Пчелосемья – организованное сообщество, так как каждый его член знает свое дело и выполняет только ту работу, в которой в данный момент нуждается семья. Не только пчелы живут в организованном сообществе, то же самое можно наблюдать и у других насекомых общественных форм: ос, термитов, муравьев, шмелей. У всех этих насекомых в процессе эволюции происходил естественный отбор, что делало сообщество более организованным, и тогда жизнь каждого его члена зависела от жизни всей семьи в целом.
В семье все обязанности строго разделены: одни пчелы летают на сбор нектара и пыльцы, другие чистят ячейки и выкармливают потомство, третьи принимают корм от рабочих пчел и складывают его в ячейки, четвертые охраняют гнездо и маточники, пятые обслуживают матку… Словом, на каждой работе заняты группы пчел, которые больше всего подходят именно для этого вида деятельности. За всю свою жизнь рабочая пчела сменяет несколько обязанностей, это связано с возрастом пчел. Также обязанности в семье распределены таким образом, что самую трудную работу (такую, как сбор нектара и уход за расплодом) выполняют наиболее многочисленные группы пчел.
Семья постоянно работает, причем работа не прекращается ни на минуту. И даже зимой, когда пчелы находятся в состоянии оцепенения, жизнь в гнезде не замирает полностью.
Несмотря на то что каждая группа выполняет свою работу независимо от других пчел, это не значит, что эти группы не общаются между собой. Из отдельных видов деятельности складывается всеобщая гармония целого организма семьи. И как только работа какой-то отдельной группы нарушается, на это остро реагирует все семья в целом. Например, если по какой-то досадной случайности (град или сильный ураган) большее число рабочих пчел гибнет, жизнь семьи не становится парализованной. Семья тут же выделяет резервы пчел, которые при другом раскладе выполняли бы иную работу, которая свойственна их возрасту. Если же по какой-то причине гнездо оказывается разрушенным, вся семья включается в его восстановление.
Работы в семье разграничены таким образом, чтобы при этом происходила наименьшая затрата сил, времени и материала. Пример тому – строительный образец шестигранной ячейки, которая позволяет затрачивать на ее сооружение минимум сил и воска и в то же время обладает большой емкостью и прочностью.
Направляясь на медосбор, пчелы летят к цветущим растениям самым коротким путем – по прямой, но только если местность открытая. Если на пути пчел стоит лесной массив, то пчелы в тихую погоду поднимаются над деревьями, а в другое время пользуются просеками. Если приходится летать в горах, то пчелы чаще всего пробираются ущельями и избегают преодолевать вершины, так как опасаются сильного ветра.
Значительно экономить время и энергию позволяет пчелам их свойство собирать нектар и пыльцу с определенного вида растений до тех пор, пока не кончается их цветение. Это также играет весьма существенную роль и для растений, так как способствует перекрестному опылению. Опыляя в течение какого-то времени один и тот же вид растений, пчелы экономят время и силы, располагаясь на цветке в наилучшем положении, точно определяя, куда и на какую глубину вводить хоботок.
Пчелосемья бережет свои силы. Не все пчелы вылетают на поиск растений с большим количеством нектара, на разведку вылетают лишь несколько пчел. И только после обнаружения какой-нибудь пчелой-разведчицей источника продуктивного медосбора все рабочие пчелы направляются на сбор корма. Чтобы сообщить рабочим пчелам о местонахождении медосбора, пчелы танцуют; замечено, что все пчелы быстрее реагируют на энергичные вихревые танцы пчел-разведчиц, так как это говорит о том, что источник корма находится неподалеку и семья может запасти больше меда при небольших затратах энергии. Если медосбор невелик, пчелы не танцуют, так как это невыгодно для мобилизации всех сил семьи.
Пчелы обладают весьма ценным качеством, которое развилось у них в ходе эволюционного развития. Пчелы научились предупреждать многие заболевания, бороться с ними, если уж они возникли. Этому способствует также и хитиновый покров пчел, который не позволяет возбудителям болезней проникнуть внутрь организма. Хитиновый покров пчел обладает также антимикробными свойствами – подавляет рост микробов и даже убивает их.