- А ремонтный жук? – спросил голос. Ремонтные жуки были еще одной гордостью КАЕИ. Крохотные, расходующие немного топлива, не нуждающиеся в пилотировании, они способны были самостоятельно починить практически любую поломку. Работали очень эффективно вот уже больше десяти лет.
На этот раз послышался истерический смех, а за ним хлопок и «ай». Винсент усмехнулся, осознав, что ученая, вероятно, хлестнула собеседника. Весело, наверное, им с Дэлавером вместе работалось. В голове что-то щелкнуло. Ну конечно! Одновременно с этим, женщина произнесла, подтвердив его догадку:
- Ты что же, думаешь я совсем идиотка и об очевидном не подумала, а, Джек?
Джек. Джек Дэлавер. Винсент выпучил глаза. Губы зашевелились в попытках выразить удивление и возмущение словами. «Невероятно! Не-вер-ро-я-тно!» - беззвучно кричал он. Он подпрыгивал на месте и размахивал руками в адрес своего наставника, до глубины души обиженный тем, что его не посвятили в происходящее.
Ему внезапно пришло в голову, что охранник и медсестра, вероятно, пропустили его к этому профессору, а не к той, к которой шел он.
Клики и звуки реагирующих сенсоров. Раздосадованная Валери. Отвечающий ей Джек. Так продолжалось несколько минут. Пока не заговорил третий голос, и тут Винсент уже обессиленно вскинул руки, мол «перестаю пытаться понять, что там происходит». Он уткнулся лбом в дверь и прикрыл глаза, слушая диалог. Вступивший в диалог голос был тихим, но низким и как будто вибрирующим.
- Данные с Икара получить нельзя, как и отправить ремонтного жука, так?
Валери ответила:
- Сбой в системе «Икара» засечет любой приближающейся беспилотник и самоуничтожится.
- Так отправьте пилотник! – сказал Винсент, пожав плечами. Он широко распахнул глаза и зажал рот руками, сообразив, что ляпнул это вслух.
«Пора делать ноги» - подумал он, но дверь открылась быстрее. Падать на женщин, открывающих ему дверь, становилось нехорошей привычкой.
* * *
- Это что за недоразумение?
Валери удивленно вскинув бровь, рассматривала полу согнутого перед ней Винсента. Парень пока что такой же возможности не имел – он щурился и моргал, пытаясь привыкнуть к ослепительно-белому свету лаборатории. Впрочем, это не помешало ему заметить, как молниеносно Валери закрыла все информационные пиксели.
- Это мое недоразумение, - устало выдохнув, произнес Джек Дэлавер. О чем говорит то, что профессор даже не удивился появлению здесь своего ученика? Все время, что тот на него работал, любопытство и сование носа не в свое дело стало нормой для интерна. Разогнулся Винсент, уже глядя на своего наставника.
- А, профессор… Интересное совпадение… А я исследую, значит, наше открытие…
- Наше? – спросила Валери. Теперь Винсент мог рассмотреть ученую. Белый халат, зеленые тапочки с шариками. Длинные и густые волосы с едва проступающими седыми корнями были выкрашены в ярко-оранжевый цвет. Очки в белой оправе выделяли круглые смеющиеся глаза в морщинках. Ей шел возраст, и даже безумие.
- Он был со мной в ту смену, - объяснил Джек.
- Я вообще-то скачки и обнаружил, ну да ладно…, - обиженно пробормотал себе под нос Винсент, а потом его взгляд нашел четвертого человека в комнате и челюсть парня отвисла.
В длинном черном пальто с ниспадающими черными волосами, сцепившая руки за спиной и смотрящая на Винсента не моргающим взглядом черных глаз.
Нитокрис Адджо.
«Ваша Светлость, я и мечтать не мог о встрече с Вами. Вы вдохновляли меня каждый день моей жизни, и я счастлив, что у нас есть такой лидер» — это хотел сказать Винсент.
Вместо этого издал несколько высокочастотных писков, пялясь на Императрицу. Валери закатила глаза и насмешливо спросила Дэлавера:
- Твой подопечный увидел изменения? – она выделила слово «подопечный», словно это должно было как-то задеть Джека.
- Он много чего видит, но не так много понимает, - сказал Дэлавер и Винсент возмутился. Он всегда негодовал, когда профессор его критиковал или недооценивал. Обычно – молча. И обычно это приводило к еще лучшей и более усердной работе. Как бы из принципа. Сейчас же промолчать было выше сил Винсента – не в присутствии же Императрицы, честное слово.
- Да? Что ж, тогда куда уж мне сообразить, что значат заниженные данные графика Мендельвейса…, - саркастично произнес он. Валери удивленно посмотрела в ту сторону, где до появления Винсента светились голограммы с данными. Конечно, она все выключила, как только здесь оказался посторонний. Здесь были десятки графиков с тысячами цифр. Казалось невероятным успеть что-то увидеть, а тем более вычислить отклонение от нормы.
Она издала громкий надрывистый смешок и уставилась на Винсента.
- Ты успел все запомнить?
Винсент улыбнулся, чувствуя, что удалось произвести впечатление. Он сказал: