========== Глава 2. Лицом к лицу. ==========
В этот день Джон машинально исполнял роль хозяина вечера. Он всех одинаково беспристрастно приветствовал, знакомился с каждым и всем желал приятного вечера. Постоянная концентрация помогала ему в этом, ведь сегодня в их доме отобедают сотни альф. Джон контролировал свое тело, заглушал инстинкт, ему вовсе не хотелось свалиться в обморок от переизбытка ароматов, что витали в воздухе. Тем более, тогда он бы выдал свой секрет. Обычные омеги никогда так не реагируют.
Когда через порог переступил дядя Джеферсон, который обычно приезжал самым последним, Джон устало вздохнул и прошел в зал. Среди собравшейся здесь толпы не было того, самого главного человека, что еще больше взволновало его. Мысли неотступно возвращались к известию о том, что Лестрейд заключил связь.
«Интересно, кто же его избранник или избранница?» - Джон прошел в центр зала, раздумывая о том, к кому бы из членов семьи подойти, чтобы было спокойнее. По крайней мере, когда они были рядом, ему не стоило беспокоиться о контроле. Его родители стояли у колонны и учтиво беседовали с каким-то представительным мужчиной, облаченным в серый костюм и опирающимся на зонт вместо трости, а зачем - Джон недоумевал, ведь на небе не было ни облачка. Он обернулся назад и заметил в дальнем углу свою сестру, которая общалась со своим альфой. Она как завороженная смотрела на него, будто перед ней во плоти было самое настоящее божество. Джон поморщился. Именно это его и пугало: то, как человек в одночасье способен лишиться собственного «я» и всецело отдать себя другому. В глубине души Джон гордился, что никогда не сможет испытать этого чувства.
«Если, конечно, Лестрейд не окажется им, - Джон беззвучно посмеялся над своими мыслями, - истинные омеги редко могут найти идеального партнера, который бы подходил им эмоционально, даже прочные узы среди них редкость. Хотя, я уверен - Грег тот, кто нужен мне».
- Привет, - Мэри Морстен, подруга детства и самая обычная бета, подошла к нему. Джон мягко улыбнулся и приобнял в качестве приветствия. – А ты, смотрю, вырос за два года! – подшутила она. – Кого-то ждешь?
- Только тебя, - Джон не кривил душой. Мэри была прекрасной девушкой и отличным другом, и если бы он не остановил свой выбор на Лестрейде, то она вполне бы могла быть его невестой.
- Я до конца не верила в то, что в пансионатах запрещено выходить в интернет и иметь сотовый, но, черт возьми, Джон, ты два года прожил вне цивилизации, я очень соскучилась по тебе, - когда она улыбнулась, на её щечках появлялись две симпатичные ямочки, и Джон невольно улыбнулся в ответ.
- Ты не представляешь, какими унылыми были эти два года!
- Верю на слово! – Мэри взяла его за руку. - Надеюсь, мне еще можно так делать? – слегка игриво спросила она.
- Пока я не обзаведусь переполненным собственнических чувств альфой, то да.
- Что ты скажешь насчет новости, что тут все обсуждают? - она повела его к столику, где можно было поговорить, не привлекая к себе внимания и без лишних ушей.
- Какую новость? Я, видимо, что-то пропустил, пока встречал гостей, - он сел за стол, Мэри положила свою руку поверх его и сочувствующе посмотрела ему в глаза.
- Так ты еще не знаешь? - Джон сглотнул и отрицательно помотал головой. Если это то, о чем он думает, лучше было бы ему не знать об этом. - Грегори Лестрейд заключил связь с Молли Хупер.
Боль, будто хищный зверь, вонзила свои когти в его сердце. Он перевел свой взгляд на гостей, видеть в глазах Мэри сострадание и досаду было невыносимо.
- Кто она? – безжизненным голосом спросил он.
- Вроде как патологоанатом в Госпитале Св.Бартоломея, но я точно не знаю, - Мэри искренне желала счастья своему другу и действительно хотела ему помочь, - пожалуйста, не подставляй себя, Джон. Все только и ждут того, как ты выставишь себя на посмешище, - тихо произнесла она, - омеги нашего графства точат на тебя зуб, и в Лондон многие приехали только из-за этого.
- Давно об этом известно? – по-прежнему глядя в никуда, поинтересовался он.
- Молли появилась в его жизни почти сразу, как тот занял должность инспектора. Я часто с ним пересекаюсь по работе, ведь теперь я журналист.
