«Мне все равно, — мысленно ответила Халисстра. — Мне не нужна награда. Если бы я могла, то вернулась бы теперь в Подземье».
«Ты уверена?»
«В тот же миг, — подтвердила Халисстра. — Там, когда мной манипулировали, я знала об этом и знала цели, к которым меня подталкивают. Там я была жрицей и аристократкой».
«А здесь? — спросила Сейилл. - Кто ты теперь?»
«Убийца, - ответила Халисстра. - Я убийца на службе у Эйлистри».
«А в чем, по-твоему, заключается разница между убийцей и избавителем?»
«Избавителем?» — переспросила Халисстра.
«Когда ты убьешь Ллос, — сказала Сейилл, — а ты убьешь ее, ты сделаешь свободными тысячи... миллионы».
«Обрекая их на жизнь, полную отчаяния и сожалений?»
«И любви, убежденности, доверия и счастья», — отозвалась Сейилл.
Халисстра пыталась думать об этом, но в голове у нее было пусто. Глаза жгло, челюсти ныли, и ей было тяжело — так тяжело, что она начала погружаться в невесомость Астрального Уровня.
По обе стороны от нее появились Фелиани и Улуйара и мяпсо поддержали под руки. Халисстра не смотрела ни на них, ни на призрак Сейилл. Вместо этого взгляд ее скользил по длинной колонне безмолвных душ. Мертвые возвращаются к Ллос. То, чего она страшилась, не произошло.
— Я могла бы снова вернуться к ней, — выговорила Халисстра.
Она почувствовала, как напряглись Фелиани и Улуйара, и ощутила исходящую от Сейилл волну разочарования вперемешку со страхом.
— Если она еще примет тебя, — прошептала Фелиани. Это остановило Халисстру. Перешла ли она уже ту черту, за которой нет возврата, отвергнет ли ее Ллос или, хуже того, покарает за ересь, в которую она уже впала? Отвернется ли от нее Эйлистри за то, что она смела помыслить о возвращении к Паучьей Королеве? Обрекает ли она себя на безбожие после смерти своей собственной нерешительностью?
«Нет, — прошептала в ее мозгу Сейилл, явно прочтя ее мысли. — Эйлистри понимает сомнения и слабости и прощает их».
— Сознаешь ли ты, Халисстра, — спросила Фелиани, — чем пожертвовала Сейилл, придя сюда?
Халисстра помотала головой, пытаясь отделаться от слов эльфийки.
— Чтобы попасть сюда, она покинула Арвандор, — продолжала Фелиани. — Сейилл обрекла себя на вечное существование в дикой бесконечности Астрального Уровня и сделала это ради тебя.
— Вот как? — осведомилась Халисстра, глядя на призрак Сейилл, который парил неподалеку, уставившись на нее. — А может, ради Эйлистри? Пришла ли она сюда сама или, может, была послана богиней, опасающейся лишиться своего ассасина?
«Да, — ответила Сейилл. — На все твои вопросы — да. Я пришла сюда сама, ради Эйлистри, чтобы защитить тебя от Ллос, защитить тебя от тебя самой и быть уверенной, что ты сделаешь то, что должна сделать».
— Почему? — спросила Халисстра. — Почему именно теперь?
«Потому что нечто должно произойти», — отозвалась Сейилл.
— Нечто должно произойти, — повторила Улуйара.
«Прямо сейчас, в этот самый миг, хочешь ли ты вернуться к Ллос? — спросила Сейилл. — Если она явит сейчас тебе свою благосклонность, примешь ли ты этот дар, примешь ли ее и отвернешься ли от Эйлистри?»
— Я не знаю, — ответила Халисстра.
«Ты должна решить, — настаивала Сейилл, — и решить теперь».
Привидение указало на скользящую позади нее длинную вереницу бесплотных душ. Там что-то изменилось, и Халисстре понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Колонна душ исчезала где-то вдалеке, возможно на расстоянии миль от нее. Бесцветные призраки менялись один за другим, словно их накрывала некая волна. Каждый дух по очереди вновь обретал цвет и жизнь, даже становился вещественным, но лишь на краткий миг, потом то же происходило со следующим мертвым дроу. Когда цвет окрашивал их, они конвульсивно дергались и извивались в воздухе, скорее от удовольствия, чем от боли.
— Она возвращается, — прошептала Халисстра.
