«Женщина» оказалась высокой тоненькой официанткой из «Старого рояля», непонятно каким ветром занесенным в ресторан. Что Ира в ней сразу оценила — цепкость взгляда. Та ее сразу заметила, похоже, что вспомнила, и установила встречное наблюдение. У Кати оказались невероятные пальцы, с длинными фалангами, пальцы вели отдельную жизнь — двигались, сгибались, перемещались. На Иру руки произвели неприятное впечатление, напомнили фильмы из жизни моллюсков.
Непонятно было, как за этой особой следить, и Ира решила взять напрокат автомобиль. Не сидеть же весь день в ресторане, переглядываясь? На этот раз она с удовольствием, будто забавляясь игрой, купила черный парик с челкой, примерила — сразу можно на панель! Черный цвет волос огрубил ее яркость до вульгарности.
«Джонни, оу-е!» — промурлыкала перед зеркалом, полюбовавшись собой, и отправилась брать машину. Долго выбирала и взяла наконец черную девятку. Черная женщина в черных очках в черной-черной машине!
И тут, на углу улицы маршала Жукова, ее снова настиг «глюк». Алексей, черт, погоди же, погоди. Он сидел за рулем хорошо побитого «вольво». Ира забыла про Катю и устремилась по прежнему пути обманутой жены. Заживают такие раны или никогда?
Он поставил машину у здания городской налоговой инспекции и пробыл внутри почти час, дальше его маршрут следовал по аналогичным заведениям, вплоть до ОБЭПа, затем он выехал на шоссе и отправился за город. Ира вернулась в восемь вечера, не понимая, что она делала все это время. Какой-то морок. На три часа ее выбросило из жизни, потому что человек в «вольво» оказался похож на Алексея, и она ринулась за ним, потеряв голову. Чего она хотела? Она хотела, тут сомневаться не приходится, чтобы это оказался он. И боялась, что это окажется он. Она бросила погоню на полдороге, боясь унижения. Был момент, когда она догнала его и зашла в здание следом. Внизу его уже не было, крутилась вертушка, тронутая с места его телом, охранник за стеклом пел вместе с магнитофоном: «Не везет мне в смерти, повезет в любви» — и улыбался. Она вернулась в машину смертельно уставшей, чувствуя, что разваливается на куски.
Через полчаса позвонил Саша и приказал идти в «Старый рояль».
— Но она на меня смотрит, — пожаловалась Ира, вымотанная погоней за прошлым.
— Пусть. Давай в открытую.
Но в «Старом рояле» дела пошли не по Сашиному сценарию. Катя, увидев ее, подошла и, извинившись, спросила: «Вы не знаете, где Александр? Я его потеряла».
Ира, не медля ни секунды, просто из любопытства — посмотреть на реакцию — ответила:
— В больнице. После наезда, с переломами ног.
Девушка рухнула на стул и произнесла:
— Вот звери.
— Кто?
Вместо ответа Катя обвела взглядом полупустой зал.
— Я расскажу вам, что мне известно, а вы — что вам. Идет?
— Мне ничего не известно, — отозвалась та.
— Скажите хотя бы, чем он занимается?
— Автомобилями. Ремонтом и продажей.
Ира попыталась разговорить девушку, но ей не удалось. Дома она тут же позвонила Саше в больницу и рассказала о беседе.
— Все нормально, — оценил он. — Теперь переоденься и в двенадцать, когда закроется «Рояль», узнай, куда она пойдет. Если домой, это на Главном проспекте, дождись гостей. Стой хоть всю ночь. Ей нужно будет с кем-то это обсудить.
Ира вздохнула, сварила кофе, перелила его в термос и направилась к зеркалу за черным париком.
Она припарковалась чуть в стороне от «Старого рояля» и сидела, разглядывая через стекло светившееся под фонарем кленовое дерево. Катя вышла из кафе не одна, а с барменом, они, закрыв двери, попрощались с охраной и двинулись по улице вместе. Так же вместе зашли в подъезд, и Ира зашла за ними чуть погодя — узнать квартиру. Третий этаж, направо. Она вернулась в машину и села ждать.
Около часа ночи подошел еще человек и поднялся в ту же квартиру. Через два часа сорок три минуты бармен из «Старого рояля» и вновь пришедший вышли вдвоем, быстро попрощались и поспешно разошлись в разные стороны. Ира просидела еще несколько минут, не зная, что предпринять. Потом развернулась и решила ехать за тем, которого раньше не видела, но он нырнул в сквер и исчез за кустами. Объехав сквер, она увидела его снова, он свернул в переулок направо и достал из кармана ключи. Видимо, пришел домой. Ира запомнила адрес — Солнечная, 27 — и отправилась назад. Какое-то сомнение ее мучило. Слишком торопливо они прощались, не глядя друг на друга. Надо проведать Катю.