— Хорошая история. Послушай теперь мою. Жила-была женщина с мужем и двумя детьми, обычная семья. Они восемь лет жили хорошо, можно сказать, счастливо. Потом вдруг жена узнает, что муж ей изменяет. Она устраивает ему сцену, после которой он исчезает. Есть только обломки его яхты. Затем она узнает, что дело, в которое он вложил деньги, рухнуло, и она оказывается кругом в долгах. Ей приходится продать дом и расплачиваться. Она разыскивает старого приятеля, от которого ждет помощи, а на него сваливаются одно несчастье за другим — наезд, шантаж, кража, так что он еле выживает. А тем временем выясняется, что дела мужа были не так плохи, как это казалось сначала. Во всяком случае, они поправимы. И как только выясняется, что они поправимы, муж восстает из мертвых и вначале требует свою долю, а потом и вовсе предлагает начать жить заново, а все происшедшее считать недействительным. Но приятель, от которого женщина ждала помощи и который в результате существенно пострадал, полагает, что так дела не делаются, и устраивает так, чтобы все участники событий наконец встретились. И они встречаются. И теперь я, естественно, тоже не знаю, что происходит там, наверху.
— Думаете, они поубивают друг друга?
— Это вряд ли.
— Лео нужны его деньги и досье. Но Павел не отдаст.
— Его зовут Алексей Разумовский.
— Знаю. Не такая я дура. Поняла. Но я зову его Павел. Он не отдаст, он их от меня спрятал. Я хотела вернуть Лео, чтобы он отвязался, но он их спрятал. Значит, собирается дальше мучиться дурью.
Ира встала и начала ходить по гостиной. Елена Ильинична принесла поднос с чаем, и он остывал, никем не замеченный.
— Я спать иду, — сказала женщина. Юля кивнула, а Ира пожелала ей спокойной ночи и снова принялась ходить туда-обратно.
— Ты хочешь жить с Алексеем? — напрямик спросила Ира.
— Нажилась, — ответила та сквозь зубы. — Не прощу, чтобы так использовали. Не знаю, кто с ним может жить, а меня он замучил.
— А как же ребенок?
— Лео обещал позаботиться.
Ира с сомнением покачала головой.
— Вот мы тут сидим, на чай смотрим. А наверху наша жизнь решается.
— Моя — нет. Мою я уже решила. Уеду и буду работать в городе. Клементина меня устроит. Если бы вы Павла с собой увезли, то вам бы большое мое спасибо вышло. Всю душу об него обколола.
— Может, действительно, надо решать одной? — подумала Ира, но не успела закончить мысль. По лестнице спускался Авилов. Он подошел к Ирине, взял за ее руки:
— Ну, как ты?
Она их немедленно вырвала, а он усмехнулся:
— Хотел убедиться, что твое решение окончательное. — Ира отвернулась и отошла от него.
— Ну что, — он повернулся к Юле, — маленькое ты, несчастное созданье… На этот раз даже ничего не вытворила. Доконали, видно, тебя. Собирайся, поехали. Оставим супругов вдвоем. Потом заберем Марусю и маму. Послезавтра.
Юля зарыдала и бросилась ему на шею, Ира опустила голову. Авилов улыбался.
— Он отдал тебе папку с бумагами? — спросила Юля в машине.
— У него их нет.
— И ты ему поверил? Он к тебе прилип насмерть, точно говорю… Он скорпион, ты его не знаешь… Отцепится, когда всю кровь выпьет…
— У меня есть одно предположение. Если оно неверно, и они все-таки у него, то Ира отдаст.
— Да он ее заморочит. Обведет.
— Маленькое ты, несчастное созданье, — с удовольствием произнес Пушкин. — Всех боишься. Он, конечно, подлец, а я нет, я скоро буду отцом Маруси, чтоб ты не сомневалась. Я приличный человек! В душе. Но тайное всегда становится явным. Ты как считаешь?
Он подмигнул Юле и весело захохотал. Они свернули на шоссе, падал снег, на дороге чернел след единственной проехавшей машины.
— Так кто запер Ирку в подвале, говоришь, не ты? Изредка, для разнообразия, могла бы сказать правду… Это не наказуемо, по закону не преследуется.
