Androl et ses compagnons se trouvaient toujours au cœur du complexe secret de Taim.
Si le plafond s’est écroulé, les cellules ont probablement été détruites.
Voilà pourquoi ils étaient attachés mais pas incarcérés.
Quelqu’un sanglotait.
Androl plissa les yeux et distingua Evin, non loin de lui. En larmes, il avait craqué.
— Tout va bien, Evin, souffla Androl. On trouvera un moyen de s’en sortir…
Evin regarda son aîné. Les mains dans le dos, il était assis et ligoté d’une façon différente.
— Androl ? Androl, je suis navré !
— De quoi, mon garçon ?
— Ils sont arrivés juste après votre départ. Ils cherchaient Emarin, je crois. Pour le convertir. Voyant qu’il n’était pas là, ils m’ont interrogé. Androl, ces hommes m’ont brisé. Mais je suis si fragile…
Donc, Taim avait découvert les cadavres des gardes.
— Ce n’est pas ta faute, Evin…
Des bruits de pas retentirent. Androl fit mine d’être inconscient, mais on lui flanqua un coup de pied.
— Je t’ai entendu parler, petit laquais, dit Mishraile. Avec ce que tu as fait à Coteren, je prendrai un plaisir fou à te tuer.
Ouvrant en grand les yeux, Androl vit que Mezar et Welyn traînaient à demi Logain. Soudain, ils le laissèrent tomber sur le sol. Puis ils l’attachèrent sans prêter attention à ses gémissements de douleur. Après s’être relevé, Mezar cracha sur Androl et approcha d’Emarin.
— Non, dit la voix de Taim, toute proche. Le jeune d’abord. Le Grand Seigneur exige des résultats. Logain nous a pris trop de temps…
Quand les deux sbires du M’Hael le saisirent par les aisselles, Evin pleura de plus belle.
— Non ! cria Androl. Laisse-le en paix, Taim ! Choisis-moi !
Le M’Hael avança. Les mains dans le dos, il portait un uniforme noir semblable à celui des Asha’man, mais brodé de fil d’argent. À son col, aucun insigne ne brillait.
Il se tourna vers Androl.
— Te choisir ? Tu me vois présenter devant le Grand Seigneur un miteux qui ne réussirait pas à casser un galet avec le Pouvoir ? J’aurais dû te faire éliminer il y a longtemps.
Taim suivit ses deux sbires, qui portaient à demi le pauvre Evin. Androl cria à s’en casser les cordes vocales, mais rien n’y fit. Les tortionnaires entraînèrent le jeune homme tout au bout de la très grande salle et Androl ne le vit bientôt plus.
Il laissa retomber sa tête contre la terre et ferma les yeux. Bien entendu, ça ne l’empêcha pas de capter les cris de terreur d’Evin.
— Androl ? murmura Pevara.
— Silence ! cracha Mishraile.
Un bruit sourd indiqua qu’il venait de frapper la sœur rouge.
Celui-là, émit-elle, je commence à le détester pour de bon.
Androl ne répondit pas.
Ils se sont donné la peine de nous tirer de la salle qui s’est écroulée, continua Pevara. J’ai des bribes de souvenirs, avant qu’ils m’aient mise sous bouclier et assommée. Je crois qu’un jour au plus s’est écoulé. Selon moi, Taim n’a pas encore assez de convertis.
Un compte-rendu presque détaché…
Non loin de là, Evin cessa de crier.
Par la Lumière ! émit Pevara. Evin ? Que lui arrive-t-il ?
Tout détachement avait disparu de sa « voix ».
Ils sont en train de le convertir, répondit Androl. La force de volonté aide à résister. C’est pour ça qu’ils n’ont pas encore eu Logain.
L’inquiétude de Pevara se déversa dans le lien comme un flot de lave. Toutes les Aes Sedai étaient-elles comme cette femme ? Jusque-là, Androl supposait que les sœurs n’avaient pas d’émotions, mais celle-là se révélait… volcanique. Cela dit, elle contrôlait l’effet que ses sentiments avaient sur elle. Un autre résultat d’un siècle d’entraînement.
