Бродяга, что есть сил, вырвал из чехла на груди десантный нож и пронзил лезвием "кровавый" глаз. От внезапной боли кровосос зарычал и отпустил жертву. Тут же загрохотал "Абакан". В могучий торс противника полетели пули, но видимых результатов пальба не принесла. Злющая бестия вновь решила заполучить желанный кусок мяса. Бродягу подобная близость не устраивала. Он помчался к воронке, решив загнать зверя в ловушку. Как своевременно на шум стрельбы явились преследователи. Первый боец опешил, увидев помимо объекта охоты здоровенного мутанта. Монолитовцам эмоции были чужды. Парень просто встал как вкопанный, смирившись с неминуемой гибелью. Один взмах когтистой лапищи оторвал солдату голову. Второй же стрелок оказался умнее и палил по чудовищу из укрытия.
Это позволило Бродяге залезть в кузов экскаватора и затаится в кабине, пережидая схватку. Патроны тратить-не лучший вариант, тем более против столь опытного хищника, и тем более они понадобятся в дальнейшем, ведь путь еще не пройден. А переключение кровососа на другую добычу позволяло надеяться, что чудовище позабудет строптивого двуногого.
Неподалеку раздался истошный вопль второго монолитовца, моментом позже на крышу экскаватора упало его сломанное пополам туловище. Бродяга замер, выжидающе уставившись в окошко. Экскаватор ощутимо толкнуло, необузданная животная силища приподняла его над землей. Транспорт вылез из грунта и съехал ниже, упершись ковшом в землю. Невероятно, но кровосос поднимал машину, намереваясь ее столкнуть в воронку. Медлить было нельзя. Как удачно на ремне трупа висела граната. Сорвав "лимонку", Бродяга вырвал чеку и бросил ее под лапы хищника. Взрыв оглушил монолитовца, кровососа подкосило осколками и ударной волной бросило в воронку, а экскаватор все же перевернулся и всей массой обрушился на мутанта сверху. За доли секунды, Бродяге удалось вырваться из транспорта и прыгнуть на край оврага, ухватившись за торчащую из земли арматуру.
Забравшись, боец посмотрел вниз. Удивительно, но мутант еще шевелился, пытался вырваться из ловушки. Но тут же сработала долго спящая аномалия. Невидимые гравитационные щупальца вонзились в барахтающуюся тушу, вырвав из глотки мутанта полный боли рык. Аномалия пожирала чудовище медленно и мучительно, начиная с ног. Затрепала его как тряпичную куклу, заставляя грозного хищника реветь от боли. Бродяге было неприятно смотреть на расправу столь безжалостного порождения Зоны над таким сильным и могучим существом как кровосос. Эта стерва позволяет сильнейшим детям лакомится слабейшими отпрысками. Он был живуч, но в какой-то момент даже такого силача, вызвавшего у человека уважение, с легкостью разорвало на кусочки, словно его никогда и не было.
Насмотревшись вдоволь, Бродяга, тяжело дыша, собирался с силами. Его тяжелые вздохи резко прервались, когда сзади раздался щелчок взведенного затвора. Третий преследователь пришел вовремя. Видимо выжидал удобный момент для поимки наглого дезертира. Требований не последовало. Монолитовцы не из болтливых. Бродяга, было, отчаялся, но на трапезу сбежались старые знакомые. Первый пес набросился на солдата, повалив его на землю. Вторая тварь прыгнула на Бродягу, но тот вовремя прянул в сторону и что есть мочи помчался в лесную гущу. Преследовать человека мутанты не стали. Они занялись более доступной добычей. Барахтающимся и бьющимся в предсмертной агонии бойцом Монолита.
Глава 2
Мертвый город
Как и любой другой крупный населенный пункт в Зоне Отчуждения Мертвый город был заложником своего прошлого, но при этом не по своей воле становился кошмаром собственной настоящей действительности. Его окраины стерегли опасные аномалии и редкие мутанты, а улицы кишели зомбированными — вечно голодными монстрами, которые и после своей смерти не могли обрести покой. Конечно, будет слишком громко заявить о том, что эти создания мертвы. Ведь сердца у них бьются, но вот не щадящая энергия пси-излучения окончательно уничтожила рассудок этих несчастных и довела их до сумасшествия, заставляя установленные природой инстинкты пожирать все, что движется, не брезгуя падалью и каннибализмом.
Бродяга передвигался предельно осторожно, то и дело, с опаской выглядывал из попавшихся по пути укрытий и наблюдал за снующими по мертвым улицам нежитям. Открытые пространства привлекали хищников покрупнее и куда опасней, нежели ходячие куски плоти. Поэтому, Бродяга счел правильным убраться восвояси и затаится в квартирах целой на вид многоэтажки, пока его "аппетитной" персоной не заинтересовалась охочая до человечины зверюга.
Осторожно ступая по покореженным лестничным маршам, боец пробрался на последний этаж и через чердачное окно вылез на крышу. Вид открылся более чем удручающий. В центре города, у памятника вождю мирового пролетариата, зомбированных было не сказать что много, но достаточно, чтобы отбросить мысли о быстром пересечении опасной улицы. А выстрел, что раздался с соседней многоэтажки, так и вовсе заставил монолитовца убраться с позиции и спуститься обратно в нутро покинутого дома.
Бродяга был не один в городе. Конечно, удивляться здесь было нечему, однако присутствие человека даровало надежду на удачный исход побега с вражеских территорий. "Кто же этот нежданный стрелок? Враг или нейтрал?" Мертвый город привлекал сталкеров, так как на его окраинах можно было поживиться неплохим хабаром и не дешевыми артефактами.
Также не стоит забывать, что городок частенько становился местом перестрелок и конфронтаций противоборствующих сторон особо крупных структур в Зоне, таких как Долг, Свобода, иногда военных и, конечно же, наемников. Кстати, последние частенько захаживали в город в качестве проводников научных экспедиций и любителей острых ощущений — богатеев и охотников-дилетантов с Большой Земли. А еще, помимо выше перечисленных товарищей, столь далекое место от сталкерских маршрутов позволяло мелким криминальным личностям и крупным бандитским группировкам проводить свои темные делишки. Грабить тех самых взбудораженных охотой экстремалов, заключать сделки, назначать "стрелки" и всячески подчеркивать свой опасный статус охотников за наживой, путем запугивания и убийства особо важных персон, за головы которых в дальнейшем просят баснословные суммы пресловутых "бабосов".
К какой группе перечисленной разношерстной компании относиться неизвестный стрелок пока для Бродяги оставалось тайной. Он прошел по коридору, затем через кухню вышел к неожиданному обрыву. Здание словно разрезали пополам, а до соседнего крыла можно было добраться только по хлипкому, сколоченному из досок и жести мостку явно ручной работы тех самых постояльцев Мертвого города. Решившись, монолитовец осторожно зашагал вперед. Вот-вот он уже должен был коснуться края уступа, как вдруг в мост ударила лихая пуля. Мост зашатался, Бродяга потерял равновесие и сорвался. В последний момент он успех схватится за торчащий кусок кровли. Боец повис над пропастью, беспорядочно суча ногами. Над головой раздался шум, и в поле зрения появилась фигура неизвестного в коричневом, бандитском плаще. На удивление монолитовца головорез протянул ему руку.
— Живей, ну!
Повинуясь, Бродяга бросил руку вперед. Незнакомец с трудом затащил его в дом, а над головой раздался запоздалый выстрел горе-стрелка, который, по всей видимости, не смог распознать цель среди однотонных обломков ничем не отличающихся цветом от комбинезона сталкера.