— Как, как ты сказало? — переспрашивает Петря. — В среду, в среду? Купишь быка, а деньги отдашь в среду?
— Скрип, скрип, — снова отвечает дерево.
— Ладно, в среду так в среду, — соглашается Петря. — Бывает, отдают же люди товар в долг. Невелика беда, подожду до среды. Слово мое закон: за быка причитается одна лея, одна денежка и одна монета. В среду приду должок получить.
— Скрип, скрип, скрип, — отвечает в третий раз дерево.
Теперь Петря мог спокойно воротиться домой. Так он и сделал. Идет не спеша, как всякий, кто дело справил, теперь ему и заботы нет.
И попало же ему от братьев!
Слов нет, старшой сначала был доволен, что средний не видит быка, а средний, что старшой перестанет на него любоваться; а кроме того, оба радовались, что не видать его больше и Петре, а тот радовался, что ссоре конец.
Но когда братья узнали, кому Петря продал быка, они накинулись на него как бешеные.
— Слыханное ли дело! — кричат. — Шут гороховый! Прямо как дурак в сказке. Поговорил с деревом у дороги, бросил эдакого быка и твердит, будто пропал.
— Положитесь на меня, я знаю, что делаю, — отвечает им Петря, уверенный, что получит за быка ровно столько, сколько запросил.
Вот и отправился он в следующую среду за деньгами.
А дерево все твердит свое: скрип, скрип. Вокруг валяются бычьи кости — волки его, стало быть, съели.
— Что ты говоришь? — спрашивает Петря. — Опять в среду, на той неделе? Быка, я вижу, ты сожрало, одни косточки остались, а денег все не платишь. Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. Подожду еще, раз уж сговорились, что отдам быка в долг. Только в будущую среду приду не с пустыми руками, а с топором. Так и знай! Отдашь деньги — хорошо, не отдашь — уложу тебя за милую душу, словно никогда ты и на ногах не стояло.
Сказано — сделано. Приходит он в следующую среду с топором, да еще с каким! А дерево все скрипит да поскрипывает. Затянул тут Петря пояс потуже, засучил рукава, размахнулся — и бух топором по дереву. Что же! Кого слова не берут — с того шкуру дерут.
А в дереве было дупло. Какой-то богатей, бог весть почему скрываясь от своих врагов, спрятал в этом дупле свое золото, так как не мог унести его с собой. Надеялся, должно быть, вернуться незаметно и забрать его, да только не пришлось. Треснуло дерево под ударами топора, и посыпались тут золотые монеты, блестящие, новенькие. Сверкают, будто только что отчеканены.
— Вот это другой разговор, — сказал Петря, — глядишь, и столкуемся. Плохо только, что мелочи у тебя не видно, да ладно, как-нибудь разойдемся.
Взял он из кучи один золотой и отправился к дому; думал разменять его, отсчитать себе одну лею, одну денежку и одну монету и честно возвратить сдачу.
Онемели от удивления братья, старшой и средний, услышав про деньги. Догадались, что в дупле был клад и что Петря по глупости своей взял только один золотой.
— Господи, ну и дурень же ты! — говорит старшой. — Дерево-то с тобой не торговалось, оно велело тебе прийти в среду и забрать все деньги, какие найдешь.
«Должно быть, так», — подумал Петря. Ведь дерево и впрямь с ним не торговалось.
— Там денег хоть пруд пруди, — пояснил он братьям.
— Много ли, мало, сколько будет — все наше, — решил средний брат. — Бык-то один, его не разделишь. Мы тебе и отдали его, на счастье, а счастье — вот оно и пришло. Теперь мы поделим золотые по-братски, как наказал отец, царство ему небесное: «Один мне, один тебе, один ему».
Согласился и Петря: «Как наказал перед смертью отец, так тому и быть».
Запрягли братья быков и отправились за кладом. У каждого воз, чтобы погрузить свою долю.
Едут они шагом — на быках, ничего не поделаешь. Наконец приехали. Стали считать да все поглядывают, чтоб друг друга не обмануть и в дураках не остаться. Потом передохнули, словечком перекинулись. Вечером отправились, а чуть свет, глядь, возвращаются домой с полными возами.
Стали попадаться им навстречу люди. Видит старшой — целая вереница телег навстречу едет.
— Заметят, не приведи господь, наши деньги, убьют и отберут все. Не будем же дураками; если спросят, ответим, что в телеге кукуруза, просо либо ячмень для птиц.
— Так и сделаем, — согласился средний.
Подъезжают они к путникам, здороваются, те спрашивают, куда, мол, едут и что везут.
— Кукурузу, — соврал старшой.
— Просо мелкое везем, — соврал средний.
Петря — тот в жизни не врал и врать не умел. Вот и молчит, не знает, что ответить: братьев ведь тоже боязно сердить. И сказал он, как та дуда, что и туда и сюда.
— Везем мы изрядные деньги, только старшой велел говорить, будто это ячмень для птиц.