— Je pars demain pour la Terre, dit Burris.
Elle s’allongea, le corps offert.
— Fais-moi l’amour, Minner.
— Je repars seul. Pour retrouver Lona.
— Tu n’as pas besoin d’elle. Arrête de m’asticoter. – Elle l’attira à elle. – Couche-toi près de moi. Je veux regarder Saturne pendant que tu me posséderas.
Burris fit glisser sa main sur le corps soyeux d’Élise dont les yeux scintillèrent.
— Sortons de ce traîneau, murmura-t-il. On va courir tout nus jusqu’à ce lac et on se baignera.
Tout autour d’eux fusaient des bouffées de méthane. Par comparaison avec la température extérieure, l’hiver antarctique aurait fait l’effet d’un climat tropical. Mourraient-ils gelés ou, d’abord, empoisonnés ? Ils n’atteindraient jamais le lac. Burris imaginait leurs corps rigides comme du marbre gisant, silhouettes blanches sur la blancheur de la neige. Il survivrait quelque temps à Élise. Il retiendrait sa respiration tandis qu’elle s’effondrerait comme une masse sous le baiser du méthane. Mais ce serait reculer pour mieux sauter.
— Oui ! s’écria-t-elle. Allons nager ! Après, on fera l’amour au bord du lac.
Elle tendit le bras vers le levier commandant l’ouverture du toit transparent du traîneau. Burris admira le jeu de ses muscles, le mouvement de sa main. Des poignets aux chevilles, ses ligaments et ses tendons fonctionnaient admirablement sous la peau lisse. L’une de ses jambes était repliée, l’autre, gracieusement tendue, prolongeait le mouvement du bras. Ses seins se redressaient. Sa gorge, qui avait une légère tendance à s’avachir, avait perdu toute sa flaccidité. Dans l’ensemble, c’était un assez beau spectacle.
Il suffisait d’actionner le levier pour que le toit s’ouvrit, les exposant tous deux à l’atmosphère meurtrière de Titan. Et les doigts effilés d’Élise étaient déjà posés sur la commande.
Burris cessa de la contempler. Il agrippa le bras vibrant de la femme, la tira en arrière sans ménagements, la repoussant sur la couche. Elle s’écroula dans une position impudique. Quand elle se releva, il la gifla. Un ruisselet de sang se forma sur le menton d’Élise dont les yeux étincelèrent de plaisir. Il la frappa encore. Sous les coups, la chair d’Élise frémissait. Elle haletait, s’accrochait à lui et l’odeur de la luxure assaillit les narines de Minner.
Derechef, il cogna, mais se rendant compte que c’était ce qu’elle voulait, il recula et lui lança la combinaison respiratoire dont elle s’était débarrassée.
— Enfile ça. On rentre.
Elle était l’incarnation de la concupiscence à l’état brut, elle se trémoussait dans une sorte de parodie du désir en prononçant le nom de Minner d’une voix rauque.
— On rentre ! répéta ce dernier. Et il n’est pas question de rentrer tout nus.
Elle se rhabilla de mauvaise grâce.
Elle aurait ouvert le toit, songeait Minner. Elle serait venue se baigner avec moi dans ce lac de méthane.
Il dégomma le moteur. Le traîneau s’élança en direction de l’hôtel.
— Tu rentres vraiment demain ?
— Oui. J’ai ma réservation.
— Sans moi ?
— Sans toi.
— Et si je te suivais aussi sur la Terre ?
— Je ne pourrais pas t’en empêcher mais cela ne servirait à rien.
Le traîneau s’engouffra dans le sas du dôme. Burris l’immobilisa devant le stand de location. Sous sa combinaison, Élise était échevelée, elle avait l’air d’être en sueur.
Dès qu’il fut entré dans sa chambre, Burris s’empressa de fermer la porte à clé. Elle frappa à plusieurs reprises, mais comme il ne répondait pas, elle renonça.
Minner se prit la tête dans les mains. La fatigue revenait à la charge, une lassitude incommensurable qu’il n’avait pas éprouvée depuis sa dernière querelle avec Lona. Mais cela ne dura que quelques minutes.
