Rand ne répondit pas.
— Tu ne peux pas risquer ta vie, insista Moiraine. Que tu considères ou non la compassion comme une faiblesse, la stupidité qu’elle induit en est incontestablement une.
Rand avait souvent repensé à la « mort » de Moiraine. Cette fin l’avait dévasté, et il se réjouissait de son retour miraculeux. Cela dit, il avait oublié à quel point elle pouvait être… casse-pieds.
— Je fondrai sur le Ténébreux quand le moment sera venu, dit-il. Pas avant. Il faut qu’il me croie avec l’armée, attendant d’avoir conquis plus de terrain pour l’attaquer. Nous devons inciter ses officiers à engager leurs forces au sud. Sinon, nous serons submergés, au mont Shayol Ghul.
— Quelle importance ? Tu l’affronteras, et tout dépendra de votre duel. Tout repose sur ça, Dragon Réincarné. Dans la Trame, les fils se tissent autour de votre combat, et chaque tour de la Roue te conduit vers ton destin. Essaie de nier que tu le sens.
— Je le sens, oui.
— Alors, en route !
— Pas encore.
Moiraine prit une grande inspiration.
— Toujours aussi entêté !
— Une bonne chose, oui… C’est l’entêtement qui m’a conduit si loin.
Rand hésita, puis il plongea une main dans sa poche et en sortit un mark de Tar Valon en argent.
— Voilà, dit-il en tendant la pièce à Moiraine. Je gardais ça à tout hasard…
— Ce n’est pas…, commença Moiraine.
— Le même ? Non, je l’ai perdu depuis longtemps… Celui-ci, je le portais comme un symbole, presque sans savoir ce que je faisais.
Moiraine prit la pièce et la fit rouler entre ses doigts. Elle jouait encore avec quand les Promises tournèrent la tête vers le rabat de la tente. Une seconde après, Lan entra, flanqué par deux de ses braves du Malkier. Avec leurs traits durs et leur expression sinistre, ces trois hommes auraient pu être des frères.
Rand avança et posa une main sur l’épaule de Lan, qui ne paraissait pas fatigué – une pierre pouvait-elle avoir l’air épuisé ? – mais plutôt… usé.
Un état que le Dragon connaissait bien.
Lan hocha la tête puis regarda Moiraine.
— Vous vous êtes disputés, tous les deux ?
Moiraine empocha la pièce, son visage redevenu impassible.
Depuis le retour de l’Aes Sedai, Rand ignorait que faire des interactions entre ces deux-là. Ils restaient courtois, mais il y avait entre eux une distance qu’il n’aurait pas attendue.
— Tu devrais écouter Moiraine, dit Lan. Elle se préparait pour les derniers jours longtemps avant ta naissance. Laisse-la te guider.
— Elle veut que je quitte ce champ de bataille, dit Rand. Afin de partir pour le mont Shayol Ghul. Au lieu de combattre les Seigneurs de la Terreur et de t’aider à reprendre la brèche.
Lan hésita.
— Dans ce cas, tu devrais peut-être…
— Non. Mon vieil ami, ta situation ici est désespérée. Je peux faire quelque chose, et je le ferai. Si nous ne neutralisons pas les Seigneurs de la Terreur, ils te forceront à reculer jusqu’à Tar Valon.
— J’ai entendu parler de ton intervention à Maradon, dit Lan. Si un miracle devait avoir lieu ici, je ne cracherais pas dessus.
— Maradon était une erreur, lâcha Moiraine. Tu ne peux pas t’exposer, Rand.
— Ni ne pas m’exposer. Pas question de regarder des gens mourir alors que je peux les protéger.
— Les Frontaliers n’ont pas besoin de protection, fit Lan.
— C’est vrai, mais je n’ai jamais connu quelqu’un qui refuse une épée, quand on lui en offre une au bon moment.
Lan soutint le regard de Rand, puis il acquiesça.
— Fais ce que tu peux.
Rand hocha la tête à l’intention des deux Promises, qui firent de même.
— Berger…, ajouta Lan.
Rand arqua un sourcil.
Le mari de Nynaeve le salua, les bras croisés et la tête inclinée.
