Wi—Fi может преуспевать и как коммерческое предприятие. Скай Дейтон, создавший в двадцать два года третий наиболее удачливый интернет-провайдер — Earthlink, в декабре 2001 года объявил, что открывает новое дело под названием Boingo [18]. Boingo обеспечивает доступ к любым абонентам 400 «активных точек», платящим 75 долларов в месяц, и делится доходами с интернет-провайдерами. Дейтон рассчитывает к концу 2002 года иметь 5 тысяч «активных точек». Korea Telecom собирается открыть 10 тысяч «активных точек» Wi—Fi, а в Японии абонентами службы WISnet в первый месяц ее работы стали 9 тысяч человек [19]. Появились и другие организации, занятые объединением усилий интернет-провайдеров. Отчет IBM за 2002 год прогнозирует увеличение числа «активных точек» в Северной Америке к 2008 году до 151 тысячи узлов [20].
Станет ли беспроводной доступ к Интернету прибыльным делом, еще неясно, но успех Wi—Fi в области промышленности подтверждается тем обстоятельством, что специализирующаяся на грузовых перевозках американская авиакомпания Federal Express (с 1994 года FedEx) стала оборудовать свой грузовой воздушный флот сетями Wi—Fi, передающими зашифрованные данные по широкополосному каналу при приближении самолета к месту посадки и обнаружении «активной точки» [21]. Единая посылочная служба Америки {United Parcel Service of America — UPS) тоже использует повсюду на своих центральных сортировочных узлах беспроводные LAN стандарта 802.11b [22]. Эфраим Шварц, эксперт по мобильным вычислительным средам журнала InfoWorld, спрогнозировал в декабре 2001 года, что «по мере включения Wi—Fi в корпоративные сети, установки их в общественных местах и даже включения в конструкцию новых домов системы VOIP («передача голоса поверх интернет-протокола») захватит рынок, который окончательно решит вопрос с установкой Wi—Fi» [23]. Все сомнения расчет того, не останется ли какая-то разновидность связи стандарта 802.11b уделом самодеятельных энтузиастов, исчезли после того, как Билл Гейтс на конференции разработчиков Microsoft сделал следующее заявление: «Microsoft рассчитывает, что связь стандарта 802.11b и ее расширения будут наличествовать в большинстве мест, где люди проводят время. В конторах компаний она станет повсеместной. В студенческих городках, гостиницах, конференц-залах, аэровокзалах, торговых центрах — повсюду мы встретим это средство связи со скоростью 11 Мбит и выше» [24].
Перед технологией Wi—Fi и ее регулированием стоят трудности, и достаточно серьезные, которые необходимо преодолеть, если мы хотим, чтобы она вышла из мира самодеятельных энтузиастов и стала средством массовой коммуникации. То обстоятельство, что мой приятель мог загружать потоковое видео в вестибюле здания компании в Сан-Франциско, высветило одну из преград на пути коммерческого успеха Wi—Fi. Незащищенные беспроводные сети установило столько предприятий, что даже понятие «боевого вождения» (war-driving) пришлось приспособить для описания рыскания с оснащенным антенной переносным компьютером в поисках открытых сетей (само название происходит от понятия «боевого названивания» — хакерского приема набора случайных телефонных номеров в поисках незащищенных систем наборного доступа) [25]. Питер Шипли, эксперт по компьютерной защите, за час езды по деловой части Сан-Франциско выявил восемьдесят открытых сетей. Один из членов сети NYCWireless обнаружил 1400 открытых сетей в центре Манхэттена [26]. Подобные сети открыты не только для «заимствования» или слежения со стороны неправомочных пользователей, но и для взлома в целях завладения секретными сведениями. Защита передачи данных, поставленная на первых версиях Wi—Fi, показала свою несостоятельность в 2001 году; имеющийся в Интернете программный инструмент AirSnort позволил даже «чайникам» заняться беспроводным хакерством (whacking — wireless hacking) [27].
Перед массовыми (народными) сетями стоит иная преграда. Пользователи, делящиеся своим подключением к Интернету, могут нарушить пользовательское соглашение со cbohjvi провайдером. «Это сродни краже кабеля», — говорит представитель AT amp;T Broadband*. А предоставление другим через Wi—Fi учетной записи абонента службы кабельной связи компании Time Warner «означало бы нарушение договора… и может повлечь для такого абонента наказание в соответствие с федеральным законодательством и законодательством штата», — заявляет представитель Time Warner [28]. Однако сотня человек может иметь совместный доступ к одному коммерческому интернет-соединению, деля расходы между собой. Сеть NYC Wireless, как и многие другие, работает с первичными (upstream) провайдерами, с готовностью продающими им высокоскоростной доступ к Интернету для последующего перераспределения. Выходит весьма недорого для каждого, когда имеешь дело с существенно более низкими затратами на перераспределение полосы пропускания при предоставлении ее первичным поставщиком услуг. Получается, что телефонные провода между вашим местным коммутатором и вашим домом стали ненужными.