- Мы будем в порядке, - прочитав ее мысли, сказал Винсент. Она кивнула и закуталась в плед.
* * *
Джек Дэлавер стоял у панорамного окна на прозрачном полу дирижабля и смотрел на ночной город, медленно проплывающий под его ногами, с высоты птичьего полета. Он задумчиво теребил бороду.
- А если с ним что-то случится? – профессор глянул в сторону двери, ведущей в каюту, где улегся Винсент. Говорят, спать на лету лучше, чем обычно. Если это правда, то будет очень кстати. До столицы осталось часов шесть полета, пусть отоспится. Поутру его ждет не маленький подвиг.
Его собеседница, как всегда, ни одним шелестом не выдавала своего присутствия в комнате, но Джек знал, она внимательно слушает. Тишину нарушил звук льющейся жидкости. Профессор повернулся. Нитокрис стояла у дубового стола, разливая виски в два хрустальных бокала. Привычный одеянию Адджо плотный пояс с символикой Империи, лежал на столе. На ней была только бесформенная черная туника в пол. Кончики пальцев едва выглядывали из-под длинных рукавов. Едва ли в мире остался другой человек, перед которым монарх бы сняла бы имперский пояс.
- Ты ведь знаешь, что с ним что-то случится, верно? – уже не столько вопросительно, сколько утвердительно произнес солфизик.
Женщина протянула Дэлаверу один из бокалов. Тот ностальгически улыбнулся. Сейчас, когда на их плечах лежала ноша ответственности за человечество, это греющее душу воспоминание молодости было как нельзя кстати. Он легко стукнул своим бокалом о ее бокал. Их взгляды встретились, и она едва заметно кивнула. Он прочитал в этом напоминание о том, что это не первые их тяжелые времена. Не первое сложное решение. Не первая отданная юная жизнь. Справились тогда, справятся и сейчас. Они одновременно опустошили бокалы.
- Мы не можем держать его в неведении, - сказал профессор. Она удивилась его не проницательности. Когда речь шла о людях – профессор всегда уступал в знаниях и сообразительности. Императрица грустно улыбнулась:
- Думаешь, он не знает?
Профессор свел брови и покачал головой. Мысль о том, что его ученик знает, на что идет, почему-то показалось ему еще тяжелее.
- Валери тоже знала в свое время, - произнесла Адджо. Дэлавер удивленно ответил:
- Наша миссия была практически безопасной, ты о чем?
- Я о работе с тобой, она же из-за этого в первый раз в клинику попала, - Джек таращился на Императрицу круглыми от удивления глазами, а потом заметил на ее лице тонкую сдержанную улыбку.
- Это что сейчас было? Это ты что – пошутила, хочешь сказать? Мне-то казалось, у тебя совсем это качество отшибло с этими обновлениями, - говорил он, смеясь.
- Осторожнее, Дэлавер, - произнесла она с улыбкой. Он поднял руки в сдающемся жесте, а затем забрал у женщины бокал и подошел к столу. Он плеснул им в бокалы виски, его рука дрогнула, и он пролил часть напитка на стол.
- Только не повтори историю со столом маркиза…, - предостерегающе улыбнулась Адджо.
- А у тебя тут есть самовоспламеняющиеся вещества?
Она беззвучно рассмеялась.
- Это какой был год? 2028?
- Нет, последняя весна перед Трехлетней Зимой… 2029.
- Аа, как я мог перепутать, ты права…
В то же время, за стеной, до предела круглые глаза Винсента уставились в потолок каюты, пока он слушал голоса в соседней комнате.
«Да что происходит вообще?!» - кричал его внутренний голос.
Парень улыбался и не понимал, кто этот Джек Дэлавер, которого он сейчас видит/слышит. Работая со старым астрофизиком, последнее, что мог бы предположить Винсент – это что тот водит дружбу с Императрицей Единой Империи. Профессор никогда этого не упоминал. Винсенту казалось, что если бы он был на его месте, то развесил бы общие фото с Императрицей, а на удивленные взгляды бы так невзначай отвечал «обычный будний с монархом всего мира, а что?». Винсент старался думать о профессоре и Нитокрис, чтобы избежать мыслей о себе и том, о чем пять минут назад шла речь между Адджо и профессором.
Даже если до этого у него были сомнения, то сейчас от них и следа не осталось – он не вернется.
Это не то, чтобы сильно его тяготило. Отдать жизнь, совершая подвиг и делая это на благо всего человечества – не худшая смерть. Но было что-то, что не давало ему покоя. И внезапно, он знал, как это исправить. Винсент подошел к двери и прислушался – было тихо. Он, следуя какому-то порыву, не сразу вошел в комнату. Он сначала постучал, а затем медленно стал открывать дверь, сначала посмотрев в щелочку и убедившись, что не прерывает ничего важного.
Нитокрис и Джек всю эту процессию наблюдали с каменными лицами, сдерживая улыбки.