— Mais ils ne sont que sept !
— Ça n’en serait pas moins une violation des droits civils. Faites-moi confiance.
— Ainsi, vous ne croyez pas que l’accusation demandera une expertise génétique ?
— Au contraire, ils vont tout faire pour l’obtenir. La bataille sera rude, mais on la gagnera – au moins sur ce point.
— Vous en êtes sûr ?
— Ma foi, répond Dale en mordant derechef dans son sandwich, on n’est jamais tout à fait sûr de rien.
— C’est bien ce que je craignais, soupire Frank.
La phase d’instruction est supervisée par le juge qui présidera le procès proprement dit. À quarante-neuf ans, Drucilla Pringle possède une beauté qu’on qualifiera d’énergique : teint pâle, visage hiératique sans la moindre ride, cheveux châtains coupés court, lunettes à monture d’acier et maquillage discret.
Jusque-là, le principal litige a porté sur l’opportunité d’une retransmission télévisuelle du procès. Le juge Pringle a fini par émettre un avis favorable, compte tenu de l’intérêt extraordinaire suscité par cette affaire dans le monde entier. Mais elle doit encore se prononcer sur des dizaines d’autres motions.
— Votre Honneur, annonce Dale, nous proposons que le jury soit séquestré. Les médias vont faire un battage énorme autour de ce procès et c’est le seul moyen de protéger les jurés de comptes rendus forcément partiaux.
— Votre Honneur, rétorque Ziegler, depuis le procès Simpson, chacun est conscient des problèmes que pose la séquestration du jury. Dans le cas d’un procès qui risque de s’éterniser, il n’est pas pensable de cloîtrer indéfiniment les jurés et leurs suppléants.
— J’ai bien lu votre note à ce sujet, maître Rice, répond Drucilla Pringle. Toutefois, je partage l’opinion de maître Ziegler. Les jurés auront pour instruction de se tenir à l’écart des médias mais ils seront libres de regagner leur domicile et de dormir dans leur lit chaque soir.
— Très bien, reprend Dale. Nous proposons que les photos du corps de la victime ne soient pas soumises aux jurés, afin d’éviter des réactions trop passionnelles.
— Votre Honneur, proteste Ziegler en se levant, nous nous opposons vigoureusement à quelque restriction que ce soit dans la communication des documents photographiques. Le questionnaire soumis aux futurs jurés nous donnera l’occasion d’écarter les âmes sensibles. Pour une large part, notre argumentation tendra à démontrer que la méthode employée pour donner h mort n’a rien d’humain. Quelle meilleure illustration de celle-ci pourrions-nous produire que les clichés pris sur les lieux du crime et montrant le corps mutilé ?
Le juge Pringle réfléchit un instant avant de trancher :
— Encore perdu, maître Rice. Mais je vous préviens, maître Ziegler : si vous tentiez de faire dire autre chose à ces photos, je vous clouerais le bec.
— Votre Honneur, dit Dale, par égard pour la famille du docteur Calhoun, nous proposons que le jury soit seul autorisé à voir les photos du corps et des organes retrouvés à proximité.
— Le public a le droit d’être informé, maître Rice, objecte Pringle.
— Dans ce cas, nous suggérons que les blessures soient figurées sur des croquis stylisés.
— Je ne tiens pas à batailler contre les avocats des médias, reprend Pringle. D’autre part, je ne suis pas persuadée que vous vous souciiez tant que ça de la famille de la victime. Vous avez l’espoir que le jury demeure partagé jusqu’au bout.
— C’est un bien mauvais service que vous me rendez là, Votre Honneur, soupire Dale en écartant les bras.
Pringle prend un air froissé pour conclure :
— D’accord pour interdire la publication des photos durant le procès. Je réserve ma décision quant à une éventuelle levée de cette interdiction après le verdict.
— Merci beaucoup, Votre Honneur. À présent, la défense propose…
Le questionnaire final, élaboré conjointement par l’accusation et la défense, comporte pas moins de trois cent onze points. Après les renseignements (âge, appartenance ethnique, situation familiale, profession, niveau d’études, situation du conjoint, expériences antérieures dans le domaine judiciaire, appartenance à une organisation ou parti politique) et précautions (« Connaissiez-vous personnellement la victime ? L’accusé ? L’un des avocats, ]e juge ou l’un des membres de la Cour ? ») d’usage, il tente de cerner l’opinion du juré potentiel sur l’appareil judiciaire :
Lors d’un procès criminel, trouveriez-vous juste qu’un(e) accusé(e) doive apporter la preuve de son innocence ? Si oui, dites pourquoi.
Pour chacune des affirmations suivantes, dites si vous êtes tout à fait d’accord, plutôt d’accord, plutôt pas d’accord, pas du tout d’accord ou sans opinion :
a. « Si le ministère public prend la peine d’engager des poursuites contre une personne, c’est qu’elle est probablement coupable. »
b. « La justice traite mieux les gens célèbres que les anonymes. »
Il s’efforce également de détecter d’éventuels préjugés, imputables au traitement médiatique du meurtre de Cletus Calhoun :
Dans leur façon de traiter cette affaire, vous diriez que les médias ont plutôt
a) pris le parti de l’accusation ? b) pris le parti de la défense ? c) fait preuve d’impartialité ?
Puis viennent des questions sur les Tosoks :
Quelle a été votre première réaction en apprenant qu’un des visiteurs tosoks était suspecté de ce meurtre ?
Vous-même, avez-vous déjà été en contact avec un Tosok ? Si oui, dites dans quelles circonstances.
Le fait que l’accusé vienne d’une autre planète influence-t-il votre opinion ? Et les possibles répercussions de cette affaire sur l’avenir de la race humaine ?
Le fait que l’accusé appartienne à une civilisation plus avancée que la nôtre sur le plan technologique vous incline-t-il à croire qu’il n’a pas pu commettre ce meurtre ?
Les questions suivantes visent plus spécialement les « zinzins de l’espace », comme les a surnommés Linda Ziegler :
Avant l’arrivée des Tosoks, aviez-vous lu des articles, des magazines ou des ouvrages non-fictionnels évoquant la vie sur d’autres planètes ? Si oui, précisez lesquels et dites en quelques phrases le souvenir que vous en avez gardé.
Avez-vous déjà lu des œuvres de fiction (y compris de science-fiction) évoquant la vie sur d’autres planètes ou d’éventuels visiteurs extraterrestres ? Si oui, précisez lesquels et dites en quelques phrases le souvenir que vous en avez gardé.
Parmi ces séries télévisées, lesquelles regardez-vous ou avez-vous déjà regardées de façon régulière ? Pour celles que vous avez regardées, indiquez si vous êtes d’accord ou pas d’accord avec leur vision des formes de vie extraterrestres (si vous n’avez pas d’opinion, merci de l’indiquer) :
ALF
Babylon 5
Perdus dans l’Espace
Star Trek
X-Files
Des membres de la LASFS, la Los Angeles Science Fantasy Society, ont collaboré à la rédaction de ces questions. À les en croire, les personnes adhérant à la vision des aliens offerte par ALF ou Star Trek seraient favorables à la défense tandis que les autres pencheraient plutôt vers l’accusation.