У Томы было другое представление о том, как надо готовиться к подобного рода мероприятиям. К тому же, сегодня она шла на вечеринку с Вадиком, а это накладывало дополнительные обязательства. Вследствие этого волосы у нее были причесаны еще более тщательно, чем обычно, макияж наложен изысканнейшим образом, а юбка и кофточка накрахмалены до хруста.
Когда они втроем подходили к дому Дженис, им встретилась… Лиза. Она была в приподнятом настроении в связи с покупкой нового платья. Побеседовав немного о переводе Александриной статьи, над которой сейчас работала Лиза, девушки разговорились о жизни вообще и о текущем уик-энде в частности.
Узнав, что троица направляется на день рождения, Лиза оживилась еще больше. Оказалось, что они знакомы с Дженис: год назад ей тоже понадобилось сделать перевод философских статей с английского. Сейчас это показалось Лизе достаточным основанием для того, чтобы «выгулять» новое платье, напросившись на день рождения.
Александра испытывала некоторую неловкость оттого, что им придется привести незваную гостью. Однако Тома вовремя наступила ей на ногу и начала уговаривать Лизу идти вместе с ними. Когда они гуськом поднимались по лестнице в доме Дженис, Тома шепнула подруге на ухо что-то по поводу большой удачи: им можно будет следить не за одним подозреваемым, а за двумя сразу. Сама же Лиза нисколько не переживала, что идет на день рождения в качестве "хвостопада".
Гостей оказалось так много, что Лизин приход ситуацию совершенно не изменил. Здесь были философы, экономисты, биологи, историки, математики, химики, филологи и еще какие-то люди. Когда все наскоро перезнакомились между собой, освоились за столом и выпили пару ритуальных тостов за здоровье именинницы, в комнате воцарился гвалт и гомон. Все разговаривали громко, перебивая друг друга и время от времени выкрикивая тосты. Стол у Дженис был большой, и разношерстная кампания за ним уместилась. А вот стульев в квартире было мало, поэтому гости сидели на принесенных с улицы ящиках, на поставленных на бок чемоданах и просто на полу.
— У меня родился нежный лирический тост! — перекрывая общий шум, крикнула именинница.
— Что, предлагаешь выпить за нашу дружбу? — усмехнулась Александра, вспомнив комедию Эльдара Рязанова.
Сказала она это очень тихо, буквально себе под нос, но Дженис ее услышала и усмехнулась.
— Так вот. Мой тост — в стихах от Омара Хайяма. Слушайте, — она торжественно подняла бокал, -
Вино пить грех? Подумай, не спеши,
Сам против истин не греши.
В ад попадать из-за вина и женщин?
Тогда в раю, наверно, ни души.
— Так выпьем же за друзей вина и женщин! — крикнул сидевший рядом с именинницей гость-юрист.
Тост понравился всем. За столом сразу начали вспоминать разные истории на эту тему.
Например, один радиофизик рассказал о своих знакомых девушках с "факультета невест" — филологического. Они праздновали успешное окончание сессии в девичьей кампании. Вино быстро закончилось, веселые темы для разговоров — тоже, и в голову полезли разные грустные мысли о том, что впереди — целых два долгих месяца летних каникул в скучном родительском доме вдали от шумного разгульного студенческого Города. Когда грустные мысли стали переполнять девичью комнату, филологини решили, что помирать — так с музыкой, а уезжать на каникулы домой — так с шумом. И — с весельем. И — с танцами. И — главное — с последующим за этими танцами сексом. А посему направились в «мужскую» общагу радиофизиков. Однако там их ждал полный «облом»: в одной мужской комнате готовились к завтрашнему экзамену, в другой отходили с похмелья, в третьей шумно ругались. В четвертой жили девственники, в пятой — праведники, в шестой — скромники, в седьмой — женоненавистники. Разочарованные девушки остановились на крыльце общежития радиофизиков, ощущая сильнейший сексуальный голод.
— О, неужели в этом мире нет ни одного настоящего мужчины! — с чувством воскликнула одна из девушек, воздевая руки к темному небу.
