Наемник разом помрачнел. Увидев его реакцию, долговец все понял, как и остальные. Все замолчали, ощущая, как внутри закралось противное и непреодолимое чувство тоски и горечи.
— Так, и что теперь дальше? — задал общий вопрос Зулус — Полковник?
— Летим на Росток, а потом домой…
…
Сталкеры восстанавливали завод общими усилиями. Доктор занимался ранеными, помогал Арни перетаскивать их в " 100 Рентген", где Бармен устроил лазарет. Дельный торговец взял на себя руководство и каждому бойцу раздавал указания. Роджер единолично был признан лидером Свободы, Зулус в паре с Гавриленко возрождали Долг. О былых распри позабыли, обе группировки сплотились и взяли Росток под контроль. Остатки Ренегатов и Бандитов, включая другие более мелкие кланы, ушли на север в надежде заселить Армейские склады и восстановить базу бывшего Альянса. Многие из Одиночек вернулись на Кордон и помогли группе Фаната и Сидоровича окончательно разбить бандитов Базуки и прогнать жалкое войско головорезов на Болота. Матерые воины, которым посчастливилось выжить в ходе войны, остались в Баре помогать Бармену и Арни наводить порядок и былую инфраструктуру.
Рассказ команды о событиях на ЧАЭС взбудоражил сталкеров, а новость о том, что Бродяга спас Зону от вымирания, шокировала пожалуй всех. Большего всего был поражен Болотный Доктор, который помимо грусти, внутренне возгордился молодым воином.
Вскоре Виктор ушел на Агропром где встретился с Шухартом. Наемник выглядел паршиво. Весь перебинтованный, худой, бледный. У его койки стоял взволнованный Андрей, по озабоченному виду которого можно было понять, насколько парень беспокоился за наставника. Дегтярев не встревал в дела наемников, скромно стоял в стороне, а вот Храмцов решил-таки подойти к кровати и поговорить со старым другом:
— Хреново выглядишь — усмехнулся Храм
— И тебе не хворать, ворчливый засранец — прохрипел блондин, еле сдерживая улыбку
— Я тебе апельсинчиков бандеролью отправлю, хочешь?
Шухарт лишь небрежно отмахнулся
— Ну что, спас мир? — поинтересовался лидер наемников
— Да. Как обычно. Плевое дело.
— Я в тебе не сомневался.
— Как сам?
— Да вот как видишь, лежу, кайфую.
— Ну, кайфуй, кайфуй. Но что ты намерен делать дальше? Все геройствовать собираешься? Или, может, завяжешь с этим делом?
— Не знаю, Вить, не знаю… Время покажет. Но я уже точно не вернусь в клан
— Учитель, вы чего?! — забеспокоился Фрост- А как же группировка? Дело всей вашей жизни?!
— Теперь ты ее лидер, Андрей. А я пожалуй отдохну… Не сдюжил я, дал слабину… А ведь так был уверен, что положу конец всем начинаниям военных.
— Но ведь все кончено! Мы победили!
— Не скажи, Андрей, не скажи…
— Он прав, парень — обернулся Храм к Белоснежке — Теперь ты полноправный хозяин клана.
— А вы… а как же…
Виктор по-дружески положил руку на плечо юноши и улыбнулся.
— Эх, Андрей, я же тебе говорил, держи х… бодрей! Ты наследник, тебе и расхлебывать, а Шухарт вовремя дает заднюю.
Сталкер с насмешкой посмотрел на больного.
— Не слушай этого клоуна. Он просто тебе завидует.
— Да — кивнул Виктор — Зависти нет предела. Ну а я пожалуй, покину вас, а то чую попахивает ролевыми игрищами… Ну там, пациент и медсестричка, все такое…
— Храм! — крикнул Шухарт в спину уходящего наемника
— Ну?
— Слушай, не хотел тебе говорить, но… я буду скучать, Вить.
Храмцов искренне улыбнулся
— Я тоже, Шухарт. Но твоя мечта сбылась, а вот моя еще нет. Так что, я поспешу ей навстречу. А ты, парниша, держи ухо в остро и не спускай глаз с нашего горемыки, договорились?
Андрей кивнул
— Спасибо вам, Виктор. Вы…
— Ой, ну хватит сопли мотать! Дегтярев, идем! А то эти голубки меня скоро до слез доведут. А я, знаете ли, очень сентиментальный!
