.
- Знаешь, а твой волк, как и пес, имеют необъяснимое сходство с турусом. Может ли статься, что мы способны лучше всего копировать тех животных, с которыми часто имели дело? - уточнила Аленка.
- Вполне может быть, - согласился с нею Эрик. - А как ты оказалась здесь, ведь я, преследуемый охотниками, убежал довольно далеко от ведьминого круга?
- Я и его местоположение не знала, просто ощущала, что нужна моя помощь. И просто шла вперед, влекомая каким-то странным инстинктом.
- Очень кстати объявился этот твой инстинкт! - поспешил заверить Аленку парень.
Между тем солнце уже прочертило на востоке алую полосу, и ребята решили, не теряя времени, поскорее попрощаться с Хендой и отправиться в обратный путь. Не покидая кромки леса, Аленка отправила Хенде короткий мыслеобраз, извинившись за то, что они с Эриком не могут остаться на дольше.
Хенда все поняла и ответила, что с нетерпеньем будет ждать следующей встречи. Она догадалась, что друзья не хотят еще больше компрометировать ее в глазах соседей, которые и так считают «Катерину» ведьмой. А уж если они увидят, что в ее дом заходят волки?! Страшно представить, чем это может закончиться. Как минимум, ей придется искать себе новое место жительства, и это только в лучшем случае! Не смотря на это, Хенда все же вышла на крыльцо, помахала вслед удаляющимся волкам белым платочком и пообещала, что передаст от них привет Аркадию и объяснит мальчугану, почему новые друзья не смогли проститься с ним лично.
С тяжелым сердцем Аленке вновь пришлось покинуть любимую подругу на неизвестное количество времени. Конечно, она могла остаться вместе с Хендой, но покинуть Эрика просто не могла. И пусть там, в подземном мире, они тоже будут видеться с ним крайне редко, но она будет точно знать, что он от нее недалеко. Это было хоть и не большим, но все же утешеньем.
Эрик чувствовал, что Аленка разрывается между чувством к нему и преданностью к подруге, поэтому старался не тревожить девушку лишний раз. Почти всю дорогу пара проделала молча, перекидываясь лишь незначительными фразами. Лишь на месте последней остановки, необходимой им обоим, чтобы подкрепить силы, влюбленные постарались отложить остальные заботы на потом. Кто знает, когда еще им выпадет счастье побыть вдвоем?
Свернувшись клубком и прижавшись спиной к мохнатому боку Эрика, Аленка поделилась с ним своим сновидением о кристалле, Древних и людях, входящих в неизвестный портал.
- Ты просто переволновалась, столько событий за такой короткий период, - постарался найти рациональное объяснение увиденному девушкой во сне Эрик.