В ответ на ее призыв на втором этаже открылось окно, из которого высунулась стриженая мужская голова:
— А что, есть водка? — спросила голова…
Когда празднование перешло в стадию «фриланс», и гости то выпивали за столом, то выходили курить на балкон, то толкались у магнитофона, ставя кассеты, то беспорядочно перемещались по квартире без определенных целей, следовательницы решили разделиться. Тома с Вадиком (который, кстати говоря, и не подозревал о следствии) уселись рядом с Лизой. Александра же обосновалась неподалеку от Валерия и теперь усиленно отслеживала все его движения. Ли пил красное вино, закусывал селедкой и пытался ухаживать за соседкой по столу. В процессе ухаживания он загадочно улыбался и придавал взгляду таинственность, подливал даме вино и подкладывал себе закуску с дальних тарелок, изысканным жестом поправлял галстук и приглаживал волосы, вставлял в разговор двусмысленные комплименты и сыпал стихотворными цитатами.
В то время, когда Александра старалась проникнуть в смысл психологии Валерия (он как раз развивал тему "Женщина — друг человека"), заявился еще один гость. Взглянув на него, Александра чуть не подавилась маринованным грибком и, откашливаясь, принялась многозначительно мигать Тамаре. Оживление ее можно было понять: послав им для наблюдения в неофициальной обстановке подозреваемого Валерия, а потом совершенно неожиданно еще и Лизу, провидение решило не останавливаться на достигнутом и в придачу к этим двоим подозреваемым подкинуло Алексиса. Потому что пришедшим гостем оказался именно он. (Уж эта Дженис! Даже гонористого Алексиса умудрилась зазвать к себе в гости! Еще одна "тусовочная бабенка" — только, надо полагать, более интеллектуально изысканная и утонченная, нежели Маркушка, иначе Алексис просто побрезговал бы прийти к ней на день рождения)
Стоя на пороге, Алексис обозревал состав кампании, вероятно, прикидывая, удастся ли найти достойного собеседника. Углядев в углу студента-философа — худого парня с косичкой черных волос и татуировкой фривольного содержания на открытой взорам груди, — он кивнул ему и заявил во всеуслышание:
— Что ж, кажется, вечер не пройдет даром. Рад видеть тебя, Майк, хоть будет с кем поговорить.
— А остальные двадцать человек вроде как и не в счет? — удивился один из присутствующих математиков.
Алексис наградил его снисходительным движением брови.
— Садись рядом, обсудим последний концерт Шевчука, — откликнулся Майк. — Я недавно слышал — просто отсох.
— Шевчук всухую — мозги на ветер, — сообщил Алексис. — У нас будет, чем сбрызнуть Шевчука?
— "Во славу музыки сегодня начнем с коньяка", — буркнула Александра, наблюдая, как Алексис нацеливается сесть рядом с волосатым татуированным парнем, то есть через одного человека от нее (такая диспозиция ее вполне устраивала: "под рукой" оказались сразу два подозреваемых — таинственный Валерий и мерзкий Алексис).
Буркнула она опять себе под нос, но ее опять услышали.
— О, что я вижу! — оживился Алексис. — Это же та самая пигалица, которая напрашивалась с нами на семинар по средневековой философии!
— Почему это я — пигалица? — надменно спросила Александра.
— Ах, простите, — Алексис склонился в шутливом поклоне, — кажется, в наше время это называется "изящная дама"?
Продолжить ему не дали, усадив за стол и заставив выпить вместе с Александрой примиряющий тост. Алексис тост выпил и над Александрой больше не насмехался. Однако во взгляде, которым он обвел веселящуюся кампанию, читался красноречивый вопрос: что это делают простые смертные рядом с ними — "гигантами мысли"? Под "гигантами мысли" подразумевались он, Майк и именинница. Впрочем, насчет последней можно было и поспорить. Да и фигура Майка при тщательном рассмотрении вызывала некоторые подозрения… Словом, Алексис возвышался над кампанией простых смертных одиноким интеллектуальным айсбергом.