Поднявшись с пола, студент потер ушибленную спину, отогнал от лица назойливые сиреневые искры, сыпавшиеся из глаз и, хрустя рассыпавшимися семечками и покачиваясь, хмуро побрел к дальнему окну.
- Не имеете права так обращаться... я котел использовал немагическим мент... тодон...том... медом...том... мем...тон...дом... макаром... как и сказано было...
- Макаром!.. - закипая по-новой, закатил очи волшебник. - Ментодонт! Откуда ты только взялся такой, а?!
Агафон доверчиво глянул на мага:
- Из Сабрумайского княжества буду. Из деревни Перевозное. Мельники мы.
Чародей приподнял брови и протяжно выдохнул набранный для филиппики воздух.
- Ах, из деревни... Мельники... Ну, Гийом... Ну, шестиног тебя обними... Встречу я тебя еще...
Впервые за день чувствуя, что гнев руководителя практики сменил вектор, парень осмелел и задал вопрос, мучивший его уже полчаса:
- А как вы этих... своих куколок... раньше-то ловили?
- Никак не ловил, - забыл про ректора и снова помрачнел Броше.
- Почему? - удивился студент.
- Потому что они не сбегали!
- А почему они не сбегали?
- Потому что кое-какие идиоты... - хозяин скрежетнул зубами, но глянул на вытянувшееся лицо практиканта и махнул рукой. - Потому что они стояли под колпаками из стасисного хрусталя. А без этого... Кабуча! Без этого - и без порученных им специальным ритуалом ключей - анинэцкэ не удержишь и в каменном мешке!
Агафон вспомнил кучки битого хрусталя на полу вперемешку с мусором и пристыженно втянул голову в плечи.
- Я думал...
- Думал червяк, что он змея, да куры склевали, - кисло буркнул чародей.
- Но я же нечаянно!..
- За 'нечаянно' бьют отчаянно! - магистра, припавшего к источнику фразеологизмов и афоризмов, так просто было уже не оторвать. - Отнесу стоимость шестидесяти семи колпаков на счет ВыШиМыШи. Пусть каналья Уллокрафт поплюется кипятком. Не мне одному... Ладно. Я сейчас пойду до лавки Фужера за новыми. Сиди тут, ничего не трогай. Надеюсь, часа за два больше, чем ты уже натворил, набедокурить тебе не по силам. По-хорошему, тебя бы на улицу выставить надо, пока ходить буду...
- Да я ведь чего! - Агафон, полный раскаяния, прижал руки к груди. - Я ведь ничего!.. Я ведь как лучше хотел, чесслово!
- Страшно подумать, что случается, когда ты хочешь как хуже, - язвительно заметил старик. - Жаль, что специализацию по проклятиям в ВыШиМыШи прикрыли лет полста назад - ты бы им находкой стал.
- Я на боевого мага учиться хочу, - обиженно насупился студент.
- С такими талантами тебе надо не учиться, а учить, - фыркнул магистр. - Потому что ты сам по себе - ходячее оружие.
- Какое это еще? - подозрительно прищурился Агафон.
- Универсальное, - хмыкнул волшебник и шагнул к двери. - Короче. Я скоро приду. Ничего не делай. Ничего не трогай. Если захочешь есть - на кухне что найдешь, то твое. Да. Самое безопасное место - кухня. Иди туда, ешь, пей чай. Приду... Приду - дальше видно будет. Мельников сын...
