- Ты там скоро? – спросил профессор. Винсент ускорился и оказался рядом с Джеком и Адджо. Он переминался с ноги на ногу. Ученый и Императрица переглянулись.
- Я знаю, что тебе нужно, - профессор подошел к графину и наполнил третий бокал, затем протянул его парню.
- У меня завтра полет как бы, - Винсент недоверчиво вскинул бровь.
- Вот именно, - кивнул астрофизик и всунул в руки ученика бокал. Тот из вежливости принял виски, но пить не стал. Несколько мгновений он мялся и начинал предложение непонятными звуками, а потом решительно опустошил бокал под одобрительный кивок профессора. Тут он посмелел.
- У меня есть условие, - сказал он, глядя на Нитокрис. Она протянула ладонь, давая знак продолжать. Он переступил с ноги на ногу.
- У Империи ведь есть план, верно? Я имею ввиду… Эвакуация… Поселения…
Нитокрис кивнула.
- Если начнется хаос и не будет возможности спасти всех…, - к горлу подкатил ком. То ли от самой мысли о том, что это может произойти, от того, что Нитокрис не сказала «не говори ерунды, конечно все будут спасены», то ли от того, что он так спокойно выдвигает условия в таких обстоятельствах, - Моя сестра, она должна быть жива и в порядке.
Волна сочувствия одновременно тронула и Нитокрис и Джека.
Императрица опять кивнула.
- Справедливо, - сказала она.
- Не беспокойся об этом, - произнес Джек, - Если мы все сделаем правильно, то никого не придется оставлять за бортом.
«Если ты все сделаешь правильно…» - услышал Винсент.
Он не смог уснуть и не смог остаться один. Пять часов полета они просидели в тишине, думая об одном и том же – завтрашнем дне.
* * *
Сола смотрела в пустоту, пока Джек Дэлавер стоял у окна и приносил дурные вести. Старый профессор за ночь словно постарел еще на несколько лет.
- … но он сделал это для всех нас, - произносил ученый. Он не был очень хорош в сложных эмоциональных диалогах, но решил, что рассказать Соле о смерти брата – его обязанность. Нитокрис справилась бы лучше. И она была бы здесь, если бы до события оставалось больше времени.
Сола слушала, но не слышала.
Перед застланными пеленой слез глазами всплывали детские и недавние воспоминания. Белка, собака девочки, лежала головой на коленях хозяйки, хлопала грустными глазами и лизала руку Солы.
Вспомнился маленький Винсент, принесший щенка за шиворотом. Тогда для девушки это был просто пушистый комочек счастья, который не давал ей свалиться в яму. Ее взгляд прошелся по их дому и наткнулся на плохо выкрашенную стену. Она болезненно улыбнулась, вспомнив, как Винсент навернулся со стремянки, не удержав банку с краской.
Джек Дэлавер говорил о соглашении Винсента, о том, что когда все случится, за девушкой прилетит имперская капсула. Брат защищал ее вплоть до конца, и от этого сердце сжималось еще сильнее.
Она комкала в руках их любимый клетчатый плед, переживший рождение их обоих и даже жизнь одного из них.
- Когда? – неожиданно спросила Сола. Профессор нахмурился. У Винсента получилось – он смог отправить данные, и даже безопасно направить Икар вместе с содержимым к ближайшей станции. Но солнечная радиация и температура не пощадили парня – тот погиб, не долетев до Земли.
Они узнали оставшееся им время только пару часов назад – об этом еще мало кто знал.
- Оно погаснет 29го апреля этого года, - сказал ученый. Девушка надрывисто вдохнула.
- Меньше двух недель? – спросила она. Джек кивнул. Они замолчали. Дэлавер не знал, что говорить. Соле не нужны были слова – она смотрела в окно. Джек заметил солнечный телескоп, подошел к нему и покрутил что-то в линзах и искателе.
- Это будет полдень, так что… Если захочешь увидеть…, - он махнул рукой на настройки, которые выставил. Сола, по наставлениям брата, смотрела на огненный шар исключительно на рассвете или закате – когда свет был мягче и было отчетливо все видно. Смотреть в другое время было не безопасно – слишком ярко. Профессор же выставил темные линзы, помогающие смотреть когда-угодно. Девушка кивнула в благодарность.
- Думаю, Вам пора, - произнесла она, выгоняя его так вежливо, как только могла, учитывая ситуацию.
Джек кивнул и двинулся к выходу. Перед тем, как захлопнуть за собой дверь, он сказал:
- Никто бы не справился, кроме него… Но мне жаль…
Сола осталась одна.
* * *
Джек Дэлавер последние несколько дней носился от станции к станции с неожиданной для его возраста прытью. Он раздавал указания, не сдерживал оскорблений в адрес медленно соображающих работников, исправлял ошибки и много ругался. Как и многие астрофизики, инженеры, биотехники и ученые других сфер, он не спал уже несколько суток. Дэлавер мысленно собирал всю свою немолодую энергию, зная, что предстоит работать в бешеном режиме еще несколько дней и ночей, а то и больше.