Джон поджал губы. Ещё один плюс родиться альфой или бетой. Им в полной мере позволяли самостоятельно жить и принимать решения, учиться, выбирать профессию, в отличие от омег, которые должны были целиком полагаться на решение альфы: если тот позволит получить образование и работать, то вперед, а если нет, то омегу уже этот вопрос не волновал. Хотя бывало и так, что омег брали в высшие учебные заведения или на работу, но только в том случае, что семья и сама омега обязуется исполнять особые требования и никогда не появляться во время течки. Семья Джона была привержена старым традициям, поэтому такого разрешения никто Джону не давал.
- Что ещё тебе известно? – Джон повернулся к ней.
- Джон, забудь об этом человеке, - Мэри погладила его руку, - он совершенно не тот, кто тебе нужен, - Джон фыркнул, - пойми, он и в половину не так умен и сообразителен, как ты.
- Тогда как он стал инспектором в свои двадцать четыре? – нетерпеливо произнес он.
- Я бы тебе ответила, но не уверена, что ты услышишь меня. Ты слишком идеализировал его.
- Мэри, - упрямо начал он, - я знаю, что для него я - не просто друг. Я чувствую это, его запах действительно манит меня и, если бы не этот чертов закрытый пансионат, у меня бы было бы больше времени для того, чтобы Грегори смог признать свои чувства ко мне.
- Природа альф не так устроена, Джон. Если бы он действительно был к тебе неравнодушен, то бы заявил о своих правах на тебя и ничто, никакие моральные и этические нормы его бы не остановили. Ты ведь это сам понимаешь.
Джон резко встал.
- Я все равно попытаю счастье, Мэри, - Джон стиснул кулаки, - и скажу ему о своих чувствах. Он ведь наверняка считает, что его чувства ко мне безответны, что связь односторонняя, ведь я придерживался этих навязанных мне правил общения и вел себя с ним сродни этакой кисейной барышне.
- Ты совершишь большую глупость, если сделаешь это, - заволновалась девушка.
- Ну и пусть, но я все равно уверен, что если позволю ему остановить свой выбор на этой Хупер, то сделаю несчастными их обоих. Он не любит её, - Джон вспомнил, как не раз ловил на себе взгляд этих голубых глаз, в которых за показной непринужденностью, на сотые доли секунды были видны подлинные чувства инспектора: безнадежность и боль.
«Уверен, Грегори думает, что я увлечен кем-то другим, раз был так холоден к его знакам внимания».
- Прости, но мне ещё нужно обойти гостей, - Джон помчался вон из зала, чтобы дождаться прихода Лестрейда в холле. Пробираясь сквозь толпу, он неожиданно налетел на мужчину и больно ударился плечом.
- Осторожно, - буквально выплюнул тот, Джон невольно остановился - барьер, который он строил весь этот вечер, дал трещину. В нос ударил запах, исходящий от этого мужчины.
«Альфа, - пронеслось в голове, - какое удивительное сочетание…»
Легкие буквально пытались вобрать в себя как можно больше воздуха, будто никак не могли насытиться ароматом. Он с трудом смог сконцентрировался.
- Простите, - только и смог выдавить Джон.
- Ничего, но стоит быть осторожней, - голос был глубоким, бархатным, не каждый может похвастаться таким тембром. Его взгляд буквально сканировал его и видел Джона насквозь. Никто прежде не смотрел на него так пристально и нахально.
«Да как он смеет смотреть на меня так, будто я стою перед ним нагишом?!» - мысленно возмутился Джон. А молодой человек лишь усмехнулся и вновь вернулся к разговору с незнакомой Джону женщиной. Джон искоса глянул на неё. Фигура была неплоха, но по её тону и взгляду нетрудно было догадаться, что она тоже альфа.
- Вам что-то ещё? – иронично задал свой вопрос он. Отрицательно покачав головой и вспомнив о своей гордости, Джон поспешил в холл, не желая попусту тратить свое драгоценное время. Да и что такого особенного может быть в этом альфе?
«Запах как запах, - вот только собственное сердце, вопреки этому мнению, никак не хотело переставать громко биться. Он никогда прежде не встречал настолько совершенного во всех смыслах альфу. Идеальное, атлетически сложенное тело, утонченные черты лица: острые скулы, необычно пухлые и притягательные на вид губы и ясные серые глаза, которые, казалось, способны были заглянуть в душу и узнать все тайны. Даже этот необычный тембр голоса был большой редкостью среди альф. Но стоило только выйти из зала, как ему навстречу, держа под ручку миниатюрную молодую девушку, шел Лестрейд. Все мысли о том альфе быстро улетучились, а на их место пришла ревность.