Уже целых пять минут Агафон старательно выполнял указания руководителя практики: сидел на кухне, ел и пил чай. И думал. Думал о том, что напрасно он согласился покинуть родную деревню, чтобы учиться на колдуна, напрасно не уехал обратно на следующий же день после того, как узнал, что, как и сколько ему придется учить в этой Школе, напрасно не бросил учебу, когда понял, что все студенты, кроме
него, были знакомы с магией чуть не с пеленок и даже умели читать, напрасно дотянул до первой практики, когда позор, едва переносимый ранее в пределах Школы, выплеснулся теперь еще и в город, напрасно не развернулся и не ушел обратно сразу, как только разбил шкаф этой дурацкой вешалкой... Короче, чем дальше, тем острее он понимал, что последние полгода были прожиты в высшей степени зря. А ведь впереди было еще лет семь-восемь этой злосчастной учебы, превращавшей толкового начинающего мельника в не понять кого и, самое главное, не понять, зачем. И даже от снисходительной жалости Броше становилось ему не лучше, а хуже, в сто раз хуже, уж лучше бы ругал как вначале, или осмеивал, или вообще прогнал, наплевав на лицей... лить... лицо... свою бумажку от городских старост.
'Он думает, я деревенщина... лапоть... валенок сабрумайский...' - страдальчески кривился Агафон, потягивая горячий сладкий чай из пивной кружки хозяина. - 'Послали на его голову болвана... А ведь я не болван! Нисколько! Я старательный! Упорный! Сообразительный! А местами так просто умный! Я даже читать теперь умею! Если слова не очень длинные и заковыристые... Но мне просто не везет! Вот не попадись мне под ноги эта вешалка - сейчас бы Броше меня каким-нибудь премудростям колдовским учил, а не по городу за своими стекляшками бегал. А набегается, придет усталый и злой, и тем более учить ничему не захочет. А вот если бы...'
Глоток чая застрял в горле студента [10].
Это ведь было так очевидно! Это злой Броше учить не будет, а добрый - за милую душу! Значит, всё, что нужно было сделать - задобрить его! А что могло задобрить рассерженного магистра волшебных наук в непонятном шантоньском Мильпардоне?..
Агафон почесал в затылке и улыбнулся.
Конечно, то же, что задабривает рассерженных мельников, крестьян и лодочников в его родной деревне! Как выражались здешние профессора, небольшой сруб... суп... рисовый... Короче, неожиданная помощь!
Энергично отставив кружку, студиозус вскочил и рванулся в торговый зал - искать, чем бы там можно было неожиданно помочь, пока не вернулся хозяин.
Некстати всплывший в памяти запрет на прикосновения к чему-либо остановил его на полпути, но обескуражить сабрумайца, что-то вбившего себе в голову, было не так легко. Проникнутый духом учения и благими намерениями, он сделал серьезное лицо, наморщил лоб и принялся вспоминать школьные уроки логики для подведения идеологической базы.
Если магистр не имел в виду то, что сказал, значит... он имел в виду то, что не сказал.
Или не сказал то, что имел в виду?
Или сказал то, что не имел в виду?
Или сказал не то, что имел в виду, когда не сказал, что имел в виду?..
Физиономия Агафона вытянулась: задачка из разряда 'два плюс два' быстро обрастала интегралами и дифференциалами, а это они еще не проходили. Или не проходил он - что в итоге было одно и то же.
Рассерженный и сконфуженный, практикант махнул рукой, вспомнил вместо непокорных логических формул старое бабкино присловье - 'Если нельзя, но очень надо - значит, можно' - и вприпрыжку помчался в лавку.
Время, отпущенное на добрые дела, шло.
Едва Агафон переступил порог торгового зала, невероятное разнообразие самых причудливых предметов, какие только мог [11]вообразить мозг первокурсника, снова ввергло его в благоговейный ступор. Глаза студиозуса растерянно моргнули и забегали по бесчисленным артефактам, пытаясь найти среди них те, что нуждались в ремонте, протирании или просто в переставлении на более выгодные позиции для привлечения внимания покупателей.
С чего начать?
С пернатого колеса?
С книжек, тихо похрапывающих на ближнем стеллаже?
С коробки красок жутковатой формы?
С сосудов, испещренных вкривь и вкось неведомыми письменами?
С мятых доспехов, сваленных беспорядочно в дальнем углу лавки?
10
Не в последнюю очередь потому, что прилип к гортани - ничто с таким содержанием сахара не могло перемещаться беспрепятственно даже по человеческому организму.