- Что? - тупо моргнул Броше.
Дверь распахнулась снова и, вталкивая в лавку жалобщиков, на пороге предстала новая тройка горожан.
- Ну так мы не поняли - сколько ждать-то еще будем? - не утруждая себя приветствиями, недовольно спросила молодая краснолицая тетка.
- Говорил, что скоро взрывать будет, а сам тут расселся! - поддержала вторая - по виду мать первой.
- Так нам платить мусорщикам, али как? - боевито скрестил на груди руки костлявый мужик. - А то ведь мы и в мэрию пожаловаться можем, и они тебе устроят!
- Что?..
- Как это - не платить?! - дверь распахнулась, и в лавку ввалился глава гильдии мусорщиков в сопровождении группы поддержки из трех грузчиков. Судя по телосложению, каждый из них мог быть братом-близнецом утрамбованного в клетку вояки. - Кто вообще позволил тебе, магу, вмешиваться в дела другой гильдии?! Да еще с нанесением ей значительного финансового ущерба?! Мы будем жаловаться на тебя в мэрию, и вот увидишь, каковы будут последствия! Думаешь, если ты маг, то...
- Что?!
Дверь распахнулась, и последнюю делегацию яростно отодвинула новая:
- Мы не позволим перекидывать ихние помои к нам!
- Это нахальство!
- Это неслыханно!
- Это нечестно!
- Вот если бы наши к ним...
- Мы пожалуемся в мэрию, и они тогда тебя!..
- Что?..
Дверь распахнулась...
- Расступись перед помощником мэра Мюрье!
- Дай дорогу!
- Не толпись!
- Не воняй!
- Где обвиняемый? Кто позволил?
- Что...
- Кто позволил ему заниматься мусороперемещательной деятельностью без разрешения, ущемляя казну, я говорю?! За такие штучки он должен будет выплатить штраф, а не то город конфискует лавку за неуплату пошлин и нарушение налогового режима и вышвырнет его из своих пределов как... как... - в поисках вдохновения Мюрье обвел взглядом собравшихся и остановился на собаке в объятьях водовоза, - ...как пить дать!
- Недоумок... болван... твою... тебя... тебе!.. - обернулся к Агафону магистр, обретший, наконец, дар связной речи, хотя и состоявшей пока исключительно из слов-связок и инвектив.
- Ну, я это... на кухню пойду... да?.. - втянув голову в плечи, практикант поднялся и медленно, словно от этого становился невидимым, по стеночке начал путь к задней двери...
И тут пыхнуло зеленым и раздался оглушительный взрыв.
Уллокрафт отвел взгляд от только что закрывшейся двери, поморщился, глядя на зеленые отпечатки ног на ковре [29], и помахал рукой перед носом, бормоча заклинание. Изумрудный туман с ароматом мусорной кучи недельной давности, оставшийся после визитера, пронзили белые лучи, коснулись ручки окна - и оно распахнулось, впуская в кабинет прохладный ветер. Ректор с наслаждением вдохнул свежий воздух и откинулся на спинку кресла. Пальцы его с умиротворенным блаженством поигрывали какой-то безделушкой величиной со сливу - но странно-зеленоватого оттенка.
Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул дежурный студент:
- Ваше премудрие, к вам травник магистр Гербион, говорит, что вы его приглашали.
- Зови, - моментально поскучнев, выдохнул Уллокрафт.
Удовольствие - удовольствием, а неприятные разговоры еще никто не отменял...
- Привет, Гийом, - с перестуком трости и деревянной ноги в кабинет ввалился сутулый высокий старик, пересек ковер и хлопнулся на стул для посетителей перед монументальным ректорским столом. - Зачем звал? Решился?
- Привет, Юбер, старина, - с вымученным дружелюбием улыбнулся главный маг ВыШиМыШи. - Не буду ходить вокруг да около, ты всё равно знаешь, зачем я тебя пригласил... Помнишь, ты обещал подумать... посчитать... Ведь мы ж с тобой друзьями были! Учились вместе! Троица - не разлей вода! Броше, Гербион и Уллокрафт, попойки, проказы, девчонки с факультета феечек...