Сейилл подплыла ближе, и ее призрачное тело обволокло Халисстру. Та напряглась, но не оттолкнула привидение.
«Она возвращается, — прошептала Сейилл в ее мозгу. — Скоро ее сила пройдет сквозь тебя. Я могу защитить тебя, но ты должна захотеть этого. Ты должна пожелать Эйлистри, а не ее, не этого демона. Пожалуйста».
— Пожалуйста, — шепнула Улуйара.
Халисстра закрыла глаза и попыталась обнять призрак Сейилл, но руки ее встретили пустоту.
— Эйлистри! — позвала Халисстра прерывающимся от волнения голосом. — Помоги мне!
Тело Сейилл сделалась вдруг плотным в ее объятиях, и Халисстра почувствовала, что жрица дрожит. Сейилл закричала, и вопль этот оглушил и уши Халисстры, и ее измученный мозг.
— Сейилл! — вскричала Халисстра, перекрыв мучительный вопль, исторгающийся из мгновенно сделавшегося материальным горла жрицы. — Нет...
Тело Сейилл исчезло, и руки Халисстры обвились вокруг нее самой. Вопль еще звучал в ее мозгу, но в ушах звенело от тишины Астрального Уровня. Она открыла глаза и увидела, что Сейилл уплывает в серое ничто, простершееся перед нею. Тело жрицы было изломано и изуродовано, лицо искажено болью. Она стала еще более прозрачной и быстро таяла вдали.
— Сейилл... — прошептала Халисстра.
Жрица в последний раз взглянула ей в глаза и, хотя казалось, это доставило ей изрядную боль, улыбнулась, исчезая из виду.
Халисстра ощутила, что тело ее обмякло, хотя она и испытывала неведомые доселе силу и уверенность.
— Она исчезла, — прошептала Улуйара.
— Она не только отказалась от Арвандора, — добавила Фелиани, глаза которой округлились от ужаса. — Она пропустила через себя силу Ллос.
— Чтобы защитить меня, — шепнула Халисстра.
— Это убило ее, — продолжала Фелиани. — Она выбрала не Астральный Уровень, она выбрала забвение.
— То, чего я сама боялась больше всего, — сказала Халисстра. — Именно забвение привело меня к Эйлистри.
— Она пожертвовала собой, — произнесла Улуйара.
— Ради меня? — спросила Халисстра.
— И ради Эйлистри, — ответила Фелиани.
У Халисстры кружилась голова, но глаза ее просохли от слез, и сила вернулась к усталым мышцам. Она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, как бы потрясена ни была.
— Она пожертвовала собой, — повторила Халисстра, — чтобы я могла...
— Чтобы ты могла служить Эйлистри, — закончила за нее Улуйара. — Чтобы могла владеть Лунным Клинком.
Халисстра опустила руку на рукоять меча, способного убить богиню.
— Я колебалась, но, надеюсь, не слишком долго, — объявила она.
— Она пробудилась, — предостерегла Фелиани, — или воскресла. Она возвращается.
Халисстра задумалась. Она попыталась представить себе, как сойдется с Ллос в поединке, но, как ни старалась, не смогла.
— Мы последуем за душами Ллос, — решила Халисстра и, не успев еще договорить, устремилась вслед за ними.
Фелиани и Улуйара полетели за ней.
ГЛАВА 26
— Нет, — бормотал Фарон, — а если туда?.. Там, где коридор раздваивался, маг повернул налево. Он много раз пытался провидеть дорогу и изо всех сил старался следовать тому, что сумел узнать.
— Никакие твои заклинания не работают, не так ли? — осведомилась Квентл.
Фарон даже не взглянул на нее, он пошел дальше по коридору, надеясь, что наткнется на что-нибудь такое, что подскажет им верный путь.
— Я получаю... противоречивую информацию, — бросил он, — но я, по крайней мере, хоть что-то делаю. Ты говорила, что была здесь. Почему бы тебе не отвести нас прямо к ней?
Квентл не ответила, и они обменялись взглядами, говорившими о том, что оба готовы прекратить перепалку.
— Такое впечатление, что чем дальше мы заходим в эту паучью крепость, тем более странным становится все вокруг, — сказала Данифай. — Сначала нигде не было прямых углов, а теперь есть. Кажется, они появились в тот самый момент, как я подумала, насколько коридор удобнее без них. Кроме того, мы не встретили никого живого, нас не потревожил ни один страж, а мы все блуждаем и блуждаем тут. Что это значит?