- Выбирать будет комитет КАЕИ, - отозвался Джек. Его губы тронула еле заметная улыбка. Каждый, кто шел в астрофизику, когда-то грезил полетами в космос. Большая часть, конечно, застревала в лабораториях, но кому-то удавалось воплотить детские мечты. Джек свои перевыполнил на несколько жизней – не сказать, что его с Валери экспедиция была чудесным приключением. Скорее – одним из самых сложных периодов в жизни.
Валери и Джек принялись вспоминать лучших солкосмонавтов и универсальных летчиков, прикидывая, кто бы лучше подошел. Винсент стоял, чуть не попрыгивая от предчувствия встреч с кумирами.
- Нужно созвать комитет, - почесал голову Джек и потянулся к браслету. Но на его запястье, обездвиживая, легли холодные тонкие пальцы Императрицы. Она отрицательно покачала головой.
- Нет времени. Аппарат будет готов к завтрашнему утру.
- А как же пилотиро…? – начал было удивленно Джек, но проследил за взглядом Нитокрис и замер. Валери сделала тоже самое. И вот – они все уставились на Винсента, счастливо прыгающего в воздухе и имитирующего взлет и управление ракетой. Тот остановился, почувствовав на себе взгляды.
- Что? – спросил Винсент, - Чего вы на меня так смотрите?
* * *
Сола облокотилась о стену, чувствуя, как ноги ее подводят. Брат тут же оказался рядом, но она отмахнулась от его помощи.
- Что значит погаснет, Винсент? - она смотрела на него дрожащими от слез глазами, - И что значит тебя отправляют?!
Если бы парень сам знал ответы на эти два вопроса – было бы гораздо легче.
- Это же КАЕИ, они знают, что делают, - соврал он, - Это настолько просто, что отправляют меня, - опять соврал он, - Причем указом самой Императрицы, Сола!
После последних слов Сола немного смягчилась. Усовершенствования Нитокрис Адджо делали ее непревзойденной в выборе людей для задач. Она была способна увидеть и сопоставить то, что не смог бы сделать простой человек. Это было чем-то вроде интуиции, чуйки на людей. В начале правления ее решения часто подвергались критике, но они всегда приводили к точному результату, так что образовалось полное доверие к ее выборам.
Сола упала на диван. Винсент опустился рядом с ней. Девушка посмотрела на солнечный телескоп, принесенный братом и стоящий у окна. Он заметил ее взгляд и произнес:
- Я подумал, ты захочешь запомнить его…
- Пока оно еще живо? – закончила девушка. Винсенту стало не по себе. Он никогда не представлял Солнце, как живой объект. В отличии от сестры. Она говорила со звездой, иногда пела ей, а уж сколько ее творчества посвящено Солнцу – можно сказать, пылающий шар был ее музой. И обиднее всего было то, что прошло не так много времени с тех пор, как она могла его видеть – всего лишь полтора месяца. Винсент надеялся, что данные, которые он добудет, покажут, что у них есть еще хотя бы несколько лет. Для Солы. Парень неловко кивнул.
- Идем в сад, - внезапно сказала сестра и встала, протянув брату ладонь. Он послушался и захватил плед.
Они уселись под широкой кроной дерева. Сквозь листья рассеивался солнечный свет, теряя круглую форму Солнца и превращаясь в картину, сверкающую зелеными, белыми и желтыми красками. Они оба, не отрываясь, глядели вверх. Винсент отчетливо видел переживания сестры – она скорбела и по Солнцу, и по отлету брата. Винсент решил немного поделиться собственными переживаниями, надеясь, что это разрядит обстановку.
- Помнишь, как я строил солнечную ракету из коробок? – едва улыбнувшись, спросил он.
- Которые оказались для папиной работы? – Сола широко улыбнулась в ответ, - Тебе тогда влетело… - Они тихо рассмеялись.
У них было на удивление счастливое детство. До самого пожара, в котором сгорели все кровные и не кровные родственники и дети остались одни. Впрочем, детьми их тогда уже можно было назвать условно – Винсенту было восемнадцать, а Соле – шестнадцать. Почти сразу они переехали в столицу, для обучения Винса.
- Я ведь правда полечу, представляешь? – он звучал возбужденно и испуганно одновременно. И Сола понимала его частичную радость. Хотя разделяла больше страх.
- Как долго ты там будешь? – спросила Сола, боясь ответа Винсента. Он пожал плечами.
- Ты и не заметишь, как я уже вернусь, - он натянул улыбку и сжал зубы, прилагая усилие, чтобы звучать непринужденно. Она положила свою ладонь на его.