— Он сам и запер, больше некому. Когда папку и деньги забирал из овощной ямы. Но он не знал, что там она. Думал, что я или мама. Чтобы не помешали, запер. Где же папка-то, господи? Тебе не жить спокойно, пока она у него.
— Предложил ему деньги — гордо отказался. Значит, нету. Допустим, он задумал побег и пришел за деньгами и документами, а тут Ирка выбила окно. Документы что? Журавль в небе. А Ира — синица в руке. Он забрал ее с собой в круиз, а через день кто явился? Милиция. Обыск делали? Делали. И сделали-то отменно плохо. В доме, я имею в виду. Потому что огородом занялись. Папка у них. У полковника. И деньги он прикарманил.
— Господи! — испугалась Юля. — Какой ужас.
— Вообще-то ужас. Но не в данном случае. В данном случае это редкая удача… Значит, говоришь, Павел Иванович ко мне прицепился насмерть?
— Не отдерешь, — подтвердила Юля.
— Можно сыграть еще. Как думаешь, кто победит?
— Карабас-Барабас всех победит, дурью вы маетесь, — недовольно буркнула Юля.
— Ты хоть одну книжку до конца усидела? Буратино! Всех победит Буратино… Хочешь пари?
— Из человечьих волос? — заинтересовалась она. — Нет, не хочу. Я пока не старуха.
— Ну и тундра… — крякнул Пушкин.
Они въезжали в город притихшие. Авилов понимал, что в следующий раз он навестит родной город не скоро, что придется долго разбираться с делами, что Ира никогда не простит ему сегодняшнего вечера, как он не сумел простить ей нелюбви. И что жизнь с этого момента станет несколько другой. И даже если ты сам хотел этого другого, оно будет не лучше и не хуже прежнего, в нем будет все та же мешанина мечты, реальности и бессмыслицы.
Эпилог
Спустя полгода, к началу сезона, на побережье открылся отель «Мираж». Владельцев отеля оказалось трое — полковник Миронов, его дочь и зять. Ира иногда прогуливается по набережной с мужем, вместе являя собой респектабельную пару в сопровождении прелестных девочек. Они собираются обзавестись «кадиллаком».
Клементина с Левой работают в автомастерской. Авилову, прежде чем покинуть город, пришлось лишиться пятисот баксов, ибо Левины матримониальные намерения наконец-то осуществились. Клементина сидит на кассе, а когда устает, ее сменяют, и времени на гобелены остается достаточно.
Часто она получает письма от своей подруги Юли, но там, к сожалению, написана одна правда. Раскаявшаяся Юля пишет правду и одну только правду: про Марусины ясли, огород, про учебу на подготовительных курсах, про распрекрасного, лучшего в мире подлеца Лео, в которого она, сколько ни боролась с собой, влюбилась без памяти, а он — ноль внимания.
Читать восторженные письма Клементине скучно, хотя она чувствует некоторое удовлетворение от того, что ее воспитательная миссия закончилась успешно. Она убедилась в том, что оказывать влияние на словах невозможно, нужны поступки. Прочитав в Юлином письме, что дом записан на фамилию «какого-то Разумовского», она сопоставила этот факт с приездом Иры. На оставленном листке из блокнота гостьи красовалась та же фамилия.
К своим заслугам Клементина причисляет поездку на день рождения, после которой распутался немыслимый клубок жизни ее подруги, а также устроилась и ее собственная судьба. Клементине, по роду ее занятий, часто приходилось распутывать перекрученные нити, и она знает, что для этого нужно потянуть всего одну из них. Именно это она и сделала, заперев Иру в подвале чужого дома, который впоследствии был продан, а хозяин его, человек без примет, окончательно выбыл из поля зрения всех участников событий. Впрочем, исчезать стало его жизненным кредо, так что это событие никого не удивило.
Ира довольна своим браком, а Яков Александрович трогательно нежен с женой и девочками. Полковник ушел в отставку, занимается отелем и утешается тем, что из двух возможных зол в лице зятя ему досталось меньшее.
Авилов всерьез занялся бизнес-играми, постепенно идя в гору и зная, что сколько бы он ни терял денег и женщин, его хватка останется при нем.
Огород тетки Нюры, благодаря племяннику и его бойкой подружке, расцвел неимоверно. Маруся начала говорить и уверенно называет Пушкина «папой».