– Мы готовы следовать за тобой, Дружина, – сказал профессор, выводя богатыря из ступора.
– Коли так, в путь! Пойдем, Лешко, укажешь место, где сряду упрятать, – прогромыхал Дружина и направился в сторону тропы, которая не так давно привела их в Княжин.
Место, где можно было спрятать вещи Кашинского и Воронова, Лешко нашел через сутки после того, как они вышли из Княжина, за что был удостоен ворчливых упреков Дружины и колкостей Олега:
– Да-а, Лешко, не оперативно работает твоя фирма.
– Чаво? – спросил Лешко, не понимая смысла сказанных Вороновым слов.
– Молвит он о том, что тянешь ты незнамо как со срядой. Давно, у Княжина, спрятали бы. Чего мы ее таскаем? – проворчал Дружина в очередной раз.
– От того, Дружинушка, что ищу я место верное, не всякое место для упрятки годится, не на всякое можно заклятье наложить. А ну, пойдемте за мной, да запомните березку кривую у камня, то вам примета будет. – Лешко свернул с тропы, увлекая путников в лес.
Долго идти не пришлось, вскоре Лешко остановился у старого, ветвистого дуба. В мощном стволе дерева-богатыря на уровне полуметра от земли зияло дупло, в котором при желании мог поместиться и сам лесовик. Лешко, нашептывая непонятные для остальных слова, стал кланяться, затем выпрямился, прикрыл глаза и замер, вытянув руки ладонями вперед. По истечении трех минут Лешко вышел из транса, подошел к Олегу и взял у него узел с вещами. После того как вещи обрели свое место в дупле дерева, лесовик, бормоча себе под нос, стал жестикулировать руками. На глазах изумленных путников дупло начало сужаться, пока не заросло совсем. Дыры, зиявшей минуту назад в стволе дуба, будто и не бывало.
– Ни фига себе, камера хранения! – удивился Воронов.
Лешко, не реагируя на слова Олега, поводил ладонью по коре дерева, а затем дотронулся ею до всех присутствующих.
– Теперь никто, кроме вас и меня, не сможет взять вашу сряду.
– Как же мы ее возьмем? Ни дверей, ни замков я не наблюдаю, – сказал Олег недоуменно.
– На то есть слово тайное, запомните: «Изойди кора, появись дыра».
Воронов не утерпел и добавил:
– Отдавай штаны, мне в путь пора.
Глава 10
– Дружинушка, пошто пошли мы путем коротким?
Тут поглянь, все дерева, леса глухие, бурелом, кусты колючие, да рубаха эта длиннополая за каждый куст цепляется, идти мешает. Притомился я, ноженьки не идут, – ноющим голосом сетовал Лешко, едва поспевая за богатырем.
– Будет тебе причитать, какой ты лесовик, коли по лесу ходить умаялся? – усмехнулся Дружина.
– Тебе что, ты вона какой великий, а каково мне за тобой поспешать? Твой шаг – моих три, тебе трава по колено – мне по шею. Сил моих нет, Дружинушка, роздыху дай, супостат! – вновь жалобно заголосил Лешко.
– Пошли мы путем этим оттого, что, ежели вокруг на конях скакать, то дней за пять до городца моего доберемся, а так пеше через леса да болота на третью ночь на месте будем. Ныне же в Медвежьем селище заночуем, тут неподалеку, там и передохнешь.
– Помру я, не дойду! Живота меня лишить хочешь, злыдень! Не жаль тебе малого да слабого.
– Угомонись ты! Коли притомился, на коня моего полезай.
– Конь-то твой боле не допускает меня до себя.
– Не надо чужих коней воровать. Как ему к тебе с добром, коли ты его пужал, заморачивал да выкрасть пытался.
– Будет тебе, Дружинушка, кто старое помянет, тому глаз вон. Коли не хочешь роздых делать да в городец поспешаешь, то позволь к тебе на выю взобраться.
– Ты на ней и так сидишь с самого нашего знакомства. Взбирайся на рамена, – проворчал Дружина и, подхватив лесовика, посадил его на плечо. – Ох, брат Лешко, мал ты, да тяжел, видать, много снеди в брюхо твое влезает, – пошутил богатырь.
В ответ Дружина услышал невнятное бормотание.
– Может, так тебе, Дружинушка, легче станет, – прошептал Лешко на ухо Дружине. Ведомый богатырем в поводу конь испуганно заржал. Дружина повернул голову. С плеча на него взирал огромный глазастый филин.
– Фу ты, нежить! – вскрикнул Дружина, отпрянув от неожиданности.
– Ух, ух, ух, – засмеялся Лешко, принявший облик ночной птицы.
– Профессор, кажется, у меня галлюцинации, – сказал Воронов, наблюдавший процесс превращения лесного карлика в птицу.
– Ничего, это пройдет, это нервное, – успокоил ничего не подозревающий Кашинский.
– Лешко, я вот о чем думаю. Уж коли ты птицей-филином обернулся, не слетать бы тебе наперед да проведать, что в сельце деется, нет ли там ворога. – Услышав в ответ короткое «Угу», Дружина продолжил: – Полетишь прямо, там недалече от болота избы узреешь, то и есть Медвежье селище.