Une heure plus tard, il reçut la visite de trois représentants de la direction de l’hôtel. Ils étaient graves et guère bavards. Burris revêtit la combinaison qu’ils lui tendaient et sortit avec eux.
— Elle est sous la couverture. Nous aimerions que vous l’identifiiez avant qu’on la ramène à l’intérieur.
De diaphanes cristaux de neige ammoniacale parsemaient la couverture. Ils s’envolèrent quand Burris la souleva. Élise, nue, semblait étreindre la glace. Les empreintes laissées par ses doigts sur le sein de la femme étaient maintenant d’un rouge sombre. Il la toucha. On aurait dit du marbre.
— Elle est morte sur le coup, dit l’un des trois hommes.
Burris leva la tête.
— Elle avait beaucoup bu cet après-midi. Ceci explique peut-être cela.
Il s’enferma dans sa chambre et, le lendemain, il n’en sortit pas de la matinée. À midi, il fut convoqué pour être conduit au spatiodrome. Quatre heures plus tard, il était dans l’espace. Destination la Terre via Ganymède. Il n’ouvrit pratiquement pas la bouche pendant toute la traversée.
Dona nobis pacem
La marée l’avait fait échouer aux Tours Martlet. Elle vivait dans une seule pièce, sortait rarement, se changeait tout aussi rarement, ne parlait à personne. Maintenant, elle savait la vérité et la vérité l’avait emprisonnée.
Ce fut là qu’il la retrouva.
— Qui est-ce ?
Elle était semblable à un oiseau prêt à s’enfuir.
— Minner.
— Qu’est-ce que tu veux ?
— Laisse-moi entrer, Lona, je t’en prie.
— Comment m’as-tu retrouvée ici ?
— Un peu de flair et quelques graissages de pattes. Ouvre, ouvre-moi, Lona.
Elle lui ouvrit. Cela faisait plusieurs semaines qu’elle ne l’avait pas vu, mais il n’avait pas changé. Il entra. Sans sourire de son pseudo-sourire. Il ne la toucha pas, ne l’embrassa pas. Il faisait sombre. Lona se prépara à allumer mais Burris l’arrêta d’un geste vif.
— Cette pièce est tellement minable… je suis désolée.
— Je la trouve très bien. Elle ressemble exactement à celle où j’ai vécu. Mais c’était à deux blocs d’ici.
— Quand es-tu revenu, Minner ?
— Cela fait quelques semaines. J’ai fait des pieds et des mains pour te retrouver.
— Tu as vu Chalk ?
Il opina.
— Je n’ai pas obtenu grand-chose de lui.
— Moi non plus – Lona s’approcha du distributeur alimentaire. – Tu veux boire quelque chose ?
— Non, merci.
Il s’assit. La façon compliquée dont il se lovait dans le fauteuil, la prudence avec laquelle il pliait et dépliait ses articulations surnuméraires avaient quelque chose de merveilleusement réconfortant. Le cœur de Lona se mit à battre plus vite.
— Élise est morte, reprit Burris. Elle s’est tuée sur Titan.
Lona ne fit pas de commentaires.
— Je ne lui avais pas demandé de venir. Elle ne tournait pas rond du tout. Maintenant, elle repose en paix.
— Elle réussit mieux ses suicides que moi.
— Tu n’as pas…
— Non, je n’ai pas recommencé. Je mène une existence feutrée, Minner. Veux-tu que je te dise la vérité ? Je t’attendais.
— Tu n’avais qu’à me faire transmettre ton adresse !
— Ce n’était pas si simple. Il fallait que j’évite la publicité. Mais je suis heureuse que tu sois là. J’ai tellement de choses à te raconter !
— Par exemple ?
— Chalk ne me fera pas restituer mes enfants. Je me suis informée. Il ne le pourrait pas, même s’il le voulait – et il ne le veut pas. C’était simplement un mensonge commode pour m’obliger à faire ce qu’il voulait.