Полковник равнодушно пожал плечами и вышел за Храмцовым.
— Что планируешь делать дальше?
— Надо поговорить с Доктором. Помогу ему восстановить дом. А потом уйду из Зоны.
— Тогда до встречи на Периметре, наемник
Дегтярев протянул руку. Храм пожал ее и усмехнулся.
— Удачи, полковник.
…
На болота Храм прибыл затемно. Его провел Гимлер. Охотник за наживой решил остаться у Доктора навсегда, а в скором времени он принялся за возрождение клана диггеров, которые в будущем обосновались на озере Янтарь вблизи лаборатории и служили под его началом. Когда Храм встретился с Доктором, тот поведал ему о своих переживаниях и упомянул Стрелка:
— Он жив, Док — не отрывая взгляда от болотной топи, сказал Виктор
— Я знаю — ответил тот, глубоко вздохнув
— И знаешь где он?
— Видимо, на Большую Землю перебрался. Теперь же когда все тайны Зоны раскрыты, ему здесь нечего делать.
— Он работает в НИИ, на должности старшего научного сотрудника.
— Вот как — хмыкнул Доктор — Он способный человек. С ним НИИ не пропадет.
— Но ты разве не хочешь с ним встретиться или перебраться за Периметр?
— Мое место здесь, Виктор. Я Болотный Доктор и моя задача оберегать всех живых существ Зоны, какими бы они не были. Но, а что сделаешь ты?
— Здесь меня больше ничего не держит. Пора начать новую жизнь.
— Это не так просто покинуть Зону. Она крепко держит тех, кого успела изменить. Бродяга тому отличный пример.
— Я думаю, что его роль в этой истории была предначертана. Я конечно далек от философии и пафосных речей, но он был ее частью изначально.
— Теперь о нем будут говорить, как когда-то говорили о Стрелке.
— Да, знаю… Для сталкеров он теперь спаситель.
— Иронично, не правда ли?
— Что именно, Док?
— Монолитовец, ненавистный враг группировок, вышедший из-под контроля винтик узнавший правду, стал для Зоны героем. Всегда поражался такой необъяснимой простоте, с какой мир переворачивает наши жизни с ног на голову.
— Сталкерам остается только почитать его память. А мне пора выполнить обещание моего друга.
…
Сильный ветер расшатывал предостерегающий указатель у КПП и гонял вдоль Периметра палую листву, что падала с покрытых ржой деревьев, говоря путникам о вечной, тоскливой осени Зоны.
— И все-таки ты решил уйти — досадливо сказал Дегтярев
— Да, Саша. Пора бы уже на солнечный пляж. Однако перед этим надо заскочить в Киев.
— Есть дела?
— Есть одно дельце. Очень важное.
— Что-ж. Там тебя ждет машина. Шухарт подсуетился, да и я, пользуясь привилегиями, внес свои пять копеек.
— Спасибо… Вообще, интересно все получается. Прощаемся на трогательной ноте, прям хэппи-энд!
— Не совсем… Кто-то все же пожертвовал собой, ради этой концовки.
— Да… — с грустью опустил глаза наемник — Вот и подошла к концу наша эпопея.
— Ты заскакивай на огонек. Братство Зоны будет помнить тебя вечно
Обменявшись рукопожатием с Дегтяревым, наемник припустил к воротам. Переступив порог КПП, Храм обернулся и мысленно попрощался с Зоной. С каждым сталкером, с погибшими друзьями, с самим прошлым. Он устремил взор на раскинувшийся перед ним огромный мир, в котором намеревался начать новую, полную спокойствия жизнь. Но перед тем как перебраться на другой материк, ему необходимо было найти мать Лиса и выполнить данное другу обещание. Однако в мыслях имелось место не только для старого товарища, но и для человека, который ценою своей жизни спас этот самый мир, в котором он планировал жить дальше. История о самопожертвовании бывшего монолитовца разошлась по всем закоулкам Зоны и спустя годы она стала легендой…
Напевая под нос бодренькую мелодию, Виктор Храмцов покинул Зону, сохранив в памяти сталкера Бродягу. Оставив позади мир вечной тоски, одинокий путник устремился навстречу новой жизни и новому дому…
Больше боевой фантастики на сайте - Knigoed.net