Comment nous enfuir ? demanda-t-elle.
J’essaie de défaire mes liens, mais j’ai les doigts engourdis.
Je vois le nœud. Même s’il semble solide, je devrais pouvoir te guider.
Ils se mirent au travail. Grâce à ce que lui décrivait Pevara, Androl put œuvrer plus précisément. Hélas, sans obtenir de résultat notable, car les cordes étaient serrées à l’extrême.
Quand Androl se résigna à sa défaite, il ne sentait plus ses doigts.
Ça me coupe la circulation… Nous n’y arriverons pas.
J’ai essayé de repousser ce bouclier, dit Pevara. C’est possible. De plus, je crois que nos boucliers peuvent être… dénoués. Un bouclier dénoué disparaît.
Androl fit savoir qu’il était d’accord. Mais ça ne l’empêcha pas d’enrager. Combien de temps Evin allait-il tenir ?
Le silence avait quelque chose d’obsédant. Pourquoi n’entendait-on plus rien ? Puis il capta quelque chose.
Des gens canalisaient le Pouvoir. Pouvait-il s’agir de treize hommes ? Et si c’étaient treize Myrddraals, la situation serait encore pire… S’ils s’évadaient, que feraient-ils contre tant d’adversaires ?
Quelle falaise choisissais-tu ? demanda Pevara.
Pardon ?
Quand tu étais avec le Peuple de la Mer, m’as-tu dit, sauter d’une falaise constituait une preuve de courage. Plus elle était haute, et plus on faisait montre de bravoure. Quelle falaise choisissais-tu ?
La plus haute de toutes, admit Androl.
Pourquoi ?
Parce que ça me semblait logique. Si on se lance dans une folie, autant la faire en grand. Pourquoi prendre un risque pour une récompense médiocre ?
Pevara transmit à son compagnon une vague d’approbation.
On s’évadera. D’une façon ou d’une autre.
Androl acquiesça puis s’attaqua de nouveau au nœud.
Peu après, les deux sbires de Taim revinrent avec Evin. Quand celui-ci s’agenouilla près d’Androl, son regard n’était plus le même, comme si une monstruosité sans nom rôdait derrière ses yeux.
— Eh bien, dit-il en souriant, c’était beaucoup moins terrible que je l’aurais cru.
— Evin…
— Ne t’en fais pas pour moi. (Le jeune homme posa une main sur l’épaule d’Androl.) Je me sens très bien. Plus d’angoisse ni d’inquiétude. Nous n’aurions pas dû résister si longtemps. Androl, nous appartenons à la Tour Noire, et l’union fait la force.
Tu n’es plus mon ami, pensa Androl. Tu portes son visage, mais Evin… Evin est mort.
— Où est Nalaam ?
— Mort dans l’éboulement, j’en ai peur. (Evin se pencha vers Androl.) Ils ont prévu de te tuer, mon vieux, mais je peux les convaincre que tu mérites d’être converti. Au bout du compte, tu me remercieras.
La monstruosité tapie en Evin sourit puis tapota l’épaule d’Androl. Ensuite, elle se leva et se lança dans une grande conversation avec Mezar et Welyn.
Derrière le trio, Androl distingua treize ombres qui s’emparaient d’Emarin et l’entraînaient afin de le convertir. Des Blafards, avec leur manteau qui ne bougeait pas…
Androl envia Nalaam, assez chanceux pour avoir été enseveli…
9
De belles morts…
Lan fendit en deux la tête du Myrddraal – très proprement, du sommet du crâne à la gorge. Puis il fit reculer Mandarb et laissa s’écrouler le Blafard pour le regarder mourir dans d’atroces spasmes qui décrochèrent de son cou les deux moitiés de sa tête. Un sang noir putride coula sur le sol rocheux déjà inondé une dizaine de fois.