— Sur le sol, dans un coin, il y a quelque chose pour toi, Dai Shan.
Intrigué, Lan approcha d’une pile de couvertures. Sous cette tente, on ne trouvait pas l’ombre d’un meuble. Se penchant, l’ancien Champion de Moiraine ramassa une couronne d’argent fine mais très solide.
— La couronne du Malkier, souffla-t-il. Je la croyais perdue.
— Mes joailliers on fait de leur mieux à partir de vieux dessins… L’autre est pour Nynaeve, et je pense qu’elle lui ira bien. Tu as toujours été un roi, mon ami. Elayne m’a appris à régner, et toi, tu m’as enseigné à rester debout en toutes circonstances. Merci.
» Moiraine, gardez un espace dégagé pour mon retour.
Rand se connecta à la Source et ouvrit un portail. Alors que Lan s’agenouillait, sa couronne entre les mains, le Dragon suivit ses deux Promises dans un champ noirci. Des herbes brûlées grincèrent sous ses pieds et l’air empestait la fumée.
Sans tarder, les Promises trouvèrent refuge dans une ravine et se préparèrent à affronter la tempête.
Parce qu’une tempête se préparait… Devant Rand, une horde de Trollocs dévastait les restes de plusieurs fermes carbonisées. Au bord de la rivière Mora, c’était la première terre cultivable au sud de la brèche de Tarwin. Les hommes de Lan avaient brûlé le champ avant d’amorcer une retraite vers l’aval du cours d’eau, avec un peu d’avance sur les Trollocs.
Des dizaines de milliers de monstres fonçaient en rangs serrés.
Rand leva un bras et ferma sa main indemne. Puis il s’emplit les poumons d’air. Dans la bourse accrochée à sa ceinture, il portait un objet familier. La figurine d’un gros homme armé d’une épée – un artefact récemment trouvé aux puits de Dumai. Revenu sur les lieux de la bataille, il avait récupéré l’angreal à demi enterré dans la boue. À Maradon, il lui avait été très utile. Personne ne savait qu’il le détenait. Et ce secret était très important.
Mais ce qu’il allait faire ici était bien plus qu’un tour de prestidigitation. Alors que le vent tourbillonnait autour de lui, charriant les cris des Trollocs, ce n’était pas un effet du Pouvoir. Pas encore.
C’était à cause de sa présence. Rand al’Thor, venu pour affronter un de ses pires ennemis. Quand des courants différents se percutaient, les mers devenaient agitées. Et les vents, lorsque de l’air chaud et de l’air frais se mélangeaient, gagnaient en puissance. Et là où la Lumière affrontait les Ténèbres… des tempêtes se préparaient.
Rand cria, laissant sa nature même éveiller la tempête. Cherchant à l’étouffer, le Ténébreux pesait lourdement sur la terre. La Trame avait besoin de… compensation. Elle aspirait à l’équilibre.
Il lui fallait le Dragon !
Les vents gagnèrent en violence et des éclairs zébrèrent l’air. De la poussière noire et des végétaux carbonisés tourbillonnèrent au cœur de la tornade.
Voyant que les Myrddraals forçaient les Trollocs à charger, Rand canalisa enfin le saidin. Les monstres foncèrent face au vent, et le Dragon orienta les éclairs.
Il était tellement plus facile d’orienter que de contrôler. Une tempête étant déjà en cours, il n’avait aucun besoin de contraindre la foudre. Il suffisait de la séduire.
Les frappes dévastèrent la première ligne de monstres – une centaine d’éclairs, projetés en succession. Bientôt, l’odeur de la chair brûlée vint se mêler à celle des récoltes carbonisées.
Rand rugit face aux Trollocs qui avançaient obstinément. Ouvrant des Portails de la Mort, il fit littéralement une moisson de Trollocs, les passages les coupant en deux ou les emportant vers leur fin, puisqu’ils ne pouvaient pas survivre à un Voyage.
Les cyclones tournèrent autour de Rand alors qu’il frappait les Trollocs qui tentaient de l’atteindre. Le Ténébreux prétendait régner ici ? Eh bien, il verrait que cette terre avait déjà un roi. Et il constaterait que le combat ne…