- Ну, помню. Ну и что? И не надо меня на сентиментальщину брать: лет на двести опоздал, старик, - пренебрежительно хмыкнул гость. - А про цену я тебе еще в прошлый раз сказал, что не снижу, и не уговаривай.
- Но ты же обещал подумать!
- Чтобы ты тогда отвязался и успокоился. Не свои ж денежки тратишь, казенные.
- Денежки?! Деньжищи, ты хотел сказать! На какую-то... лебеду!
Посетитель презрительно фыркнул:
- Сам ты - лебеда. Трава - это только кажется, что она сама по себе растет, сорняк, да и всё... А ведь ее еще найти надо! В нужный срок собрать! Обработать! До Шантони довезти!.. Думаешь, это тебе хухры-мухры?
- Но не на вес же золота она от этого становится! - взмолился Уллокрафт. - Нам же на год всю Школу надо обеспечить, и не только импортными травами, заметь! На твой товар мы весь годовой бюджет на расходные материалы потратим! А нам ведь, как минимум, еще студентов кормить надо - и не одуванчиками!
- Рыбачить пусть ходят. Или на заработки, - безучастно пожал плечами торговец. - Моё-то предприятие с чего из-за этого страдать должно?
- Но в прошлом году было дешевле в разы!
- В прошлом году у меня конкуренты были - пока зимой в Веселый лес по утиные глазки не ушли, - усмехнулся Юбер. - А в этом появились объективные причины для наценки. В Уладе засуха была, Вамаяси дожди залили, в Лукоморье местные ведьмы всё повыдрали, в Веселом лесу чудовища активизировались, до Узамбара просто далеко... А это всё на конечной стоимости отражается!
- Значит, не уступишь? - понурился Уллокрафт. - Ни на десятку?
- И не уговаривай, - мотнул головой Гербион, поднимаясь. - Благотворительностью не занимаюсь, нищим не подаю.
- Да что ты такое говоришь?! - оскорбленно подскочил волшебник.
- А что слышал, старик. Дружба - дружбой, а дело - прежде всего. Надумаешь - сообщишь, да не мешкай, тебе же лучше будет. Время пошло.
- Ну ты и... - ректор рассерженно прикусил губу, стукнул кулаком по столу - и ойкнул, разжимая.
На ладони его, укоризненно хмурясь и закрывая зонтик, стоял костяной толстяк с рыбой.
- Извини, - жалобно пробормотал чародей. - Забыл про тебя из-за этого...
И тут лицо его озарилось.
- Нет, погоди, Юбер! - вскочил он. - Я еще не всё!
- Да ну, - насмешливо обернулся травник.
- Я вот тут вспомнил... - физиономия ректора дернулась и расплылась в неконтролируемой улыбке. - А ведь давненько мы к тебе студентов на практику не присылали!
- Так присылайте, мне-то что, - снисходительно фыркнул торговец. - Или это должно было меня растрогать? Школьные годы чудесные, ля-ля-тополя?
- Растрогать?!..
Уллокрафт - абсолютно неожиданно не только для визитера, но и для себя - загоготал так, что стукнулся лбом о чернильницу.
- Через часик... к тебе придет... первокурсник... на две недели, - кое-как отсмеявшись, пропыхтел он, рукавом вытирая слезы и синее пятно между глаз.
- Пусть приходит, - подозрительно оглядывая приятеля, насупился Юбер.
- Ну так ты это... запомни. Каждый оставшийся от его практики день будет стоить тебе двадцать золотых с запрошенной цены твоей партии.
- Что?!
- А что слышал, старик, - Уллокрафт усмехнулся и заговорщицки подмигнул костяному толстяку. Тот энергично замигал в ответ. Хотя не исключено, что это был нервный тик.
- Дружба - дружбой, а дело - прежде всего, - весело ухмыльнулся в усы чародей. - Надумаешь - сообщишь, да не мешкай, тебе же лучше будет. Время пошло!